El pollo frito es la especialidad de Chris. O que era lo único que sus hijos comían. Cassie no estaba segura. Todo lo que sabía era que cada vez que venía a cenar, Chris hacía pollo frito. Lo que estaba bien porque era fantástico.
Trevor había llegado de la práctica de hockey hace cuarenta minutos. Hace treinta minutos, había abierto la ducha. Todavía corría.
"¿Cuánto tiempo pasan los chicos de catorce años de edad en la ducha en estos días?" Cassie le preguntó a su hermana, y se metió una zanahoria bebé en su boca mientras picaba las verduras para la ensalada.
Chris puso los ojos en blanco. "No me hagas empezar. No quiero ni saber lo que hace allí." Ella hizo una mueca. "Si tengo que elegir entre él tomando duchas de una hora o no ducharse en absoluto, voy a soportar las duchas. ¿Lo oliste cuando entró?"
Cassie hizo una mueca."Lo hice."
"Sí, nada puede marchitar las flores frescas o pelar la pintura de las paredes como el sudor adolescente. Deberías oler sus tenis."
"Voy a pasar, gracias."
Chris llenó sus copas de vino. "¿Entonces cómo está la vida? Siento que no te he visto desde Halloween."
"Eso es porque no lo has hecho." Cassie sonrió y tocó la copa con la de su hermana. "La vida es buena. La práctica va bien. Tengo un par de chicas nuevas que no están mal."
"Suficiente para un equipo este año?"
Cassie dio un resoplido."Por supuesto que no. Van a jugar con el equipo regional." "El hockey no es realmente un juego de chicas."
"¿De verdad?Vamos a ir allí? Una vez más?" El brillo en los ojos de Cassie tomó cualquier picadura de las palabras. Era una vieja discusión que habían tenido desde que eran niñas y Cassie había querido jugar en el equipo masculino.
Chris se rió. "No, no vamos a ir allí.Sabes que estoy en lo correcto. Voy a aceptar eso." Ella se agachó cuando una zanahoria voló por su cabeza."¡Oye! No dejes que mis hijos te vean arrojando comida. Pensarán que también pueden hacerlo."
Continuaron trabajando en conjunto para preparar la cena. El marido de Chris estaba trabajando tarde en la noche, así que eran sólo las hermanas y los niños. A Cassie le encantaba cenar allí. Le encantaba el ambiente del hogar feliz, tanto como la casa de sus padres donde crecieron. Chris había hecho un trabajo fabuloso criando a sus hijos y manteniendo su hogar. No era grande, pero era lo suficientemente amplio, y el amor era palpable. Cassie no quería nada más que en el mismo tipo de vida que Chris tenía: un matrimonio feliz, un hogar, amor.
Chris miró por la ventana sobre el fregadero mientras estaba de pie en la estufa volteando el pollo en la sartén. "Se está oscureciendo rápidamente. Hombre, el otoño voló."
"Lo sé.Siento que las hojas se volvieron de colores durante una semana y eso fue todo."
"Tanto para la temporada turística de otoño." Chris se encogió de hombros. "Escuché que la vista desde Jones Mountain ha sido menos que estelar también. Malo para los negocios, la madre naturaleza. Malo para los negocios."
"Tuvimos una gran vista el otro día," Cassie comentó, sacudiendo las semillas y las membranas de un pimiento verde.
"¿Nosotros? ¿Quiénes?"
"Emerson y yo. Hicimos el viaje en bicicleta hasta Jones ayer. Luego tomamos el ascensor hasta la cima. El signo de visibilidad decía cero, así que no esperábamos mucho. Llegamos allí y las nubes eran bastante gruesas. Nos sentamos y de repente, simplemente el viento se las llevo. Literalmente, sólo se las llevo, y pudimos ver por millas. Fue increíble."
