El sistema de formación de ingenieros en el

Los estudios universitarios británicos en general, y los de ingeniería en particular, tienen un alto prestigio internacional, debido a varios factores (Molina, 1988):

ƒ El alto nivel de la educación impartida.

ƒ La baja proporción entre el número de alumnos por profesor.

ƒ La adecuación de cursos y títulos académicos a las exigencias actuales y a las necesidades futuras.

El sistema británico de formación de ingenieros es diferente al francés y alemán, en cuanto a su origen y a los órganos que acreditan la formación y la ca-

en un determinado campo de la ingeniería. Su finalidad era formar a estos profesionales y garantizar a la sociedad que disponían de las capacidades y conocimientos necesarios para desarrollar adecuadamente su actividad profesional. Para pertenecer a estas

instituciones, además del título académico, era necesario acreditar unos determinados periodos de práctica profesional controlada y pasar ciertos exámenes. De esta forma la Institución daba la acreditación para

Universität (TH/TU) y Fachhochschule (FH). (Habetha, 1998. Adaptado).

que el ingeniero pudiera ejercer su profesión. Estos títulos son títulos profesionales más que académicos y, de hecho, las primeras carreras estructuradas en ingeniería no aparecieron en el Reino Unido hasta mediados del siglo XIX. Lo que significa que los primeros ingenieros ingleses no realizaban estudios superiores de ingeniería; este hecho, aunque en un pequeño porcentaje, se da actualmente en los llamados maturity engineers (Torres y Torroja 1991). De todo esto, podemos afirmar que el ingeniero británico es más considerado por su pertenencia a una determinada Institución de Ingenieros que por su formación universitaria.

Cada una de las carreras de ingeniería tiene sus propios cuerpos profesionales, con larga tradición histórica. Todos ellos están integrados y amparados por el Consejo de Ingeniería (Engineering Council), principal asociación profesional, que se creó mediante Célula Real en 1981 para el avance y la capacitación de ingenieros y tecnólogos, así como para promocionar la ciencia y la práctica de la ingeniería para el beneficio público (Tuck, 1998). Este Consejo acredita todos los títulos académicos y programas de capacitación, y registra a todos los ingenieros cualificados.

Existen tres grados de ingenieros reconocidos por el Engineering Council: Chartered (CEng), Incorporated (IEng) y Technician (Eng Tech). El grado de Chartered Engineering es el de mayor rango, y cuya titulación requiere:

- Obtener el diploma en tres años y con una mención de honour degree. - Realizar una estancia de prácticas en una empresa, de al menos dos años de

- Aprobar un examen profesional ante el propio Consejo.

Hasta hace poco había unas cincuenta universidades tradicionales en el Re- ino Unido. Sin embargo, en 1992 este número se duplicó debido a que las antiguas Escuelas Politécnicas pasaron a ser universidades. Estos ex-politécnicos se cono- cen como "nuevas universidades". Las Escuelas Politécnicas, creadas en 1967, ofrecen una gran variedad de cursos de ingeniería y tecnología aplicada, y man- tienen estrecha relación con los sectores empresariales. Los estudios técnicos pue- den realizarse tanto en las Technological Universities como en los Polytehcnics, siendo estos últimos Centros la opción mayoritaria.

La formación universitaria británica es la más corta de los países de la Comunidad Europea, pues comprende un máximo de cuatro años. No obstante, la capacitación profesional no es de menor duración que en otros países, ya que en muchas Instituciones de Ingenieros son necesarios como mínimo seis años de ex- periencia regulada y dos "exámenes profesionales", para obtener el grado de Chartered Engineer con plena capacidad profesional. Este sistema ha originado la proliferación de centros de formación de ingenieros con una orientación experi- mental y tecnológica, y con escasa formación básica; excepto en algunos centros universitarios de prestigio, donde se desarrolla investigación de alto nivel que se aplica solamente a los estudios de postgrado y doctorado. Esto ha fundamentado que la mayoría de académicos en ingeniería del Reino Unido, estén de acuerdo en que los admitidos en la Universidad en los años 90 tienen menos conocimiento matemático que los ingresados en los años 70 o anteriormente (Tuck, 1998). Por ello, varios informes pedidos por el Parlamento Británico constataron la necesi- dad de potenciar la formación básica de los ingenieros británicos, lo que está pro- duciendo un cambio actual en el esquema formativo.

