Capas y variables de la Atmósfera terrestre
2.5. Pérdida de biodiversidad
La biodiversidad hace referencia a la inmensa variedad de seres vivos que existen en el planeta. La vida es intrínsecamente diversa, desde los niveles más simples de organización hasta los más complejos. Se define como la capacidad de los organismos de autoperpetuarse en el tiempo, y esa propiedad está basada en una molécula fundamental: el ácido desoxirribonucleico (ADN). Todos los seres vivos presentan esta molécula que es la clave de la inmensa diversidad de formas que existen en los organismos.
La diversidad en los seres vivos está basada en los cambios que ocurren en el ADN, tanto en el espacio como en el tiempo. Por ejemplo, si un organismo está adaptado a un determinado tipo de clima y ese clima se torna más frío o más caliente, tendrá la capacidad de adaptarse a las nuevas condiciones ambientales si ha experimentado cambios a priori que le permitan responder a las nuevas temperaturas.
De esta manera, las especies han sobrevivido a cambios tremendos como glaciaciones, incendios, erupciones volcánicas y calentamientos del planeta.
Número de especies vivientes conocidas y número estimado de especies totales
Grupo Número de especies
conocidas (en miles)
Estimación del total de especies (en miles) Protozoos 40 100 Algas 40 300 Plantas 270 320 Hongos 70 500 Vertebrados 45 50 Nematodos 15 500 Moluscos 70 120 Artrópodos totales 835 4.650 Crustáceos 40 150 Arácnidos 75 500 Insectos 720 4.000 Otros animales 95 250 Total 1.500 6.800
Fuente: Center for Health and the Global Environmental, 2002.
El rico mosaico de vida sobre nuestro planeta cuenta con más de 3.500 millones de años de evolución biológica. Ha sido configurado por fuerzas tales como el cambio de la corteza terrestre, las edades glaciales, el fuego y la interacción entre las especies, pero desde hace un tiempo está siendo alterado por los seres humanos. Desde el comienzo de la agricultura, hace unos 10.000 años, y hasta la revolución industrial de los últimos tres siglos, hemos modificado nuestros paisajes en una escala cada vez más grande e irreversible. Desde talar árboles con herramientas de piedra hemos llegado a mover montañas para extraer recursos de la Tierra.
Al consumir una proporción mayor de recursos naturales, se ha conseguido una alimentación más abundante y mejores condiciones de vivienda, saneamiento y atención de salud, pero estos logros han sido acompañados por una creciente degradación del medio ambiente, que se traduce en la degradación de las economías locales y las sociedades a las que sustenta.
La demanda sobre los recursos naturales del planeta crece con rapidez. Está comprobado que desde 1950 la población se ha duplicado, pero la economía global se ha quintuplicado, sin que los beneficios sean distribuidos equitativamente entre los países industrializados y los que todavía no han podido serlo.
Asimismo, los patrones de asentamiento han cambiando las relaciones con el ambiente. Casi la mitad de la población mundial vive en ciudades, en las que se percibe la naturaleza como algo distante de la vida cotidiana.
Los recursos biológicos son los pilares que sustentan las civilizaciones. Por ello, la pérdida de diversidad biológica amenaza nuestros suministros alimentarios, nuestras posibilidades de recreación y turismo y nuestras fuentes de madera, medicamentos y energía. También interfiere con las funciones ecológicas esenciales, como el control de las plagas por medio de los genes resistentes presentes en la naturaleza, la purificación del aire a través de los grandes pulmones verdes o el enfrentamiento de los desastres naturales (inundaciones, sequías, huracanes, etcétera) y otras presiones como la contaminación y el cambio climático. Nuestra salud individual y la de la sociedad humana dependen del continuo suministro de los diversos servicios que brinda la naturaleza, y que serían imposibles de reemplazar.
Si bien la extinción de especies es una de las causas más importantes, la amenaza más grave a la diversidad biológica es la fragmentación, degradación y merma directa de los bosques,
humedales, arrecifes de coral y otros ecosistemas. Los bosques albergan gran parte de la diversidad biológica conocida en la Tierra, pero cerca del 45% de los bosques originales han desaparecido, como resultado de las talas emprendidas principalmente durante el último siglo, especialmente en los trópicos.
Además, los cambios atmosféricos mundiales, como el agotamiento de la capa de ozono y el cambio climático, agregan nuevas fuentes de presión.
La reducción de la diversidad biológica también afecta la identidad cultural, que está arraigada en el entorno biológico. Las plantas y los animales son símbolos que definen y caracterizan las sociedades. La inspiración muchas veces se logra mirando la belleza y el poder de la naturaleza.
La pérdida de biodiversidad se ha acelerado como resultado de la actividad humana. Desde hace décadas se está forjando la mayor crisis de extinción desde el desastre natural que hizo desaparecer a los dinosaurios hace 65 millones de años. Esta extinción de especies es irreversible y, habida cuenta de nuestra dependencia en los cultivos alimentarios, los medicamentos y otros recursos biológicos, representa una amenaza trascendental para el bienestar del planeta.
Entre las actividades humanas que causan una mayor pérdida de biodiversidad, se citan: • Alteración y destrucción de ecosistemas.
• Prácticas agrícolas modernas e inadecuadas. • Contaminación de aguas y atmósfera. • Caza, exterminio y explotación de animales. • Introducción de especies nuevas.
Tasas estimadas de extinciones de especies pasadas y futuras Grupos de animales N° de especies Extinciones pasadas Tiempo de extinción en años Estimación de extinciones futuras Tiempo de extinción en años Aves 9.600 75 200 1.100 100 Mamíferos 4.300 60 200 650 100 Reptiles 4.700 20 200 210 100 Anfibios 4.000 5 25 89 100
Fuente: Center for Health and the Global Environmental, 2002.
La Convención sobre Diversidad Biológica, establecida en Río de Janeiro en junio de 1992, ha permitido que los países conscientes del valor intrínseco de dicha diversidad asuman el compromiso de cumplir con el objetivo de conservarla, emprender la utilización sostenible de sus componentes y la participación justa y equitativa en los beneficios que se deriven de la utilización de los recursos genéticos, mediante un acceso adecuado a ellos y una transferencia apropiada de las tecnologías pertinentes, teniendo en cuenta los derechos sobre esos recursos y esas tecnologías, así como mediante una financiación apropiada.
Además, los países han apoyado el mantenimiento de los sistemas naturales necesarios para la vida y han reafirmado que los estados tienen derechos soberanos sobre su biodiversidad y son responsables de la conservación y de la utilización sostenible de sus recursos.
La aplicación de esta convención quedó establecida en una Conferencia de las Partes (Riocentro, 1992), suscripta por 157 países incluida la Comunidad Económica Europea, mientras que Estados Unidos mantuvo su posición negativa de no suscripción.
A pesar de los compromisos asumidos, los recursos biológicos desaparecen continuamente como consecuencia de las actividades del hombre moderno en un panorama global que no
En nuestro país, la sobreexplotación forestal, el avance de la frontera agropecuaria y la instalación de grandes obras hidroeléctricas (Yaciretá y Urugua-í) han causado una drástica disminución de la biodiversidad de especies animales. La diversidad animal se ve afectada por la contaminación generada por el abuso de plaguicidas y fertilizantes, la introducción de especies exóticas, la transmisión de enfermedades por el ganado doméstico y la explotación minera.
La reducción de la biodiversidad propicia la aparición de especies reservorios o transmisores de zoonosis y otras enfermedades.