Chris estaba asintiendo, pero la expresión de su cara era ... extraña. Cassie prefirió ignorarlo. "Luego se fue conmigo al centro de rehabilitación. Deberías haberla visto con este anciano que estaba teniendo problemas de rodilla. Ella fue increíble. Ella sólo ...habló con él. Como, una persona a otra en lugar de hablarle. Fue impresionante."
Chris continuó sin decir nada mientras Cassie la miraba con los ojos entornados.
"¿Qué?"
"¿Por qué esa cara?"
"No estoy haciendo una cara."
"Estás haciendo una cara totalmente."
"No estoy."
"Chris." Cassie colocó el cuchillo abajo y ladeó la cabeza hacia los lados.
Chris suspiró, pero mantuvo sus ojos en el pollo. "Creo que simplemente me estoy preguntando que estás haciendo."
"¿Qué quieres decir?"
"Con Emerson.¿Qué estás haciendo?"
Cassie se encogió de hombros con indiferencia. "Nada.He pasado algún tiempo con ella. ¿Es eso un crimen?" Ella parecía mucho más defensiva de lo que había esperado, y supo inmediatamente que su hermana lo había entendido.
"Por supuesto no.Sólo quiero que tengas cuidado."
"¿De qué?"
Chris la miró ahora, exasperada. "De ella. Te conozco, Cassandra. Te enamoras rápido y caes con fuerza y ya te encuentras de esa manera con esta mujer."
Cassie recogió el cuchillo, le dio la espalda a Chris, y picó los pimientos brutalmente. "No sabes de lo que estás hablando."
"Está bien, Cass. Bien.Estás absolutamente en lo correcto. No sé lo que estoy hablando. No te conozco desde hace veintiocho años. Vamos a ir con eso. Sólo ten esto en cuenta: Ella se va. Ella huye. Tú lo sabes. Es lo que hace. No pienses ni por un segundo que no te lo hará."
Izzy entró corriendo en la cocina en ese momento, que era una buena cosa porque Cassie no tenía respuesta. En cambio, ella bajó la mirada hacia su pequeña sobrina y le preguntó si ya se había lavado las manos para la cena.
"Claro." Cualquier cosa para salir de la cocina y alejarse de las palabras de Chris. Es una lástima que estuvieran colgadas de ella, sin importar a qué habitación se moviera.
Ella se va. Ella huye.
Cassie esperaba algo más que eso? Por supuesto que no.Por supuesto que no lo hizo. Ella sabía todo sobre Emerson. Había sido amiga de Caroline durante años, maldita sea. Caroline siempre hablaba de su hija, de lo mucho que deseaba que Emerson la visitara más, de cuanto despreciaba a Lake Henry y todo lo que representaba para ella, y de cómo probablemente nunca volvería.Nunca. Porque ella se fue. Ella huyo.
Es lo que ella hace.
Eso estaba bien.Eso estaba absolutamente bien con Cassie. Ella no era estúpida, por el amor de Cristo. ¿La gente pensaba que lo era? ¿Creyeron que no estaba al tanto de lo que estaba pasando? ¿Pensaron que ella no estaba pisando con cuidado? Le gustaba Emerson.¿Y qué? No significaba que había algo más que eso.
Cassie levantó la vista del fregadero hacia el espejo. Su cerebro le arrojó un destello de recuerdo, ella y Emerson sentadas en la cima de Jones Mountain, besándose profundamente, la calidez húmeda de ello ... Cassie cerró los ojos, gimió en silencio, y murmuró una palabrota. El pequeño jadeo de su cadera la sobresaltó, y miró hacia abajo a los ojos horrorizados de Izzy.
"Has dicho una muy mala palabra," susurró su sobrina.
Cassie apretó los labios en una línea recta y sostuvo la mirada de Izzy. "Lo sé," susurró con la misma tranquilidad. "Sé que lo hice.Lo siento. Pero realmente, realmente lo decía en serio. ¿Puede ser nuestro pequeño secreto?"
Izzy lo pensó seriamente antes de asentir una vez."Bueno.Pero no lo digas otra vez."
