En este apartado desarrollamos los efectos de la contaminación so- bre las diferentes masas de aguas superficiales o subterráneas, y en la presente edición hemos ampliado los contenidos para conseguir una mejor comprensión de los mismos.
Se puede profundizar en cada uno de estos apartados mediante la introducción de un mayor número de actividades, partiendo de in- formaciones recogidas de la prensa diaria que hagan referencia a los efectos estudiados (eutrofización, sobreexplotación y salinización de acuíferos, mareas negras, etc.).
Responde (página 272)
Este Responde permite repasar algunos conceptos sobre las aguas sub- terráneas. El agua de lluvia se infiltra en el terreno, desciende por gra- vedad hasta llegar a una capa de rocas impermeables donde rellena fisu-
111
CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS
11
Actividad 4
Con esta actividad se trata de que el alumnado refuerce los conoci- mientos adquiridos sobre el problema de la eutrofización.
a) Se trata del proceso de eutrofización.
b) Las causas del proceso de eutrofización radican en el aporte de un exceso de nutrientes (nitratos y fosfatos) que proceden del empleo de fertilizantes y vertidos domésticos al alcantarillado y todos ellos van a parar al río; de materiales ricos en carbono que proceden de procesos de erosión en las marismas.
El proceso de eutrofización que puede aparecer en un ecosistema acuático reducido y de escasa dinámica se origina cuando se vier- ten en él cantidades importantes de materia orgánica, nitratos y fosfatos.
c) Las repercusiones ecológicas que se producen tienen que ver con la pérdida de biodiversidad, es decir, la muerte o el desplaza- miento de peces, la acumulación de toxinas en el marisco. En el aspecto económico las repercusiones suponen la pérdida de re- cursos como la pesca, el marisqueo y la reducción del turismo. En el aspecto social las repercusiones que origina serían la pérdida de puestos de trabajo en las actividades pesqueras y turísticas en la zona.
d) La respuesta consiste en comentar que el problema de la eutrofi- zación puede afectar a lagos, embalses, estuarios costeros y mares cerrados (Báltico, Negro, Mediterráneo, etc.).
e) Se podrían aplicar las siguientes medidas:
– Limitar o prohibir los vertidos domésticos y agrícolas de la zona afectada.
– Depurar las aguas residuales antes de devolverlas al receptor. – Disminuir el contenido de polifosfatos en los detergentes de uso
doméstico.
– Añadir nitrógeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofíceas.
Actividad 5
La actividad permite repasar los contenidos sobre la contaminación del agua y su aplicación a un problema concreto. Se puede emplear para ilustrar esta actividad la imagen que se incluye en el CD «Doñana amenazada» (fuente: Greenpeace y El Mundo).
a) Se trata de una contaminación de tipo puntual de las aguas y producida por vertidos tóxicos de origen industrial. Se ven afec- tadas las aguas superficiales de la zona donde se produce el ver- tido (Guadiamar) y la posibilidad de contaminación de las aguas subterráneas por infiltración de las sustancias tóxicas.
b) Los efectos son los siguientes:
– 80 km de cauces fluviales contaminados. – 4 000 ha de cultivos afectados.
– 30 t de peces muertos y otra fauna afectada (cangrejos, anfibios, aves).
– Contaminación de pozos que pierden su utilidad. ras y poros de las rocas y se acumula quedando almacenada como agua
subterránea o freática. Las rocas permeables y porosas donde las aguas subterráneas se acumulan reciben el nombre de acuíferos. Se denomina
zona de saturación el área subterránea que presenta los poros llenos de agua, y el nivel freático es la línea superior de la zona saturada.
El nivel freático del acuífero presenta variaciones estacionales, as- ciende en los periodos de lluvias, que permiten la recarga del acuí- fero, y desciende en épocas de sequía.
Enfermedades comunes transmitidas a seres humanos a través de agua de beber contaminada
Tipo de organismo Enfermedad Efectos
Bacterias Fiebre tifoidea Diarrea, vómito severo, bazo crecido, intestino inflamado; a menudo es mortal si
no se trata.
Cólera Diarrea, vómito severo, deshidratación; a menudo es mortal si no se trata.
Disentería bacteriana Diarrea, raramente es mortal, excepto en niños sin tratamiento adecuado.
