Diabetes

La diabetes es un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular. El incremento de los niveles de glucosa en sangre –a causa de una disfunción en los mecanismos de regulación– provoca, entre otras cosas, el endurecimiento de las arterias, la elevación de la tensión arterial y el aumento de la viscosidad de la sangre, con mayor riesgo de formación de coágulos. Por ello la diabetes aumenta el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. El incremento que está experimentando la incidencia de diabetes mellitus de tipo 2 en los países desarrollados ha motivado la realización de estudios que investigan los posibles factores de riesgo de esta enfermedad silenciosa, y el ruido ya aparece como candidato.

Solo se ha estudiado la asociación de la diabetes con el ruido del tráfico rodado en una cohorte danesa (Sørensen et al. 2013), observándose un incremento del riesgo de contraer la enfermedad de hasta un 14% en los casos confirmados, por cada 10 dBA de aumento del nivel de ruido en el lugar de residencia. Al estratificar por edad, la asociación se mantenía significativa solo para mayores de 65 años. En un reciente estudio prospectivo con datos de una cohorte sueca (Eriksson et al. 2014), que investigaba los factores de riesgo de contraer diabetes mellitus tipo 2, no se encontró asociación con el ruido del tráfico aéreo, si bien los niveles de exposición eran bajos en general (menos del 3% de los sujetos estaban expuestos a niveles superiores a 55 dBA) y el reducido número de casos impedía estratificar por edad.

El mecanismo causal detrás de la posible asociación del ruido con la diabetes mellitus tipo 2 estaría principalmente relacionado con la sobreproducción de glucocorticoides –como el cortisol– a raíz del estrés por la exposición a los altos niveles sonoros, con la consiguiente inhibición de la secreción de insulina en el páncreas y de la sensibilidad a la misma en el hígado, el músculo esquelético y el tejido adiposo. A su vez, las disrupciones del sueño nocturno, a las que contribuye el ruido ambiental, se han asociado con alteraciones en la regulación de la glucosa y de las hormonas que controlan el apetito, propiciando tanto la aparición de diabetes como el aumento del índice de masa corporal (Sørensen et al. 2013, Tasali et al. 2009).

Por otro lado, se investiga intensamente la relación entre los procesos inflamatorios agudos y la resistencia a la insulina. Esta relación parece estar mediada por la IL-6, citoquina que actúa a nivel sistémico, y se especula que puede tratarse de una respuesta adaptativa ancestral –por tanto programada genéticamente– con una marcada fase aguda, que predispone a los humanos a la inflamación; bajo estas condiciones, los mecanismos fisiológicos normales de regulación del metabolismo se verían alterados para hacer frente

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a amenazas tales como la inanición, preservando por ejemplo los niveles de glucosa que permiten un correcto metabolismo cerebral. Actualmente dicha respuesta habría perdido gran parte de su función adaptativa, ocasionando más perjuicio que beneficio en los nuevos estilos de vida al promover la diabetes y la aterosclerosis (Fernández-Real y Ricart 1999; Fernández-Real et al. 2001).

Desenlaces metabólicos relacionados con la diabetes

En el corto plazo, la diabetes propicia desenlaces metabólicos que pueden producir la muerte del individuo. El riesgo aumenta ante un factor de estrés agudo como puede ser el ruido ambiental, ya que el estrés en general incrementa el metabolismo celular y, por tanto, la cantidad de glucosa en sangre.

Las tres complicaciones graves relacionadas con la diabetes que pueden causar la muerte a corto plazo son la hiperglucemia, la cetoacidosis y el síndrome hiperosmolar (Kitabchi et al. 2009). Todas derivan de la incapacidad del organismo de metabolizar la glucosa presente en la sangre, debido a una producción deficitaria de insulina o de una resistencia a la misma. La hiperglucemia es el exceso de glucosa en sangre, alcanzando niveles que pueden resultar tóxicos para el organismo. La cetoacidosis sucede cuando, ante una demanda energética, el organismo no puede obtenerla de la glucosa y se ve obligado a recurrir al metabolismo de las grasas; este proceso origina una producción excesiva de cetoácidos tóxicos (cetonas y ácidos carboxílicos) que se acumulan en la sangre. El exceso de glucosa y cetoácidos debe ser corregido inmediatamente disminuyendo la concentración de los mismos en el torrente sanguíneo, lo que se consigue liberando agua de las células y eliminando los tóxicos a través de la orina. Este proceso, que se conoce como síndrome hiperosmolar, deriva en una progresiva deshidratación del organismo, la cual, si no se corrige a tiempo, puede provocar el coma diabético y la muerte.

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14. MECANISMOS RELACIONADOS CON DESENLACES

RESPIRATORIOS

Los factores de riesgo vinculados a desenlaces respiratorios que han sido señalados en los estudios sobre contaminación sonora son las alteraciones del sistema inmune y del tejido conectivo. Algunas de estas alteraciones no pueden medirse directamente en los estudios con humanos, por lo que existen escasas publicaciones con asociaciones de este tipo. Es habitual sugerir tales asociaciones por el efecto del ruido sobre otros elementos que afectan al estado del sistema inmune o de la sustancia fundamental de la matriz extracelular, como son la sobreproducción de neurohormonas y el aumento del estrés oxidativo en el organismo, dejando que los estudios con animales sean los que aporten evidencia del resto de mecanismos que componen la hipotética cadena causal.