"No lo haré. Lo prometo." Cassie sacudió la cabeza, cogió la toalla para secarse sus manos, y luego siguió a la niña de vuelta a la cocina. Ella mantuvo la boca cerrada con fuerza, pero la misma palabra resonó en su cabeza tan fuerte como si hubiera estado recitandola con orgullo a cada paso.
Ella estuvo callada en la cena. Muy callada, lo sabía que por el modo en que Chris la miraba. Trevor era su habitual, adolescente malhumorado, pero los chicos más pequeños bromeaban y parloteaban, sin darse cuenta de la tensión entre su madre y su tía. Chris los escuchó y respondió a ellos, ya que sólo una madre que ha dominado el arte de la multitarea puede, porque mantuvo la misma atención en su hermana menor a través de la
mesa. Cassie sabía que debía decir algo, Chris la dejó descolgada; era obvio que estaba preocupada de que había presionado a Cassie demasiado lejos. Pero en cambio, dejó a Chris que pensara un poco, sobre todo porque ella estaba pensando también y no pensaba que debería estar sola en su miseria.
Chris tenía razón acerca de Emerson. Si Cassie iba a ser realmente, brutalmente honesta, tenía que admitirlo. El historial de Emerson hablaba por sí mismo. ¿Y qué? No es que hubiera algo entre ellas. Se habían besado. Vaya cosa. No estaban en una relación. Ni siquiera habían hablado de nada remotamente cercano a eso. Eran amigas.Eso era todo.
Dio la vuelta a eso en su cabeza por un momento, muchas cosas que no encajaban. Emerson es mi amiga.Mi amiga.Ella es mi amiga. Eso es todo.
La burla que hizo en voz alta hizo que Chris la mirara de nuevo.
***
Estaban cerrándose las paredes sobre ella?
Emerson yacía en el sofá en la cabaña y se preguntó por la cuestión. Se había oscurecido hace mucho tiempo, y sin embargo, allí estaba ella.Todavía. Había hecho muy poco y parecía haber una batalla en su cabeza entre su conversación con Marlena el día anterior y su conversación en el coche con Cassie anoche. Su cerebro se sentía raro. Lleno.Pesado. Confuso. Y ridículamente cansado.¿Cómo es posible? ¿Cómo podía sentirse tan cansada, tan agotada, sólo por recordar un par de conversaciones? No parecía posible.
La luz azul en su teléfono celular había estado parpadeando constantemente desde la mesa de café durante el último par de horas, indicando que tenía buzón de voz. Emerson había desactivado el sonido, no queriendo hacer frente a cualquier otra cosa hoy. Ahora, sabiendo que no desaparecería sólo por sí mismo, dejó escapar un suspiro exageradamente alto y dejó caer su brazo para coger el teléfono. Marcó su código y pronto estaba escuchando a Brenda, su ex-colega de McKinney Carr.
"¿No he tenido noticias tuyas, Emmy, y quería asegurarme de que estabas bien. Escucha, me contrataron por Jensen Pharmaceuticals y siguen buscando personas. Les di tu nombre y les dije que tendría que llamarte. Es una buena distribución. No tan grande como McKinney Carr, pero parecen bastantes sólidos y estables. De todos modos, están familiarizados contigo, saben lo grande que eran tus ventas, y están interesados en ti." Ella pegó un nombre y un número de teléfono, junto con una dirección de sitio web, y le dijo a Emerson que debía ponerse en contacto con ellos de inmediato.
