Decida lo que va a hacer Cuando su control haga sonar la señal de alarma (a) vuelva a la tarea original, (b) seleccione otra tarea más adecuada a su estado

mental, (c) vuelva a la tarea original pero con una nueva estrategia o (d) deténgase y descanse.

Si su atención deambula momentáneamente, puede ser suficiente observar el hecho y volver al trabajo. Ese primer GOTCHA puede ser bastante. Pero hay más probabilidades de que sea una pista de que su método de aprendizaje no es lo bastante activo. Quizás debería subrayar o parafrasear. Quizás podría estudiar otro tema con mayor eficacia.

La respuesta está en la aplicación del programa de autorregulación adecuado a cada problema de aprendizaje particular. En mis años de enseñanza, he reunido unos cuantos de esos problemas junto con una descripción de cómo se han enfrentado con ellos los buenos estudiantes. He hecho una lista del problema, sus síntomas, el modo de detectarlo y el programa de autorregulación corrector. Elija uno para usted. ¡Es gratuito!.

Primer problema: El gran aplazador. O cómo obtener un principio

maravillosamente lento en cualquier tarea de aprendizaje.

Síntomas: Ensoñación sobre la mesa de trabajo, empleo de una gran cantidad de

tiempo en la organización de los materiales, cambio de un lugar de aprendizaje por otro, cogiendo una coca-cola antes de empezar, hacer llamadas telefónicas, limpiar la mesa de trabajo, esperar a ese momento perfecto, esperar a que su compañero de habitación deje de hacer ruido.

Punto Gotcha: Una vez que se haya decidido a estudiar, ponga una bandera roja

en cualquier acción antes de empezarla. Pueden ser distractores. Considere cualquier actividad, evalúela, y si no es necesaria, elimínela. Si persisten los síntomas,

concédase un pequeño período de tiempo para «holgazanear» antes de empezar. Pero cuando ese período haya terminado comience el trabajo inmediatamente.

Programa de autorregulación: Es el momento de estudiar pero preferiría llamar

a Bill, si no lo hago así él me puede llamar cuando esté trabajando. ¡GOTCHA! Eso es una excusa. Le llamaré cuando haya terminado. Hummm… quizás fuera mejor estudiar en la biblioteca, este cuarto está demasiado revuelto y es ruidoso. ¡GOTCHA! Esa es otra excusa. Estuve en la biblioteca hace treinta minutos y decidí que era demasiado tranquila. Estudiaré aquí y no permitiré que los ruidos ni el desorden me perturben.

Comentarios: El aplazamiento de las tareas suele producirse cuando nos

enfrentamos con lo que consideremos un trabajo difícil. Ha dejado de estudiar filosofía porque sabe que tendrá que concentrarse mucho en ese tema. He aquí como solucionar a ese problema: Convierta las montañas en montoncitos de tierra. Dígase a sí mismo: «ni siquiera trataré de entenderlo. Simplemente seguiré adelante y subrayaré los puntos claves a un paso rápido. Luego volveré y examinaré esos puntos tratando de parafrasearlos. No quiero perder mucho tiempo tratando de comprender un material difícil y nuevo. Dejaré las cosas más difíciles para después». Trate de realizar una tarea relativamente fácil en lugar de una difícil. Tras los preliminares, se dará cuenta de que el material difícil se ha convertido de pronto en algo mucho más sencillo. Y posteriormente, cada paso sucesivo en el material le permitirá alcanzar un entendimiento más profundo. Segundo problema: Los famosos distractores que ya hemos conocido o de cómo se abriría la muñeca (muy ligeramente) antes que terminar esta tarea.

Síntomas: Somnolencia, aplazamiento generalizado de tareas, necesidad de

contacto social, hambre y sed anormales, recordar que sólo hay una oportunidad en la vida para ver en el programa de televisión a ese director de pompas fúnebres que hace claque.

Punto Gotcha: Tome conciencia de cualquier sentimiento o actividad que dirige

su atención alejándola del estudio, con independencia de su aparente importancia. Sospeche de cualquier actividad que requiera su atención inmediata. A menos que sea un asunto de vida o muerte reconozca que se ha distraído y vuelva al trabajo.

Programa de autorregulación: «Llevo quince minutos trabajando en este

problema de cálculo. Que pérdida de tiempo. Sólo quedan dos días para la doceava fiesta anual del búfalo. Tiene que ser divertido. ¡GOTCHA! Mi mente está deambulando. Vuelta al camino. La ensoñación puede esperar. Esta filosofía es

interesante pero seguramente es difícil de entender. No tengo clase mañana, por lo que en realidad no hay necesidad de que estudie ahora. Trabajaré mucho mejor mañana por la noche y, ¡ay!, en la televisión ponen una gran película sobre fiestas de playa, «Surfs UP», con la familia Lemming, Ari, Barry, Harry, Carne, Gary, Kerrie, Larry, Mary, Perry, Terry… ¡GOTCHA! Son sólo excusas para dejar de trabajar. Ya decidí antes que por lo menos tardaría dos noches en entender este material. Trataré de mejorar mi concentración planteándome preguntas para ver si lo he entendido.»