Enteritis Dolor estomacal severo, náusea, vómito; rara vez es mortal.
Virus Hepatitis infecciosa Fiebre, dolor de cabeza severo, pérdida de apetito, dolor abdominal, ictericia, hí-
gado crecido; rara vez es mortal, pero puede causar daño permanente al hígado.
Poliomielitis Fiebre alta, dolor de cabeza severo, úlceras en la garganta, cuello rígido, dolor
muscular intenso, debilidad severa, temblores, parálisis en piernas, brazos y cuerpo; puede ser mortal.
Protozoarios parásitos Disentería amebiana Diarrea severa, dolor de cabeza, escalofrío, fiebre; si no se trata, puede ocasionar
absceso hepático, performación intestinal y muerte.
Giardia Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga.
Gusanos parásitos Esquitosomiasis Dolor abdominal, erupción en la piel, anemia, fatiga crónica y mala salud crónica
general. Fuente: Miller.
112
11
CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS– Acuíferos contaminados. – Pérdida de puestos de trabajo.
– Concentración de metales en el suelo de difícil eliminación.
c) Se pueden indicar como medidas la prohibición de actividades que acumulen residuos tóxicos en zonas o entornos naturales con un alto valor ecológico.
Actividad 6
El alumnado, a partir de la interpretación del dibujo, ha de extraer conclusiones sobre las formas y características de la contaminación de acuíferos. Con este ejercicio se pretende que valore la impor- tancia de preservar de la contaminación un recurso valioso de agua como son los acuíferos.
a) y b) Es el número 1, un pozo no contaminado. El número 2 es un pozo contaminado por lixiviados procedentes del vertedero que sobrepasa el nivel freático. El número 3 es un pozo no contami- nado, y el 4, un pozo contaminado.
c) Se origina un proceso de contaminación por intrusión salina, dado que está cerca de la costa. Cuando la extracción de agua subterránea excede a la proporción con la que el acuífero se recarga (por infiltración de agua de lluvia o por aporte de río) se produce una disminución del volumen acumulado en el terreno, dejando espacios vacíos que son ocupados por el agua del mar; esto es debido a que posee una mayor densidad que el agua dul- ce. Con ello, se produce una salinización del acuífero que hace que el agua pierda calidad y que no sea de utilidad para usos domésticos o agrícolas, pudiendo, incluso, alterar ecosistemas (humedales por ejemplo) que necesitan aportes de agua subte- rránea.
Actividad 7
Los alumnos aplicarán a problemas concretos los contenidos estu- diados.
a) La contaminación de aguas subterráneas por nitratos afecta a muchos de nuestros acuíferos. La cuenca Norte es la que presenta una contaminación menor en relación con las zonas del litoral Mediterráneo, que son las más afectadas. Las provincias de Bada- joz, Ciudad Real y Albacete, en las cuencas de los ríos Guadiana y Júcar, algunas zonas de la cuenca del Duero y cuenca media del Tajo poseen un elevado grado de contaminación. La isla de Mallorca, así como zonas de Tenerife y Gran Canaria también presentan serios problemas de contaminación por nitratos.
b) Las zonas más afectadas por este tipo de contaminación presentan una intensa actividad agrícola, con grandes extracciones de agua subterránea para cubrir sus necesidades; se establece un circuito de recirculación a través de los riegos que conduce a un enrique- cimiento en nitratos del agua subterránea.
c) Las derivadas de la pérdida de la calidad del agua, con lo que se hipotecarán los usos domésticos o agrícolas de dichas aguas subterráneas.
Los nitratos en el agua potable son un problema de salud pública porque se reducen rápidamente a nitritos una vez ingeridos. Su principal efecto es que disminuyen la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, con niveles de nitratos superiores a 50 mg/L.
Los nitritos pueden reaccionar con compuestos en el estóma- go y formar productos cancerígenos en determinadas especies animales; sin embargo, en seres humanos no se ha demostrado este hecho. (Datos obtenidos de la Agencia Europea del Medio Ambiente.)
d) Por lo que respecta a la intrusión marina, los acuíferos menos afectados por ella corresponden a los de la cuenca Norte y los más afectados a los acuíferos de las zonas mediterráneas; los de las Islas Baleares y los de las Canarias orientales. La razón de que existan zonas con más contaminación es la sobreexplotación de los acuíferos, a consecuencia de la demanda de agua para usos agrícolas y domésticos (zonas con un gran desarrollo turístico). La consecuencia de la contaminación de los acuíferos es que se hipoteca su uso: son aguas que no pueden ser utilizadas para suministro urbano, ni para regadío.
