Son diversos los autores que se han acercado al término contexto con el objeto de aportar una aproximación conceptual al mismo.
Valsiner y Winegar (1992) afirman que este término implica una cier- ta relación entre el objeto y su entorno. El tipo de relación que se esta- blece va a determinar las diferentes conceptualizaciones que los investi- gadores otorgan al contexto. Según estos autores, hay dos formas desde las que puede estudiarse las relaciones entre el individuo y el entorno. El estudio se puede efectuar aislando los fenómenos de su contexto; en este caso se produce lo que el autor denomina una separación exclusiva. Una segunda forma de enfrentarse al estudio de estos fenómenos es lo que se
denomina separación inclusiva que consiste en la consideración de ambos aspectos como interdependientes. Los modelos socio-culturales se sitúan en este segundo bloque. Estos autores distinguen entre las teorías con- textuales y contextualizadoras; sus diferencias más considerables se pue- den apreciar en la Tabla 4.1. Las teorías contextuales se enfrentan a la construcción del conocimiento (tanto físico, como social) considerándo- lo como un proceso que transciende los límites del individuo insertándo- se en el entorno.
TABLA4.1. Teorías que se aproximan al contexto en Psicología
(Valsiner y Winegar, 1992, p. 5) TEORÍAS CONTEXTUALES Construido desde la teoría. Explicar la interde- pendencia del indivi- duo y el entorno. El entorno y los pro- cesos psicológicos son interdependien- tes. Bidireccional o inte- ractiva. No existen niveles de variables indepen- dientes. Se centran en proce- sos que explican las relaciones entre la persona y el entorno. Descriptivos, análisis formales y de casos, diseños exploratorios que ponen atención a la búsqueda de nue- vas estructuras. Papel del contexto
Meta de la teoría
Relaciones entre el objeto de estudio y el entorno
Relaciones entre el individuo y el entorno
Estatus del contexto en la investigación
Meta de la investigación
Métodos de Investigación
TEORÍAS CONTEXTUALIZADORAS
Es un instrumento que per- mite ampliar la teoría. Enumerar factores que influyen en el resultado. Los factores que afectan al resultado son estructu- ralmente independientes. Unidireccional, aditiva y no interactiva.
Existen niveles de varia- bles independientes. Enumeran factores que afectan al resultado de los procesos psicológicos. Diseños experimentales.
Cohen y Siegel (1991) hacen referencia a los distintos componentes del contexto al referirse al mismo como un sistema social y como entor- no físico que evoluciona a través del tiempo. La dimensión más estudia- da por los psicólogos es la social. Ésta ha sido abordada fundamental- mente desde dos perspectivas: una de ellas es la de la interacción personal (por ejemplo, trabajos sobre la relación madre-hijo o trabajos sobre la interacción entre iguales); otra es la que entiende el contexto como un macro-entorno en el que es posible distinguir distintos niveles (por ejem- plo, la propuesta de Bronfenbrenner que analizaremos en el capítulo 10).
Siegel y Cohen (1991) precisan el término contexto al preguntarse: ¿por qué una casa no es un hogar?
Un hogar connota actores humanos que mantienen relaciones con otras personas, organizaciones idiosincráticas de las pertenencias en el espacio, recuerdos (tradiciones), y metas. Son justamente estas cosas esenciales —actores, metas y recuerdos— lo que distingue los contextos de los entor-
nos (ob. cit., p. 308, citado por Lacasa, 1994, p. 293).
Por su parte, Cole (1992, 1999) analiza el contexto desde un punto de vista cultural. Desde su perspectiva tampoco puede ser reducido el con- texto al entorno.
es, más bien, una relación cualitativa entre dos entidades analíticas (¿fic- ciones?) que tomamos como estructura y función (la primera sincrónica y la segunda diacrónica) ...es suficiente pensar en el contexto como una fuen- te cultural en la estructuración de la conducta, que provee ambos deter- minantes de la conducta, la necesidad de una construcción activa por par- te del individuo, y los instrumentos que serán utilizados en este proceso de construcción (Cole, 1992, p. 16).
Este autor ha ido modificando su opinión sobre el contexto pasando de una metáfora del contexto como «algo que rodea» a la de «aquello que entrelaza».
La metáfora de los círculos concéntricos guía, en gran medida, el plan- teamiento que Cole (1992) mantiene sobre el contexto; según el autor esta imagen de unidad en el centro que es simultáneamente constituida por y constituyente de sucesivos niveles superiores del sistema ha guiado su pensamiento acerca del contexto.
En diversos momentos de su obra, Cole recurre a este tipo de repre- sentación para expresar los distintos niveles del contexto. En un intere- sante estudio (Cole, Griffin y LCHC, 1987) aplican la noción de contexto en el análisis sobre la organización de las actividades educativas en la escuela (ver figura 4.1). En este ejemplo, el núcleo interior está formado por la relaciones profesor-alumno, a partir del cual representa las suce- sivas capas del contexto. Se puede observar una afinidad conceptual entre este diagrama y la aproximación ecológica a la psicología mantenida por Bronfenbrenner (1979) que será expuesta en el capítulo 10.
En un momento posterior, Cole (1999) considera que no se puede redu- cir el contexto a aquello que rodea. El contexto es una relación cualitati- va entre un mínimo de dos entidades analíticas que son dos momentos en un único proceso. Los límites entre la tarea y su contexto no son cla- ros y estáticos sino ambiguos y dinámicos. En este sentido el autor pre- fiere utilizar la metáfora del contexto como aquello que se entrelaza. Se refiere al contexto como el todo conectado que da coherencia a sus par- tes. Pone el ejemplo de una cuerda que está formada por fibras disconti- nuas que cuando se las enrosca juntas se consigue un hilo continuo aun- que las fibras que lo componen son discontinuas.
Según esta visión del contexto, la combinación de metas, herramientas y entorno constituye simultáneamente el contexto de la conducta y las mane- ras en que se puede decir que los procesos cognitivos se relacionan con el contexto (ob cit., p.130, traducción castellano).