Comentarios: Recuerde que no hay nadie tan listo como usted para elaborar

razones aparentemente válidas para abandonar la tarea o dirigir su atención hacia otra cosa. Reconozca su astucia y deje que su programa de autorregulación dé un paso adelante.

Tercer problema: He leído esta página una docena de veces y sólo un genio

podría entenderla.

Síntomas: Releer un pasaje varias veces, buscar distractores atractivos, mirar los

dibujos o diagramas esperando que ayuden a explicar el texto, considerar la pérdida del curso.

Punto Gotcha: Tome conciencia de una tendencia a escaparse cuando termina

una página tras una fuerte concentración que no le ha llevado a entender mejor el texto. Observe el deseo de terminar. Escuche a su voz interior que le dice: «¿Qué demonios significa esto?».

Programa de autorregulación: «La última página no tiene ningún sentido.

Parece más conceptual que descriptiva. En lugar de perder el tiempo sería mejor ver a Arbuckle mañana por la mañana antes de clase. Es un genio y probablemente me lo explicará en treinta segundos. ¡GOTCHA! De acuerdo, quizás deba leer esta página más atentamente e incluir alguna forma de proceso activo (subrayado, resumen, parafraseado, plantear preguntas) para obligar a mi cerebro a asimilar esta nueva información en lugar de arañar simplemente la superficie.»

Son sólo unos cuantos ejemplos de problemas comunes. Más tarde volveremos a unas estrategias específicas de aprendizaje que se pueden utilizar con eficacia junto con estos programas de autorregulación.

Ni siquiera ha tocado problemas como «mi habitación se ha incendiado (o si no es así, estoy seguro de que pasará», o «me parece que tengo acné terminal», o «creo que las termitas han producido daños en la estructura de mi Eberhart Faber».

6. Concentración

«¿Le importaría repetirlo?», o «¿Qué es lo que ha dicho?»

Empecemos reuniendo todos estos métodos para combatir las fuerzas que nos impiden dirigirnos a nuestros objetivos. Consultemos a Nurf un minuto ¡Nurf! ¡Nurf!

Lo siento. Estaba profundamente metido en una conversación conmigo mismo. Me encuentro realmente fascinante.

Muy bien, vamos a trabajar en la concentración Y te advierto que habrá una prueba al final del capítulo Te pediremos que leas y entiendas una pagina de Einstem y el libro de Leopoldo sobre la relatividad mientras tienes el zapato derecho sobre un fuego, una conejita de Playboy esta a tus pies buscando su ropa y tú estas de pie en el centro de la banda de Lawrence Welk que interpreta «Barras y estrellas para siempre»[17].

Hasta ahora hemos tratado de reducir la influencia de los distractores internos y externos y del modo en que se puede emplear la autorregulación para disminuir sus efectos Pasemos ahora al modo de desarrollar buenos hábitos de concentración ¿Que crees, Nurf que es la concentración'

Bueno, hablando para principiantes, diría que la concentración es la capacidad de enfocar la atención en cualquier cosa que estés haciendo.

Está muy bien, pero te has dejado un ingrediente fundamental El «como hacerlo» Profundicemos un poco mas en nuestra definición.

La concentración es la habilidad de aplicar eficazmente técnicas de autorregulación a las tareas de aprendizaje[18].

Concentración es el uso de estas técnicas para eliminar distractores, enfrentarnos con nuestros malos hábitos y hacer cosas que son apropiadas para nuestro nivel de atención e implicación.

La definición de Nurf dejaba fuera el «proceso» que nos permite centrar la atención en una tarea particular. No podemos desear concentrarnos y esperar que automáticamente desaparezca de nuestra conciencia todo, salvo el trabajo que tenemos en las manos.

El proceso de aprendizaje requiere una regulación continua de los distractores y los niveles de actividad. Los buenos estudiantes se enfrentan a los mismos problemas que los malos. Pero el buen estudiante desarrollará eficaces programas de autorregulación para mantenerse en el camino o al menos para evitar salirse de él.

Los malos estudiantes deambulan típicamente por todo el campo.

Antes de describir cómo funcionan las estrategias de concentración, examinemos varias «técnicas» clásicas. Son guías útiles que se adecuan a todo el mundo.

1. El viejo lugar de trabajo. Esto significa elegir un lugar especial como zona de