El ciclo del agua en la naturaleza
8. El agua de bebida se obtiene de diversas fuentes
En virtud del creciente uso del agua, deben considerarse falsas dos premisas antiguas, a saber: que el recurso agua es inagotable y que el agua se autodepura.
En efecto, cuando los requerimientos de agua para diversos usos van in crescendo, se perforan más y más profundos pozos, pero también se contamina más el agua y se desaprovecha. De los recursos de la naturaleza, el agua es uno de los que generalmente se gestiona de un modo inadecuado.
Se ha visto el ciclo del agua en la naturaleza, en el que el agua se precipita desde la atmósfera, parte se evapora, parte penetra a través del suelo y otra se desliza sobre él hacia cursos superficiales. Así, las fuentes principales de abastecimiento humano son el agua de lluvia, el agua subterránea y la que forma cursos en la superficie del terreno.
La recolección de agua de lluvia, en cisternas, aljibes o en toneles, es un procedimiento aún utilizado en zonas rurales, donde su obtención se hace muy difícil por otros medios. Esta agua se filtra con reja, arena, carbón y grava y se clora con hipoclorito de sodio. Las aguas de lluvia son blandas, tienen menos de 50 ppm de Dureza Total, medida en carbonato de calcio. Es insípida y con gases disueltos. Su contaminación por partículas provenientes del aire es mayor en las ciudades y en el campo después del tiempo de sequía (Hilleboe y Larimore, 1966: 91).
Aljibe o cisterna
Referencias:
A. Boca de registro.
B. Robinete (para descartar primeras aguas por B’).
C. Filtro.
D. Válvula de control de caudal. E. Desborde cisterna.
F. Caño a bomba.
Notas:
– Para zonas de lluvias.
– Sacar c/ bomba, no con balde. – Poner tapa y filtro.
– Descartar las primeras aguas.
– Agregar cinco litros de agua lavandina o un litro de hipoclorito de sodio.
Tonel
Nota: c/capa de aceite mineral vs. polvo, algas (provenientes de zoosporas y aire) que dan mal gusto y aspecto.
Fuente: Lepera, 1966: 166, modificado.
La obtención de aguas subterráneas se relaciona con la zona geográfica en la cual se encuentran. Puede surgir espontáneamente en manantiales, lo que exige dispositivos para su conservación e incluso su cloración según las circunstancias.
Sin embargo, lo habitual es la obtención de aguas ubicadas a diferentes profundidades por medio de pozos de extracción que alcanzan los acuíferos8 subterráneos libres o freáticos,
semiconfinados y confinados por materiales geológicos impermeables.
Los pozos son “construcciones” verticales que penetran el terreno y se los clasifica en
excavados yperforados, según la forma de construirlos y la profundidad a la que llegan. Una vez
preparados, el agua es llevada a la superficie por bombas manuales, baldes o procedimientos mecánicos. Los primeros se utilizan en las zonas rurales y en algunas áreas periféricas de las grandes ciudades, en este último caso con gran riesgo sanitario. Los pozos deben estar preferentemente en cotas altas del terreno, alejados entre treinta y cien metros de fuentes de contaminación subterránea (letrinas, pozos sépticos,perforaciones abandonadas), encamisados y sellados en su superficie. En general, las aguas de las capas freáticas en las zonas suburbanas están contaminadas orgánicamente, mientras que las capas profundas son puras, aunque con mayor contenido de sales debido a que su recarga se produce luego de atravesar espesores variables de sedimentos.
8 Acuífero es la formación geológica por la cual el agua fluye horizontalmente y de donde se la extrae. Un
acuífero confinado está sometido a presión; se denomina acuífero artesiano al que por aumento de esa presión puede atravesar las capas superiores y fluir a la superficie (Davis y Masten, 2004: 219).
Pozo perforado. Esquema (Conurbano Bonaerense)
Fuente: Díaz Dorado, 1993; Lepera, 1966: 172, adaptado.
Las aguas superficiales están representadas por cuerpos lénticos (lagos y lagunas) y cuerpos lóticos (ríos, arroyos, cascadas, etcétera) que configuran cuencas9. Estas aguas proveen por lo
general a las ciudades, luego de un complicado proceso de tratamiento. Tienen muy variados componentes y diferencias estacionales. Por ejemplo, los ríos de montaña, que en tiempo de deshielo pueden tener 10 NTU de turbiedad (Unidades Nefelométricas o Jackson: normal hasta 2 NTU), pasan a 1.500 NTU en épocas de lluvia con gran arrastre de sólidos. Los ríos de llanura tienen un régimen más estable, con 100 a 300 NTU de turbidez, por referir un solo parámetro. El agua de mar con gran contenido salino y extraordinaria dureza (hasta 12.000 ppm de Dureza Total medida en carbonato de calcio: normal 40 a 100 mg/l) exige tratamientos muy complicados para potabilizarla, tales como la Osmosis Inversa. Los pasos para potabilizar agua superficial dulce son:
• Coagulación o floculación del agua con el agregado de sulfato de aluminio y de carbonato de sodio para compensar la disminución de pH que produce el primero.
