Por último, es importante ver cómo interactúa el desarrollo del individuo con los cambiantes factores culturales e históricos para producir generaciones y cohortes.
Algunos investigadores estudiaron la generación nacida durante la Gran Depresión y que en su adolescencia vivió la Segunda Guerra Mundial. Estas personas ingresaron a la universidad o al mercado laboral durante el auge pos- bélico de fines de las décadas de 1940 y 1950; muchas de ellas formaron parte de las fuerzas armadas durante la Guerra de Corea. A la guerra le sucedió un periodo de bonanza económica y de poco desempleo. Así, el periodo durante el que esa generación inició la adultez se caracterizó por ciertos factores histó- ricos (Featherman y otros, 1984). Compare esta cohorte con la de los “niños del auge de la natalidad” que nacieron después de la Segunda Guerra Mundial, entre 1946 y 1960. Durante su niñez y adolescencia disfrutaron los beneficios de una economía en crecimiento; su adolescencia y adultez transcurrieron en la turbulenta década de 1960. ¿Se parecen los integrantes de estas dos cohortes? En algunos aspectos sí, en otros de ninguna manera.
Baltes (1987; Hetherington y Baltes, 1988) señala que el desarrollo du- rante el ciclo vital no se limita a la interacción entre los cambios históricos y los del desarrollo. Las influencias normadas por la edad son los cambios biológicos y sociales que por lo regular ocurren en edades predecibles, una combinación de herencia y factores ambientales de la especie, como vimos al inicio del capítulo. A esta categoría pertenecen la pubertad, la menopausia y algunos aspectos físicos del envejecimiento. También pertenecen a ella los acontecimientos sociales predecibles como entrar en el primer grado de la escuela, contraer matrimonio o jubilarse, hechos que ocurren en determinado
momento. Las influencias normadas por la historia (también factores am-
bientales de la especie) son acontecimientos históricos, entre ellos guerras, depresión y epidemias, que afectan a grandes cantidades de individuos más o menos al mismo tiempo.
Las influencias no normadas son factores ambientales individuales que no ocurren en un momento predecible durante la vida. He aquí algunos ejem- plos: divorcio, desempleo, enfermedad, mudarse a otra comunidad, pérdidas o ganancias económicas repentinas, cambios de carrera y hasta la oportunidad de conocer a alguien influyente. Todos estos eventos trascendentales pueden ser momentos decisivos en nuestra vida (Bandura, 1982). Así, pues, el desarro- llo es más que un mero producto de la edad o de la historia; abarca el tiempo y la influencia de determinados eventos que nos afectan como grupo o como individuos.
Baltes piensa que factores como la raza, el sexo y la clase social median tanto el tipo como los efectos de estas influencias. Por ejemplo, la pubertad empieza en las mujeres antes que en los varones (un efecto normado por la edad). Los varones afroamericanos están más expuestos al desempleo (una influencia no normada) que los de raza blanca. Los efectos del divorcio pueden ser distintos en una familia afroamericana y en una familia blanca (Harrison y otros. 1990).
El impacto de los factores anteriores difiere según la edad. Las influencias normadas por la edad suelen influir más en los niños y los viejos, mientras que las influencias normadas por la historia afectan de manera más profunda a los adolescentes y a los adultos jóvenes; a esa edad es cuando suele buscarse influencias normadas por la edad
Cambios biológicos y sociales que por lo regular ocurren en edades predecibles —una combinación de herencia y de fac- tores ambientales de la especie.
influencias normadas por la historia (lla- madas también factores ambientales de la especie) Acontecimientos históricos, como guerras, depresión económica y epidemias, que afectan de manera simul- tánea a grandes cantidades de individuos.
influencias no normadas Factores am- bientales individuales que no ocurren en momentos predecibles de la vida de una persona.
Influencias normadas por la historia Influencias no normadas Influencias normadas por la edad
Niñez Adolescencia Adultez Vejez
Fuerza r
elativa de la influencia
un empleo o cuando lo reclutan a uno para una guerra. Los eventos no nor- mados pueden ocurrir en cualquier momento, pero los amigos y parientes logran mediarlos. Sus efectos acumulativos resultan importantes sobre todo para los viejos. En la figura 3-4 y en la tabla 3-6 se aprecia cómo interactúan tales influencias a diversas edades en el caso de miembros de generaciones diferentes.
Glen Elder y sus colegas (Elder y otros, 1988) ofrecen un ejemplo interesante de cómo podrían interactuar factores normados por la historia y normados por la edad, mediados por el sexo, para producir resultados diversos. Utilizaron un diseño longitudinal amplio para estudiar a dos grupos de personas a partir de la Gran Depresión. En esa época los miembros del primero eran infantes mien- tras que los integrantes del segundo eran escolares (cerca de 10 años de edad). Como la recuperación de la Gran Depresión tardó alrededor de nueve años, los miembros del primer grupo tenían entre uno y 10 años en ese periodo y los del segundo grupo entre 10 y 18 años. Elder descubrió que los niños más jóve- nes durante esos años mostraban efectos más negativos al estrés y la privación sufridos por su familia que los que eran de mayor edad. De hecho, los segundos a menudo trabajaban para ayudar a la familia a sobrevivir, lo que reducía la vul- nerabilidad de la familia a los problemas que suelen acompañar al desempleo y la pobreza.
Las mujeres del estudio mostraron un patrón distinto. Las más jóvenes esta- blecían un vínculo muy sólido con su madre mientras la familia sufría proble- mas económicos. Así, pues, la mujeres que eran más jóvenes durante la Gran Depresión estaban más orientadas a las metas, eran más competentes y aserti- vas que las adolescentes (Elder y otros, 1988).
Perfil de las influencias durante el ciclo vital Las influencias normadas por la edad y por la historia, lo mismo que las no normadas, ejercen un influjo en forma más directa en algunas etapas de su ciclo vital.
De los resultados anteriores podemos extraer varias conclusiones (Stoller y Gibson, 1994):
1. En el desarrollo influyen las características personales, los acontecimientos de la vida por los que pasa el individuo y las formas en que se adapta a ellos.
2. Las características personales influyen en las oportunidades que se tienen durante los periodos históricos. Por ejemplo, es probable que un varón adulto de raza negra que haya vivido en la década de 1950 tuviera oportuni- dades muy distintas a las de un varón adulto de raza blanca que vivió en la misma época.
3. El hecho de nacer durante un periodo histórico determinado moldea la
experiencia del desarrollo. El género, la raza, el origen étnico y la clase so- cioeconómica también influyen en el curso de la vida.
4. Aunque los sucesos históricos moldean las experiencias de quienes nacen en un periodo determinado, los miembros en ventaja y en desventaja de las so- ciedades se ven afectados de modo distinto. (Vea “Estudio de la diversidad” en la página siguiente.)
Donald J. Hernández (1994) utilizó el concepto de curso de la vida en su análisis de cómo ha cambiado la vida de los niños en los últimos 150 años. Hernández concibe la vida de los niños como una “trayectoria que se caracte- riza por un orden, una duración y el momento en que ocurren algunos suce- sos y se dispone de ciertos recursos, así como por el número, los rasgos y las ac tividades de los miembros de la familia con quienes se vive”. Los siguien- tes estudios de casos ejemplifican la forma en que repercuten, en nuestras ac- titudes, valores y habilidades, las experiencias culturales e históricas a las que somos expuestos en varios momentos de la vida: