EL MÉTODO EXPERIMENTAL

Ant es que nada habría que aclarar que el mét odo experiment al no est á asociado a ningún área de la Psicología en part icular: exist e una clínica experiment al, una educación experiment al, una Psicología laboral experiment al, et c.

El mét odo exper i ment al , const i t uye el pr ocedi mi ent o mas convincent e y persuasivo a los fi nes de validar una hipót esis cient ífi ca, y se asient a en los procedimient os correlacionales.

Mient ras que los procedimient os descript ivos primerament e nombrados son los responsables de las f ormulaciones t eóricas mas import ant es de la Psicología, el mét odo experiment al es el responsable de ef ect uar las demost raciones de la verdad de t ales f ormulaciones.

Ello se debe a que el empleo de met odología experiment al es una est rat egia que reduce el número de ot ras expl icaciones alt ernat ivas para un mismo f enómeno.

El primer requisit o para poder hacer un uso ef ect ivo de los diseños experiment ales consist e en una clara operaciona lización t ant o de la variable independient e como de la variable dependient e (puede haber varias variables independient es y dependient es en j uego, pero a los fi nes didáct icos, en la present e exposición siempre se hace ref erencia a diseños experiment ales bivariados: aquellos que sólo se componen de la variable independient e y la dependient e, sin ent rar a los diseños experiment ales mult ivariados). La expresión diseño experiment al sólo signifi ca el modo en que se planifi ca un experiment o.

Como ya se mencionó, la variable independient e se designa por convención con la let ra “ x” y la variable dependient e con la let ra “ y” ; suponiendo que ambas puedan concebirse en f orma cont inua, pueden

represent arse mediant e un sist ema de ej es cart esianos. También se dij o que la variable independient e es la que manipula o varía el experiment ador, y la variable dependient e aquella que covaría con la primera.

Suponiendo que ambas variables conservan algún t ipo de relación o vinculo, ello no aut oriza a decir que es un vínculo causal, pues t ambién puede t rat arse de una relación espuria. Si la relación es causal, habrá que demost rarlo, y ést a es la principal vent aj a del mét odo experiment al: demost rar nexos causales.

Al considerar la met odología experiment al t ambién es import ant e int roducir las nociones de grupo experiment al y grupo cont rol o “ t est igo” como t ambién suele llamárselo.

Grupo experiment al: aquel que se somet e a la variable independient e o “ t rat amient o” , es decir, a la infl uencia de “ X” .

Gr upo cont r ol ” : aquel que no se somet e a l a var i abl e independient e, es decir, no recibe t rat amient o.

A menudo, la condición experiment al se designa como X₁, o presencia del t rat amient o, mient ras que la condición cont rol se designa como X_o, o ausencia del mismo: la razón de que exist an dos grupos como mínimo para poder realizar cualquier experiment o reside en el hecho que si así no fuese no podría haber ninguna comparación posible. ¿Cómo podría saberse, ent onces, cuán ef ect iva es la variable t rat amient o o condición experiment al?.

En otro términos, si no hubiese al menos dos grupos (puede haber mas, pero no menos) no existiría referencia para saber que un tratamiento es mej or que otro, o mej or que no hacer nada.

Result a int eresant e mencionar que el primer empleo en la Psicología del mét odo experiment al fue llevado a cabo por B. Franklin, en aquel ent onces (siglo XVIII) embaj ador de EE.UU. en Francia: el rey le encargó, sabiendo de sus mérit os como invest igador, que encabezase una comisión encargada de dict aminar sobre la cient ifi cidad de una t eoría muy popular en la época, elaborada por un f amoso médico llamado Franz Ant on Messmer, y que hoy, aun cuando sus t eorías no se acept an, se le reconoce como el precursor del mét odo hipnót ico. De lo que se t rat aba era de resolver si exist ía un fl uido que según Messmer emanaba de ciert os obj et os induct ores de t rances hipnót icos; t al fl uido se llamaba “ magnet ismo animal” , y en en su creencia lo producía la persona humana, pero t ambién podían impregnarse árboles y minerales, los cuales adquirían la propiedad de curar, t al como la poseía el hipnot izador. Para concluir sobre la exist encia o no de t al fl uido, Franklin pidió a Messmer que magnet ice un árbol y luego dividió los pot enciales pacient es en dos grupos. A uno de ellos lo somet ió al árbol magnet izado y al ot ro grupo lo somet ió a ot ro árbol, igual en t odo al ant erior, except o que

no est aba magnet izado. Y fi nalment e observó la evolución de ambos grupos, not ando que los pacient es nerviosos obt enían mej oría independient ement e de cuál f ué el árbol al que los asignaron.

Modernament e el experiment o se analizaría en los siguient es t érminos: el grupo experiment al se somet e al árbol magnet izado, que es la variable independient e o t rat amient o, mient ras que el grupo cont rol se somet e a un árbol neut ro. Act o seguido se compara la variable dependient e de los individuos pert enecient es al grupo experiment al, que podría llamarse y₁, con el comport amient o de la variable dependient e pert enecient e al grupo cont rol que podría llamarse y₀, y se realiza el siguient e razonamient o, si:

y₁ - y₀ ≠ 0

se ref uerza la idea de un ef ect o experiment al. Pero si:

y₁ - y₀ = 0

ent onces se ref uerza la idea de un ef ect o placebo.

Figura 31. Diseño del experimento de Benjamín Franklin: el grupo experimental se somete

al árbol magnetizado, que es la variable independiente o tratamiento, mientras que el grupo control se somete a un árbol neutro.

Figura 32. Diseño del experimento de Benjamín Franklin para testear si un árbol magnético

tenía o no efectos curativos. Tal vez haya sido el primer experimento llevado a cabo sobre la efectividad de un tratamiento Psicológico. Franklin informó que no encontró bases para sustentar la teoria de un fl uído animal con poderes curativos que impregna el árbol, pero su experiencia puso en evidencia la fuerza de la autosugestión en la mejoría, la cual se conoce como “efecto placebo”.

Asignación al azar de los suj eto a los grupos condición o grupo experiment al cont rol variable independiente x árbol magnét ico x₁ árbol no magnét ico x₀ variable dependiente y nivel de mej oría y₁ nivel de mej oría y₀

Es decir, si la f recuencia de individuos curados o mej orados (de acuerdo con una ciert a operacionalización de la variable dependient e previament e convenida) es el mismo o aproximadament e el mismo en ambos grupos, no se apoya el pensamient o de Messmer, pero si la f recuencia de individuos curados o mej orados en un grupo es mayor que en el ot ro, se apoya el pensamient o de Messmer.