"Entonces, ya hemos terminado?¿Es así? Esperaba haber leído mal las señales que enviaste tan claramente cuando me fui. Pero no has llamado desde entonces, ni siquiera para darme las gracias por todo el trabajo que hice mientras estaba allí." Su voz era helada. Frágil. Emerson no podía culparla. "Sabes, podrías haber hablado conmigo, Emerson. Pensé que teníamos algo bueno. Algo que funcionaba bien para las dos. Pero Dios no lo quiera tener que salir de tu maldita cabeza de vez en cuando y tener una maldita conversación con alguien. Oh no. No Emerson Rosberg, la suma sacerdotisa de la no-emoción. Eres tan cobarde." Ella no paraba ahora. Emerson debería haberlo borrado simplemente sin escuchar el esto, pero por alguna razón, sentía que merecía escuchar cada última, furiosa, dolida palabra. "Te extrañaré, Em. Lo haré. Extrañaré el buen sexo que teníamos." Su voz se suavizó ligeramente. "Fue grandioso. Tú también pensaste eso. Sé que lo hiciste. Esa fue la única vez que pensé que estabas completamente conmigo, pero ahora sé que era sólo mi esperanza. Esperando que estuvieras conmigo y no fuera en algún lugar de tu cabeza. Algún lugar más. Con otra persona. Yo nunca podría estar segura contigo." Claire se detuvo, y Emerson casi podía imaginar que se estaba recobrándose, recuperando la compostura. "Te deseo lo mejor, Em. En verdad.Espero que lo entiendas todo. Sea lo que sea que estés buscando, espero que lo encuentres." Se detuvo de nuevo, entonces suspiró. "Adiós, Emerson."
Sea lo que sea que estés buscando.
¿Estaba buscando algo? Emerson sacudió la cabeza, se encogió de hombros, sin querer fijarse. Pero se fijo.
Sea lo que sea que estés buscando.
"No estoy buscando nada," dijo a la habitación vacía, y un calor comenzó a extenderse a través de ella, uno que venía con la ira. Se puso de pie demasiado rápido y tuvo que extender la mano para estabilizarse contra el mareo que golpeó después de acostarse durante tanto tiempo. La única luz en la habitación provenía de la brillante chimenea, y decidió que le gustaba de esa manera. Pisando fuerte se acercó al estante de vinos, y eligió un Malbec argentino, lo llevó a la cocina, y lo abrió. Mientras se servía, murmuró, "Alta sacerdotisa de la no-emoción?De verdad?Esa es buena, Claire." Pero se dio cuenta que no estaba enojada con Claire.
Estaba enojada consigo misma. Acababa de escuchar dos mensajes de buzón de voz muy importantes, y sin embargo ninguno de ellos tuvo mucho efecto sobre ella. ¿Por qué no estaba anotando el nombre y el número del tipo de la compañía farmacéutica ... ¿cuál era su nombre de nuevo? Jesús, ni siquiera lo retuvo. ¿Por qué no sentía algo, cualquier cosa por el mensaje de Claire? ¿No debería sentirse enojada?¿Herida? ¿Culpable? Si nada más, debería sentirse culpable por la forma en que había tratado a alguien que se preocupaba por ella.
"¿Qué pasa conmigo?"
Como era de esperar, no hubo respuesta. Tomó un gran sorbo de vino y se acercó a la ventana para contemplar el lago, casi imposible de distinguir en la oscuridad. La luna no era más que una franja blanca en el cielo, y estaba compartiendo muy poca luz con la tierra. Podía ver los contornos de las ramas desnudas que se cernían sobre el agua. Así es como era en las Adirondack, recordó. En un minuto, era otoño y luego con el chasquido de los dedos, las hojas se habían ido y el invierno se acercaba. Al igual que las paredes de la pequeña cabaña.
La ira se apoderó entonces. Emerson fue golpeada repentinamente con una sensación al rojo vivo de la rabia que burbujeaba desde lo más profundo dentro de ella. Pusó la copa de vino en la encimera, ya que temía que pudiera lanzarla a través de la habitación. Usando ambas manos, se apoyó contra el borde de la encimera y dejó caer la cabeza entre sus brazos.