• Sedimentación en piletas o tanques para que se depositen las partículas en el fondo. • Filtración a través de arena y grava.
• Cloración para desinfectarla, con cloro gaseoso o hipoclorito de sodio en solución (con hasta 14% de cloro disponible), hipoclorito de alta prueba (HAP, 50 a 70% de cloro disponible), hipoclorito de calcio sólido en polvo (30% de cloro disponible), o gas cloro licuado a cinco atmósferas (su manejo es peligroso) (OMS, 1995: 127 [3er tomo]). También se utiliza ozono.
9 Cuenca es la topografía circundante de un curso ramificado, siendo su límite la divisoria de aguas o puntos más
D
ESARROLLO,
SALUD HUMANA Y AMENAZAS AM BIENTALESPlanta de potabilización de aguas superficiales
Nota: coagulación con sulfato de aluminio. Sedimentación rectangular o circular y profundidad hasta tres metros. Alcalinización con hidróxido de calcio. Cloración con cloro gaseoso, cloruro de calcio (sodio, 30% de cloro activo), hipoclorito de sodio (líquido, 10 a 15% de cloro activo). Tanque de distribución elevado para lograr presión de agua.
8.1. Obtención y desinfección de emergencia del agua potable
Si se corta el suministro de agua en una casa o un barrio, se podrá conseguir alguna cantidad limitada vaciando el tanque de agua caliente o derritiendo cubitos de hielo.
En la desinfección de emergencia hay que filtrar con paños limpios el agua si es turbia, ya que los desinfectantes son menos eficaces. Se deja reposar para que los sedimentos se depositen en recipientes limpios, cerrados y no corrosivos. Se extrae el agua limpia para desinfectarla.
Los métodos para desinfectar pequeñas cantidades de agua son la ebullición y el tratamiento químico.
• Ebullición: hirviendo el agua durante un minuto se matan los microorganismos patógenos. El sabor del agua hervida puede mejorarse aireándola mediante el transvase repetido de uno a otro recipiente y dejándolo reposar varias horas. También se le puede agregar una pizca de sal por cada litro de agua hervida.
• Tratamiento químico: los productos químicos que se utilizan son el cloro y el yodo, que son algo eficaces para proteger contra la Giardia,pero no para controlar el Cryptosporidium. Por consiguiente, se utilizan para desinfectar el agua de pozo profundo y no agua de cursos de superficie, ya que la primera, por lo general, no contiene esos organismos. El cloro es más eficaz que el yodo en el control de la Giardia, y ambos desinfectantes tienen mejor efecto en agua templada.
Desinfección domiciliaria o de urgencia
1. Ebullición: a partir de la subida de grandes burbujas durante un minuto, pasarla de un recipiente a otro, batirla para airearla con un utensilio desinfectado y dejarla en reposo varias horas en recipiente ancho y de poca profundidad que facilite el contacto con el aire. Como hierve a temperatura más baja a mayor altitud sobre el nivel del mar, por cada 1.000 metros de altura hay que agregar un minuto de ebullición.
2. Cloración: dos o tres gotas de agua lavandina o solución de cloro activo al 2% por litro de agua (la lejía líquida es hipoclorito de sodio al 1%), se mezcla y se deja actuar veinte minutos. Se recomienda beber esta agua después de veinticuatro horas. Hay pastillas clorógenas en el mercado.
3. Iodación: dos gotas de tintura de Iodo al 10% cada cinco litros de agua. Si las aguas son turbias, se las deja sedimentar dos horas o se las filtra por arena apoyada en gravilla, antes de la desinfección.
Fuente: Lepera. 1966: 186; OMS, 1995: 132, 135 [3er tomo].
8.2. Obtención domiciliaria sistemática
Donde no se sabe o sospecha que el agua de bebida está contaminada, se puede mejorar con ebullición o con filtros caseros, de los que hay varios tipos, ya sea en el comercio o que se pueden armar fácilmente.
Los filtros de candela están formados por dos recipientes superpuestos y encajados entre sí. En el superior, que contiene el agua a mejorar, se ubica también una o varias candelas que desembocan en el inferior. Las candelas son cilindros de material cerámico poroso por el que se filtra el agua y se canaliza hacia un tubo central que desemboca en el recipiente inferior.
Filtro de Candela
Fuente: OMS, 1995: 133 [3er tomo], simplificado.
Este tipo de filtros elimina parásitos, quistes y la mayoría de las bacterias, no así los virus. Los filtros de arena caseros están compuestos también por dos recipientes superpuestos encajados y comunicados entre sí. En el superior se pone el agua a mejorar, la que debe filtrarse por una capa de arena y otra de grava. Tiene resultados similares al anterior.
En ambos casos, después de la filtración, se puede clorar el agua para eliminar bacterias remanentes y virus.
El almacenamiento del agua obtenida y su extracción deben mantenerse en buenas condiciones de higiene para evitar su recontaminación (OMS, 1995: 132-140 [3er tomo]).