Emma: Creo que esto es realmente fascinante. Esta sesión me permitió comprender cómo el cerebro recibe la información y la utiliza. ¡Pero es tan complejo! Para mí el desafío consiste en enlazar el funcionamiento del cerebro con la forma en que organizo y presento la información, y con las actividades que diseño para los estudiantes.
Claudia: Voy a plantear muchas preguntas después de este receso. Sé que hay muchas cosas que los investigadores no saben, pero estoy lista para empezar a trabajar con mis profesores de primaria, con el fin de enseñarles a utilizar los resultados de esta investigación sobre el cerebro en beneficio de nuestros niños.
En los siguientes capítulos de este texto se analizan muchas teorías y procesos del aprendizaje diferen- tes. Las teorías del condicionamiento (capítulo 3) se enfocan en las conductas externas y en las conse- cuencias, mientras que las teorías cognoscitivas (que constituyen el enfoque de este libro) plantean que el aprendizaje ocurre a nivel interno. Los procesos cog- noscitivos incluyen los pensamientos, las creencias y las emociones, todos los cuales tienen representa- ciones nerviosas.
En este capítulo se expone la neurociencia del
aprendizaje o la ciencia sobre la relación que existe
entre el sistema nervioso, el aprendizaje y la con- ducta. Aunque la neurociencia no es una teoría del aprendizaje, el hecho de estudiarla le proporcionará un mejor fundamento para entender los siguientes ca- pítulos acerca del condicionamiento y del aprendizaje cognoscitivo.
Este capítulo se enfoca en el sistema nervioso
central (SNC ), que está compuesto por el cerebro
y la médula espinal. La mayor parte del capítulo se refiere a las funciones del cerebro más que a las de la médula espinal. El sistema nervioso autónomo (SNA), que regula los actos involuntarios (como la respiración y las secreciones), se menciona cuando es relevante.
El papel que desempeña el cerebro en el apren- dizaje y en la conducta no es un tema nuevo, pero su importancia para los educadores aumentó sólo hasta hace poco tiempo. Aunque los educadores siempre se han interesado por el cerebro debido a su interés en el aprendizaje y a que éste ocurre en ese órgano, gran parte de la investigación del cerebro ha estudiado las disfunciones que éste llega a presentar. Hasta cierto punto los resultados de la investigación del cerebro
son importantes para la educación, ya que los profe- sores tienen estudiantes con discapacidades. Sin em- bargo, como la mayoría de los alumnos no presenta disfunciones cerebrales, se ha considerado que los resultados de este tipo de investigación no son muy aplicables a los aprendices típicos.
Los avances tecnológicos ocurridos en los últi- mos años han producido nuevos métodos que mues- tran lo que sucede en el cerebro mientras se realizan operaciones mentales que implican al aprendizaje y la memoria. Los datos proporcionados por estos nuevos métodos son muy importantes para la en- señanza y el aprendizaje en el salón de clases, y sugieren algunas implicaciones para el aprendizaje, la motivación y el desarrollo. Los educadores están manifestando cada vez más interés en los resulta- dos de la investigación de las neurociencias debido a que buscan formas de mejorar la enseñanza y el aprendizaje (Byrnes y Fox, 1998). Este interés de los educadores quedó plasmado en el diálogo con el que se inicia este capítulo.
Este capítulo comienza con un repaso de la or- ganización nerviosa del cerebro y de las principales estructuras involucradas en el aprendizaje, la moti- vación y el desarrollo. Se estudian los temas de la localización y las conexiones entre las estructuras del cerebro, junto con los métodos utilizados para investigarlo. Se explora la neurofisiología del apren- dizaje, que incluye la organización nerviosa del pro- cesamiento de la información, las redes de memoria y la adquisición del lenguaje. Se presenta el impor- tante tema del desarrollo del cerebro, incluyendo los factores que influyen en él, sus fases, sus periodos críticos y el desarrollo del lenguaje. Se explica la manera en que la motivación y las emociones están
representadas en el cerebro y al final del capítulo se realiza un análisis sobre las principales implicacio- nes de la investigación del cerebro para la enseñanza y el aprendizaje.
Las explicaciones acerca del SNC son necesa- riamente complejas, tal como lo señala Emma en la conversación con la que se inicia el capítulo. Se invo- lucran muchas estructuras, existe mucha terminología técnica y la forma en que opera el SNC es complicada. El material de este capítulo se presenta de forma tan clara como es posible, pero es necesario utilizar cier- tos tecnicismos para conservar la exactitud de la in- formación. A los lectores que busquen descripciones más técnicas de cómo las estructuras y funciones del SNC se relacionan con el aprendizaje, la motivación y el desarrollo se les remite a otras fuentes (Bradford, 1998; Byrnes, 2001; Jensen, 2005; National Research Council, 2000; Trevarthen, 1998; Wolfe, 2001).
Cuando termine de estudiar este capítulo, el lec- tor deberá ser capaz de hacer lo siguiente:
n Describir la organización nerviosa y la función
de los axones, las dendritas y las células gliales.
n Analizar las funciones importantes de las áreas
principales del cerebro.
n Identificar algunas funciones del cerebro locali-
zadas en los hemisferios derecho e izquierdo.
n Analizar los usos de diferentes tecnologías de
investigación cerebral.
n Explicar cómo ocurre el aprendizaje desde una
perspectiva neurocientífica, incluyendo el fun- cionamiento de la consolidación y las redes de memoria.
n Analizar cómo se forman las conexiones nervio-
sas y la manera en que interactúan durante la adquisición y el uso del lenguaje.
n Analizar los cambios fundamentales y los pe-
riodos críticos del desarrollo cerebral como una función de la maduración y la experiencia.
n Explicar el papel que desempeña el cerebro en
la regulación de la motivación y las emociones.
n Analizar algunas de las implicaciones de la in-
vestigación del cerebro para la instrucción y el mejoramiento de la enseñanza y el aprendizaje.