Para los cinco o seis años, casi todos los niños han dominado los fundamentos de su idioma materno, si bien en esa época el lenguaje es todavía muy egocéntrico. Los preescolares pueden tener significados especiales para las palabras y muchas veces se hablan a sí mismos mientras trabajan, al principio de manera clara, luego en susurros y al c a b o en silencio. ¿Qué le resta por lograr al niño de edad escolar?
Pronunciación. Casi todos los niños de primer grado dominan la mayor par-
te de los sonidos de su idioma materno, aunque todavía les quedan algunos por conquistar. C o m o se observa en la figura 2 . 3 , los últimos sonidos que se asimi- lan, por ejemplo, en la lengua inglesa, son los de j, v, th y zh. Alrededor del 10 por ciento de los niños de o c h o años sigue teniendo problemas con los sonidos s, z v, th y zh (Rathus, 1 9 8 8 ) . Los niños pequeños pueden entender y ser capaces de valerse de muchas palabras, pero prefieren emplear las que pronuncian con más facilidad.
La entonación o el énfasis de una palabra también puede causar problemas a los pequeños. Si el significado de una oración es ambiguo y la entonación es lo que hace la diferencia, incluso niños de ocho o nueve años pueden equivocarse. M o s h - man, Glover y Bruning ( 1 9 8 7 ) ofrecen el siguiente ejemplo. Considere la oración "Jorge dio el libro a David, y él dio uno a R o b e r t o " . Si se pone énfasis en él, el enunciado significa que "Jorge dio el libro a David, y David dio otro libro a R o b e r t o " . Con una entonación diferente en que se enfatice y, el significado cambia a "Jorge dio el libro a David, y el mismo J o r g e entregó otro libro a R o b e r t o " . No espere que los alumnos de los primeros grados de primaria encuentren significados en la entonación.
Sintaxis. Los niños dominan pronto los fundamentos del orden de las palabras
o sintaxis de su idioma materno. Pero se necesita más tiempo para dominar las for- mas más complicadas, c o m o la voz pasiva. Al inicio de la primaria, muchos niños pueden comprender el significado de las oraciones pasivas, pero todavía no las usan en sus conversaciones habituales. Otros logros alcanzados en la escuela ele- mental abarcan primero la comprensión y luego el uso de estructuras gramaticales complejas, c o m o los artículos, los adjetivos y las conjunciones.
Vocabulario y significado. Entre los dos y los seis años, el niño promedio
aprende de seis a 10 palabras al día, lo que significa que para los seis años tiene un léxico de 8 0 0 0 a 14 0 0 0 palabras. Entre los nueve y los 11 años agrega 5 0 0 0 nuevas palabras a su repertorio. Parece que el tiempo previo a la pubertad, en especial los años preescolares, es un periodo sensible para el enriquecimiento del lenguaje. Las investigaciones han demostrado que, si bien es posible aprender
El desarrollo del lenguaje 55
FIGURA 2.3
Adquisición de los sonidos del habla
Nivel de edad
Fuente: Figura tomada de Understanding Child Development de Spencer A. Rathus y Peter
Favaro, copyright © 1988 de Holt, Rinehart y Winston, Inc., reproducido con autorización.
mucho del lenguaje después de la pubertad, la ocurrencia de condiciones muy positivas o muy negativas en el periodo sensible previo a esta etapa pueden favo- recer u obstaculizar el desarrollo del lenguaje (Anglin, 1 9 9 3 ; J o h n s o n y Newport, 1 9 8 9 ) .
En los primeros años de la escuela elemental, algunos niños suelen tener pro- blemas con palabras abstractas c o m o justicia o economía. También es posible que tomen las cosas literalmente y esto les impida entender sarcasmos o metáforas. M u c h o s niños llegan a la preadolescencia antes de que puedan distinguir las bro- mas de los insultos o de que entiendan que una observación sarcástica no tiene que tomarse literalmente (Gardner, 1 9 8 2 b ) .
La barra para cada sonido del habla inicia en la edad en que el 50 por ciento de los niños la pronuncia correctamente y termina en la que el 90 por ciento lo pronuncia bien.
56 CAPÍTULO 2 Desarrollo cognoscitivo y lenguaje
El desarrollo del lenguaje
¿De qué manera están predispuestos los seres humanos a adquirir el lenguaje? ¿Qué función cumple el aprendizaje?
¿Qué nos dicen los errores infantiles al usar verbos irregulares (por ejemplo, "rompido" por roto o "descomponido" por descompuesto) sobre la forma en que aprenden el lenguaje? ¿Qué pueden hacer los maestros para extender y enriquecer el desarrollo lingüístico de sus alumnos?