"¿Qué pasa conmigo?" Preguntó de nuevo, esta vez con los dientes apretados. Apretando sus ojos cerrados, trató de concentrarse. Esto sólo había ocurrido una vez antes, cuando le habían dicho que las cirugías en su rodilla habían sido menos exitosas de lo previsto y que los médicos querían reemplazarla toda. Marlena había estado alrededor por entonces, y ella había entrenado a Emerson a través de la furia, le había hablado, la instó a buscar en su cabeza, su corazón, y localizara exactamente de que estaba enojada, con quién estaba enojada. Marlena le dijo que lo buscara, lo sacara, lo manejara, lo examinara desde todos los ángulos hasta que tuviera el control total. Recordó cómo había funcionado entonces.
¿De qué estoy enojada? ¿Con quién estoy enojada?
Las preguntas simples, realmente, pero saltó la más fácil y cavó más profundo.
Mi padre.
Ella en realidad nunca había admitido en eso antes. Fredrik no había abandonado por completo a Emerson, pero una vez que su potencial para ser una sensación de esquí había desaparecido, había perdido interés en ella. Claro, él llamaba de vez en cuando. Él le dijo que la amaba. Ella le dijo lo mismo porque era cierto. Él era su padre y ella lo amaba. Pero desde el accidente, no había estado allí para ella.En absoluto.Él le enviaba dinero. Llamó una vez cada mes o dos. Eso fue todo. Ella nunca fue la primera en su lista; él era. Él siempre había sido. Un recuerdo muy claro la golpeó entonces, uno que recordó de su tiempo de rehabilitación, cuando había trabajado con un terapeuta físico y terminó con lágrimas de rabia más a menudo que no, el dolor era tan insoportable. Recordaba estar acostada en una estera, el fisioterapeuta empujando contra su rodilla artificial, obligándola a doblarla y girarla. Ella apretó los dientes con tanta fuerza que estaba segura de que había roto un par de molares, y lo único que quería era
que su padre estuviera allí, animándola. Él era el único que comprendía la pérdida que había sufrido. Su madre estaba allí, pero no esquiaba. En realidad no lo entendía. Fredrik lo haría. Pero había viajado a Suecia para hacer comentarios coloridos sobre una carrera y no podía molestarse en ayudar a su hija mientras ella observaba la única cosa que pensaba en hacer evaporarse ante sus ojos. Y en ese momento, recordó haber pensado que cuando ella tuviera hijos, nunca, jamás dejaría que pensaran que no eran lo primero en su lista. Siempre serían lo primero y hacérselos saber claramente. Lo había jurado entonces, y se sentía aún más fuerte sobre ello ahora.
Meciéndose hacia adelante y atrás lentamente, todavía apoyada contra la encimera, dejó continuar sintiendo la ira. Todavía no quería enfrentarse a la fuente obvia, excavó un poco más.
Cassie.
Eso la sorprendió, y frunció el ceño un poco. ¿Por qué estaba enojada con Cassie? Era una pregunta tonta, porque ya sabía por qué, simplemente no quería admitirlo. Cassie le hizo pensar, le hizo preguntarse, le hizo reevaluar. Emerson no quería estar aquí. No quería pasar un rato en Lake Henry. Ella quería un viaje rápido. Fácil entrar y salir. Así era como lo había planeado. Pero entonces había conocido a Cassie. Cassie, que había sido amable con ella cuando Emerson era menos que una invitación. Cassie, que le había enseñado sobre el hockey y la hizo reír. Cassie, que había amado a la madre de Emerson, que había actuado como una hija sustituta para Caroline cuando su verdadera hija no podía molestarse en visitarla. Cassie, que la había besado hasta dejarla sin sentido, y luego le había mostrado la vista más hermosa que Emerson había visto nunca. Cassie, que la hacía sentir. Recordó sus manos agarradas en el coche ayer, lo natural y reconfortante que se había sentido.
Emerson dio una palmada en la encimera y gruñó profundamente en su garganta.
Cassie, que la hacía sentir.
Mi madre.
Esa fue la siguiente fuente de su ira. No del todo sorprendente, la verdad. Aun así, la