El pe rio do em brio na rio prin ci pia cuan do ter mi na la im plan ta ción. Se tra ta de un lap so de gran de sa rro llo y cre ci mien to es truc tu ral que se pro lon ga has ta dos me ses des pués de la con cep ción (el tér mi no em brión pro vie ne de un ver bo grie go que sig ni fi ca aflo rar o en gro sar se).
Dos pro ce sos muy im por tan tes tie nen lu gar en for ma si mul tá nea du ran te es ta eta pa: 1) la ca pa ex ter na de las cé lu las pro du ce to dos los te ji dos y las es- truc tu ras que al ber ga rán, nu tri rán y pro te ge rán al ni ño por el res to del pe rio do gemelos monocigóticos (idénticos) Los
que proceden de la división de un solo óvulo fertilizado.
gemelos dicigóticos (fraternos) Los que proceden de la fertilización de dos óvulos distintos por dos espermatozoides.
blástula Esfera hueca y líquida de célu- las que se forma varios días después de la concepción.
pe rio do em brio na rio Se gun do pe rio do pre na tal que abar ca del fi nal de la se- gun da se ma na al tér mi no del se gun do mes pos te rior a la con cep ción. En es ta eta pa se cons ti tu yen las es truc tu ras y prin ci pa les ór ga nos del nue vo ser.
embrión De un verbo griego que signi- fica “engrosarse”.
Los gemelos idénticos (fotografía superior) tienen los mismos genes y rasgos físicos, entre ellos el sexo; los gemelos fraternos (fotografía inferior) pueden ser seme- jantes o diferentes como los hermanos que nacen en diferentes periodos.
pre na tal; 2) las cé lu las del dis co em brio na rio in te rior se di fe ren cian y se con- vier ten en el em brión pro pia men te di cho.
Las estructuras de sostén
La ca pa ex ter na de las cé lu las da ori gen a tres es truc tu ras: el sa co am nió ti co, mem bra na lle na de una sus tan ciaacuo sa, de no- mi na da lí qui do am nió ti co, que sir ve pa ra amor ti guar y pro te ger al em brión; la pla cen ta, ma sa de te ji do en for ma de dis co que cre ce en la pa red del úte ro y ha ce las ve ces de fil tro par cial, y el cor dón um bi li cal, cuer da de te ji do con dos ar te rias y una ve na que co nec ta a la ma dre con el ni ño.La pla cen ta es tá for ma da en par te por los te ji dos de la pa red ute ri na y si gue cre cien do has ta el sép ti mo mes de em ba ra zo. Per mi te que la ma dre y el em- brión in ter cam bien ma te ria les; no de ja en trar las par tí cu las ma yo res de ma te ria ex tra ña, pe ro sí los nu trien tes. Así, lle gan al em brión en zi mas, vi ta mi nas e in- clu so an ti cuer pos que pro te gen con tra las en fer me da des, mien tras que los pro- duc tos de de se cho de la san gre del em brión lle gan a la ma dre pa ra ser eli mi na- dos. Los azú ca res, las gra sas y las pro teí nas tam bién la atra vie san pa ra lle gar al em brión, no así al gu nas bac te rias o sa les. Ad vier ta que la ma dre y el em brión no com par ten el mis mo sis te ma san guí neo. La pla cen ta per mi te el in ter cam bio de ma te ria les nu tri ti vos y de de se cho por di fu sión a tra vés de las mem bra nas ce lu la res, ca si siem pre sin in ter cam bio de cé lu las san guí neas.
Por des gra cia, los vi rus con traí dos por la ma dre du ran te el em ba ra zo sí pue- den atra ve sar la ba rre ra de la pla cen ta, lo mis mo que dro gas da ñi nas y otras sus tan cias que al can zan a lle gar al to rren te san guí neo de la ma dre (as pec to que es tu dia re mos más ade lan te en este ca pí tu lo).
El embrión
Du ran te las seis se ma nas de es te pe rio do, el em brión de sa rro lla los bra zos, las pier nas, los de dos de las ma nos y de los pies, un co ra zón que la te, el ce re bro, los pul mo nes y el res to de los ór ga nos prin ci pa les. Al fi na li zar el pe rio do, po de mos re co no cer lo co mo un ser hu ma no co mo se apre cia en la fi gu ra 2-2.El em brión cre ce con mu cha ra pi dez y cam bia to dos los días. In me dia ta men te des pués de la im plan ta ción, apa re cen tres ca pas bien di fe ren cia das: el ec to der mo, o ca pa ex te rior, se con ver ti rá en la piel, los ór ga nos sen so ria les y el sis te ma ner- vio so; el me so der mo, o ca pa in ter me dia, se trans for ma rá en mús cu los, san gre y sis te ma ex cre to rio; el en do der mo, o ca pa in te rior, se con ver ti rá en el sis te ma di- ges ti vo, en los pul mo nes, en la ti roi des, en el ti mo y en otros ór ga nos. Al mis mo tiem po, em pie zan a de sa rro llar se el tu bo neu ral (ru di men to del sis te ma ner vio so y del ce re bro) y el co ra zón. Al ter mi nar la cuar ta se ma na des pués de la con cep- ción (y por tan to, ape nas a las dos se ma nas de ha ber se ini cia do el pe rio do em- brio na rio), el co ra zón em pie za a pal pi tar y el pri mi ti vo sis te ma ner vio so ya es tá fun cio nan do. Sin em bar go, a las cua tro se ma nas el em brión mi de ape nas seis mi lí me tros de lar go.
Du ran te el se gun do mes, se de sa rro llan con ra pi dez to das las es truc tu ras que re co no ce mos co mo pro pias del ser hu ma no. Los bra zos y las pier nas cre cen a par- tir de pe que ños bo to nes si tua dos a los cos ta dos del tron co. Ha cia el pri mer mes, los ojos se vuel ven vi si bles, en apa rien cia a am bos la dos de la ca be za; el ros tro cam bia ca si to dos los días. Los ór ga nos in ter nos —pul mo nes, apa ra to di ges ti vo y sis te ma ex cre to rio— em pie zan a for mar se, aun que to da vía no son fun cio na les.
Abortos espontáneos
Mu chos abor tos es pon tá neos ocu rren en el pe rio do em brio na rio. Sue len de ber se a un de sa rro llo ina de cua do de la pla cen ta, del cor- dón um bi li cal y del em brión (Beck, 1988), o a una im plan ta ción fa lli da. Una vez más, mu chas sus tan cias tó xi cas pue den atra ve sar la pla cen ta, en tre és tas al- gu nas que pro vo can el abor to es pon tá neo. Co mo ve re mos lue go, tam bién son fac tor de ries go una sa lud pre ca ria y la des nu tri ción de la ma dre. En pro me dio, ca si 90 por cien to de los abor tos es pon tá neos se dan a las 12 o 13 se ma nas, pe ro son muy in fre cuen tes des pués de la vi gé si ma se ma na.saco amniótico Membrana llena de líquido que alberga al embrión o al feto.
liquido amniótico Líquido que sirve de amortiguador al embrión o al feto y los protege.
placenta Masa de tejido en forma de disco que se forma a lo largo de la pared del útero, por la que el embrión recibe nutrientes y elimina los desechos.
cordón umbilical “Cuerda” de tejido que conecta la placenta al embrión; contiene dos arterias y una vena fetales.
abortos espontáneos Expulsión del organismo prenatal antes que sea viable.