Pragmática. La pragmática es el uso adecuado del lenguaje para la comuni- cación. Los niños demuestran que la comprenden cuando emplean oraciones senci- llas para dirigirse a otros más pequeños o cuando ordenan a su mascota "¡Ven acá!" con voz más alta y profunda (Rice, 1 9 8 4 ) . Pero para comunicarse con éxito se necesita mucho más. Por ejemplo, los niños deben aprender las re- glas para tomar su turno en la conversación. Las charlas de los niños pequeños tienden a seguir esas reglas, no obstante que parecen no escucharse, como se aprecia en la figura 2.4. A los niños da la impresión de no molestarles en ab- soluto lo que para los adultos son observaciones aisladas, ya que suelen prestar atención a sus propios comentarios más que a los del compañero, y probablemente suponen que todos hacen lo mismo.
Puede decirse que los niños se escuchan entre sí cuan- do empiezan a tener altercados. Al final de la primaria, las conversaciones infantiles comienzan a lucir como tales y las contribuciones suelen ser sobre el mismo tema. Para la adolescencia, los estudiantes se interesan en analizar los sentimientos y las opiniones de los demás. Desean entender el punto de vista de sus interlocutores, por lo que es posible escuchar "¿Cómo te sentiste cuando ella hizo eso?" o "¿Por qué no estás sentado junto a Jonás? ¿Se pelearon?" (Dorval y Ecker- man, 1984).
FIGURA 2.4
Pragmática conversacional
Los niños pequeños conocen la estructura de las conversaciones —como esperar su turno— aunque la "conversación" no siempre coincida.
Pragmática Área del lenguaje que incluye los efectos del contexto en
el significado. Fuente: Tomado de Children's Thinking de Robert Siegler, p. 35, © 1986. Adaptado con autorización de Prentice-Hall, Inc., Saddle River, NJ.
Lenguaje, alfabetización y enseñanza
57
Conciencia metalingüística. Aproximadamente a los c i n c o años los niños
empiezan a desarrollar la conciencia metalingüística, lo que significa que su c o m - prensión del lenguaje y la forma en que opera se hacen explícitas. Tienen co- nocimientos sobre el lenguaje mismo y están preparados para estudiar y extender las reglas que han estado implícitas, entendidas aunque no expresadas de mane- ra consciente. Este proceso continúa durante toda la vida en la medida en que aumenta nuestra capacidad de manejar y comprender el lenguaje. Los maestros pueden perfeccionar de distintas formas las habilidades y el c o n o c i m i e n t o lin- güístico de sus estudiantes.
Una meta de la escolarización es el desarrollo del lenguaje y la alfabetización, que incluye el lenguaje oral lo mismo que la lectura y la escritura. En la actualidad, sabemos que los niños conocen mucho sobre el lenguaje escrito mucho antes de que puedan leer o escribir de manera convencional.
• La tienda de abarrotes ficticia de la sección de preescolar tenía una nota que anunciaba los especiales del día, " M A N Z PLAT 5$ (manzanas y plátanos 5$)
(Berk, 1 9 9 6 ) .
• Un pequeño de cuatro años dice a su madre cuando ésta entra al estacionamiento del centro comercial, "Mira, mami, puedo leer esas letras, M... A... C... Y... S ¡Sears!" (Morrow, 1 9 9 7 ) .
• Una niña de cuatro años escribe un cuento (a) y una lista de compras (b) que se presentan en la figura 2 . 5 .
Estos niños conocen mucho sobre la lectura y la escritura. Saben que las letras tienen formas distintas, que están asociadas con sonidos y que se unen para formar palabras; que las palabras comunican sentido y forman oraciones; que se escribe de izquierda a derecha y que las listas se escriben de arriba abajo, y que los cuentos se ven distintos que las listas de compras. Los maestros deben esforzarse por fortalecer esta comprensión literaria que empieza a surgir (Paris y Cunningham, 1 9 9 6 ) .
FIGURA 2.5
(a) Un cuento (b) U n a lista de compras
Fuente: Lea M. McGee y Donald J . Richgels, Literacy's Beginnings ( 2a ed.), p. 8 1 . Copyright
© 1990 por Allyn y Bacon. Reproducido con autorización.
Conciencia metalingüística Com- prensión del uso que uno hace del lenguaje.
Lenguaje, alfabetización y enseñanza
58 CAPÍTULO 2 Desarrollo cognoscitivo y lenguaje
Lenguaje, alfabetización y enseñanza
¿De qué manera revelan los niños pequeños el inicio de su comprensión literaria?
Describa las acciones y respuestas de los maes- tros que fomentan el desarrollo del lenguaje. Mencione dos cosas que pueda hacer para obtener la colaboración de las familias de sus estudiantes.
¿Cómo podría perfeccionar y extender la comprensión que Pedro tiene de "simbolis- mo" (p. 24)?