Actividad 8
Con ella se pretende que el alumnado trabaje sobre un ejemplo con- creto de contaminación marina, analice los efectos ecológicos, so- ciales, económicos de las mareas negras y aporte soluciones que se deberían aplicar para evitar catástrofes de este tipo u otros tipos de contaminación marina.
a) Los efectos de una marea negra son:
– Los ocasionados por la película superficial que forma el crudo sobre la superficie del agua que disminuye o impide la difu- sión del oxígeno y la llegada de luz, hecho que imposibilita la actividad fotosintética de los productores, base de la cadena trófica, dado que su desaparición provoca la del resto de seres vivos relacionados en las cadenas tróficas.
– El crudo, al impregnar a los organismos marinos, les hace perder su capacidad de flotabilidad y provoca su muerte por hundi- miento; al impregnar plumas y pelos de aves y mamíferos, estos pierden su impermeabilización y mueren por hipotermia. – Los componentes más pesados del crudo caen al fondo y pro-
vocan la desaparición de la flora y fauna bentónica.
– Los efectos tóxicos generados en los organismos marinos por ingestión del crudo.
– La destrucción de ecosistemas de gran valor ecológico si afecta a arrecifes, manglares o marismas.
b) Explicado en el apartado anterior.
c) Los alumnos han de citar especies como:
– En aves: cormoranes, gaviotas, golondrinas de mar... – Crustáceos: nécoras, percebes...
– Moluscos: bígaros, berberechos... – Peces: rodaballos, sardinas…
d) Los alumnos pueden comentar los procesos que se explican en el libro como: evaporación, fotooxidación de los componentes del vertido en superficie, dispersión por el oleaje, emulsión, degra- dación por acción bacteriana.
e) Entre los métodos para combatir las mareas negras podríamos distinguir:
– Medidas de carácter preventivo: legislación y reglamentación y el empleo de buques con doble casco y modernos.
113
CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS
11
– Medidas correctoras de contención del vertido: botalones flo- tantes, barreras de burbujas de aire, barreras químicas que em- plean geles o solidificación mediante aditivos.
– Medidas correctoras de limpieza y eliminación: bombas de as- piración y espumaderas, empleo de agentes dispersantes, de- gradación biológica acelerada o biorremediación, combustión del crudo, empleo de sorbentes como paja, serrín, agentes de hundimiento con arena, ladrillos o cemento.
Los alumnos valorarán los inconvenientes de algunos de los mé- todos que se pueden aplicar.
f) La biorremediación es una tecnología biológica basada en técni- cas de degradación de crudo mediante siembra de microorganis- mos seleccionados capaces de degradar el crudo al emplear los hidrocarburos en su metabolismo.
g) Otro tipo de contaminación marina puede deberse al vertido in- controlado de sustancias químicas o peligrosas; a las basuras flotantes; a los vertidos de crudo por las actividades en las pla- taformas de petróleo y a la limpieza de buques petroleros en el mar. Los efectos provocados van desde asfixia de aves u otros organismos marinos por las basuras hasta intoxicaciones por in- gestión de sustancias nocivas. Alteraciones en las condiciones organolépticas del agua que impidan sus usos turísticos. Altera- ciones en la pesca por muerte de peces.
h) Aparte de las medidas ya mencionadas en el apartado c) se pueden indicar la prohibición de vertidos al mar, la protección de los buques que transportan sustancias peligrosas (empleo de doble casco), fuertes sanciones por el vertido de sustancias y que por medio de la teledetección se pueden detectar de forma inmediata.
i) Entre los efectos económicos y sociales que se provocan cuando el vertido afecta a zonas próximas a la costa, están las pérdidas económicas generadas por la disminución de las actividades pes- queras, de marisqueo y turísticas.
11.3 La calidad del agua
Este apartado se puede desarrollar antes de tratar la contaminación del agua, pero nosotros preferimos abordarlo una vez que se haya estudiado en qué consiste la contaminación del agua, que lleva a la pérdida de su calidad.