Las Escuelas Politécnicas expiden títulos básicos (First Degrees o Bache- lors Engineerin (BEng)) y títulos de postgrado (Masters Engineering (MEng)). Los títulos básicos (BEng) se obtienen después de tres años de estudios, y los de postgrado (MEng) después de cuatro años con algunas excepciones. Estos estu-

dios técnicos pueden realizarse bajo diversas modalidades: a tiempo completo, a tiempo parcial (compaginando jornada laboral y académica) y en alternancia (cur- sos sandwich).

El sistema de cursos sandwich prolonga la carrera en un año. Sin embargo, la reglamentación de las asociaciones profesionales reconocen el año de prácticas integradas en la formación como uno de los dos que son necesarios para la obten- ción del diploma de ingeniero. Existen dos tipos de estudios sandwich: "grueso" y "delgado". El primero comprende dos años iniciales de estudios seguidos de un año de formación profesional y otro año para finalizar los estudios. El tipo "del- gado" es el que más se utiliza en los estudios de ingeniería, y consiste en la suce- sión de periodos semestrales de estudios y aprendizaje práctico. Ambas modalida- des no son rígidas y tienen una estructura flexible, en función de las necesidades y de los ámbitos locales.

Asimismo, tras haber obtenido un First Degree se pueden realizar estudios de postgrado bajo distintas modalidades, incluso en alternancia, y con una dura- ción de 1-2 años adicionales. Estos cursos de postgrado no son considerados como estudios del tercer ciclo, y se orientan hacia la profundización de los estudios de la especialidad elegida, o hacia la especialización en algunas materias relacionadas. Hay que hacer hincapié en el hecho de que tras obtener un diploma de ingeniero, es necesario realizar exámenes profesionales organizados y evaluados por el Con- sejo de Ingeniería. Además de estos exámenes, que se realizan en dos partes, se precisa estancias de prácticas supervisadas en la empresa, generalmente de dos años, para obtener la habilitación definitiva para el ejercicio profesional.

Existen programas disponibles en ingeniería general, pero la mayoría de programas de ingeniería en las universidades del Reino Unido están organizados en departamentos de ingeniería mecánica, civil, eléctrica, etc. En general, cada departamento ofrece una titulación en su área. Todos los departamentos de inge- niería en el Reino Unido tienen relaciones estrechas con la industria. La mayoría de ellos tienen Consejos Asesores Industriales, que asesoran y analizan sobre la

importancia para el mundo empresarial de los programas que se imparten. Esto deriva a tener una relación cercana con empresas locales que permiten el trabajo de los estudiantes y facilitan modalidades como los cursos sandwich.

Según los datos que nos aporta Tuck (1998), la relación de estudiantes que finalizan sus estudios de ingeniería en las universidades tradicionales está entre el 80% y 85%, mientras que en las Escuelas Politécnicas el porcentaje está entre el 75% y 80%. Estos dos tipos de universidades tienen una marcada preferencia por docentes de ingeniería con experiencia industrial antes de integrarse en la univer- sidad, y tienen en cuenta el trabajo de consultoría y el contacto con la industria.

La metodología de enseñanza en el Reino Unido está compuesta básica- mente por clases teóricas, conferencias, lectura de textos, trabajos prácticos y otras actividades en grupos reducidos, siendo característica esencial el sistema "tutorial", que consiste en clases poco estructuradas en las que un profesor dialoga con uno o dos estudiantes. La relación profesor-alumno en estas universidades es de aproximadamente de 1 a 10, siendo una de las mejores a nivel mundial.

Uno de los problemas más importantes con los que se enfrentan los docen- tes de ingeniería en el Reino Unido, es que la ingeniería parece estar fuera de mo- da entre los estudiantes de enseñanza media. De la población estudiantil en educa- ción superior aproximadamente un 9% estudia ingeniería y tecnología en el Reino Unido (Dept of Education News, 1995). En la actualidad el Engineering Council y los centros universitarios politécnicos están haciendo un esfuerzo común por in- crementar las vocaciones hacia los estudios técnicos, ya que los jóvenes británicos están más atraídos hacia las actividades jurídicas y profesionales, según declara- ciones de Sir John Fairclough (1993), Chairman del Engineering Council. Se han descrito diversas razones para explicar este fenómeno: hay muy pocos escolares estudiando Física; las materias de Física en los colegios están impartidas por pro- fesores con titulaciones en otras áreas; los estudiantes perciben que la ingeniería es más difícil que otras carreras; los ingenieros no están remunerados como otros

profesionales; las grandes empresas suelen contratar más a abogados, administra- dores, graduados en negocios, etc., que ingenieros.

En lo referente al ejercicio profesional, el sistema británico es, en cierta medida, parecido al español. Con la diferencia que en España es obligatoria la adscripción a los Colegios Profesionales y en el Reino Unido es libre. Sin embar- go, la realidad es que ningún ingeniero británico no acreditado por alguna de estas Instituciones puede ejercer su profesión como facultativo. Igualmente se puede obtener la habilitación profesional sin poseer titulo, pero acreditando una expe- riencia determinada y superando los exámenes correspondientes (maturity engi- neers).

El modelo norteamericano de formación de ingenieros mantiene las ca- racterísticas del sistema anglosajón. Los programas de los estudios de ingeniería pueden ser acreditados en dos niveles: Básico (Basic Level) y Avanzado (Advance Level), que conducen a los títulos de Baccalaureate degree y Master's degree res- pectivamente. Los dos niveles de titulación se acreditan de forma independiente en cada Institución. Asimismo, el sistema americano tiene los estudios de ingenie- ría diferenciados por grados: Ingeniería e Ingeniería Tecnológica. Este último, a su vez, puede llevar a dos niveles diferentes de graduación: Ingeniería Técnica (Graduates of Associate degree) o Ingeniero Tecnológico (Graduates of Bacca- laureate degree). Para la obtención de un título de primer ciclo de ingeniería, son necesarios como mínimo en E.E.U.U. tres años y medio de estudios. En los pro- gramas de nivel superior, se exige un año más de estudios y un proyecto de inge- niería o una tesis de investigación, que pruebe la maestría del alumno en el tema elegido. La estructuración de su enseñanza es cíclica, con una formación especia- lista y sin mucha base científica, peculiaridad propia de la filosofía anglosajona. Las asignaturas básicas no se encuentran al inicio de los programas, sino que se estudian cuando se abordan las materias técnicas y los contenidos matemáticos se desarrollan cuando estas materias lo precisan. Esto está ratificado por un estudio sueco publicado por el American Journal of Physics, en el que se afirma que los alumnos aprenden mejor "por cálculo que por álgebra". La ventaja de esta meto-

dología, según Martínez Val (1999), es que el alumno asocia los procedimientos u operaciones matemáticas a hechos físicos fácilmente recordados, y ello permite a corto plazo una estructuración más simple y directa, y por lo general más eficaz. Esta formación cíclica es progresivamente más difícil, de forma que al pasar del primer nivel al de "master" hay una mayor carga físico-matemática, carga que se incrementa en el de doctorado, que es el nivel final.

Estos tres sistemas formativos europeos (francés, alemán y británico) son los que se aplican, con algunas variantes, en el resto de los países europeos. Los países latinos desarrollan, o han desarrollado, el modelo francés con característi- cas del alemán. Los países nórdicos y del Benelux han aplicado básicamente el sistema alemán, e Irlanda el británico. España inició la formación de los ingenie- ros siguiendo el modelo francés, para incluir en las últimas décadas componentes del sistema alemán y anglosajón.