Expedición al Antisana

El 15 de marzo Humboldt y su grupo se encaminaron hacia el volcán Antisana donde describió a esta montaña como un macizo montañoso inmenso, anotando que el volcán no solo es la parte nevada que sobresale sino toda una llanura que se aprecia en los mapas que realizó de la provincia de Quijos y en el mapa topográfico del volcán.Humboldt observa que este enorme macizo es más “reforzado” hacia el occidente y hacia el oriente, hacía el río Cosanga y el Napo, la pendiente es mucho más inclinada. “Esta es la razón por la que el flanco descubierto del volcán (el oriental) constituye la fuente de una tan inmensa cantidad de ríos y quebradas que entorpecen el camino a Archidona y al Marañon.”

Muy acertadamente Humboldt encuentra con esas palabras el origen de todo el sistema fluvial del cantón Quijos. Hoy en día, la vía Papallacta-Baeza que constituye un corredor ecológico que separa a la Reserva Ecológica Antisana, al sur de la vía, y al Parque Nacional Cayambe Coca. Esta área posee un desnivel asombroso que va desde el Páramo de la Virgen a 4.200 msnm hasta el bosque subtropical alrededor de Baeza a 1.600 msnm cubriendo más de siete ecosistemas diferentes a su paso. Ambas áreas protegidas junto con el Parque Nacional Sumaco Napo Galeras constituyen uno de los hotspot (zonas con altísima biodiversidad) del mundo.

En el Antisana la expedición recorre los restos de flujos de lava de erupciones anteriores y también las lagunas-cráteres de Ansango y Lecheyacu, Buscando un origen de estos flujos de lava Humboldt anota en su diario que “se ignora totalmente

la época en la cual se dio esta erupción. Debe haber sido much

conquista de Quito por los Incas y, a juzgar por la masa de materiales volcánicos, esta erupción ha sido una de las más grandes que haya devastado este país.” Concluye que la erupción no debió haber sido tampoco muchos siglos atrás deb la ausencia de vegetación sobre los flujos.

Imagen23: Carta Geológica del Volcá

Fuente: Atlas géographique et physique du NouveauContinent.

Caamaño, Biblioteca del Banco Central del Ecuador, Quito.

Humboldt también presente una clasificaciónde sus observaciones, descubriendo que

“Ya he insistido frecuentemente en el hecho de que los volcanes del Perú actúan de otra manera. Nunca han cubierto 1/100 de legua cuadrada de lavas corrientes. No producen ninguna (Tungura

los más pequeños pedazos.

de Quito escupen… no son sino azufre encendido y mezclado con tierra o piedras incandescentes, pero no fluidos. Una persona que ha examinado con la mayor atención los productos volcánicos de Quito, el señor Juan

asegura que nunca ha visto un solo pedazo de lava en Quito.”

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Ibíd. Pág. 123.

la época en la cual se dio esta erupción. Debe haber sido mucho tiempo antes de la conquista de Quito por los Incas y, a juzgar por la masa de materiales volcánicos, esta erupción ha sido una de las más grandes que haya devastado este país.” Concluye que la erupción no debió haber sido tampoco muchos siglos atrás deb la ausencia de vegetación sobre los flujos.

: Carta Geológica del VolcánAntisana elaborada por A. von Humboldt Atlas géographique et physique du NouveauContinent. París 1814. Fondo Jijón

Caamaño, Biblioteca del Banco Central del Ecuador, Quito.

presente una clasificaciónde los volcanes del , descubriendo que no arrojan lava sino flujos piro

Ya he insistido frecuentemente en el hecho de que los volcanes del Perú actúan de otra manera. Nunca han cubierto 1/100 de legua cuadrada de lavas

No producen ninguna (Tungurahua, Cotopaxi, volcán de Pasto) los más pequeños pedazos. Pues las masas esponjosas… que todos los volcanes de Quito escupen… no son sino azufre encendido y mezclado con tierra o piedras incandescentes, pero no fluidos. Una persona que ha examinado con la mayor atención los productos volcánicos de Quito, el señor Juan

asegura que nunca ha visto un solo pedazo de lava en Quito.”

o tiempo antes de la conquista de Quito por los Incas y, a juzgar por la masa de materiales volcánicos, esta erupción ha sido una de las más grandes que haya devastado este país.” Concluye que la erupción no debió haber sido tampoco muchos siglos atrás debido a

nAntisana elaborada por A. von Humboldt. 1814. Fondo Jijón y Caamaño, Biblioteca del Banco Central del Ecuador, Quito.

los volcanes del Ecuador en base a no arrojan lava sino flujos piro-clásticos: Ya he insistido frecuentemente en el hecho de que los volcanes del Perú actúan de otra manera. Nunca han cubierto 1/100 de legua cuadrada de lavas hua, Cotopaxi, volcán de Pasto), ni s masas esponjosas… que todos los volcanes de Quito escupen… no son sino azufre encendido y mezclado con tierra o piedras incandescentes, pero no fluidos. Una persona que ha examinado con la mayor atención los productos volcánicos de Quito, el señor Juan de Larrea, me asegura que nunca ha visto un solo pedazo de lava en Quito.”45

52 Juan de Larrea escribió sus observaciones sobre los volcanes de Quito en su obra “Observationsimpartiales des volcans de Quito” y también escribió un tratado sobre la crítica situación de las manufacturas de textiles. Humboldt llevó ambos escritos a Berlín. Entre 1809 y 1812 Larrea jugó un papel importante al ser ministro de la Real Hacienda en la primera Junta Suprema de Gobierno, representante en la segunda Junta y luego corregidor de Ambato. Fue gravemente herido en la defensa de Quito en 1812.46 Meses más tarde, a su partida de Quito, Humboldt describía a Larrea como“el hombre más sabio, más amable que hemos encontrado en América, excelente poeta, químico, literato…”

En su primera expedición a un volcán del Ecuador, Humboldt ya advierte el riesgo y poderío que representan las erupciones volcánicas. Con asombro admira la cantidad enorme de corrientes de lava dejadas en el Antisana: “¡Cuántos materiales han expulsado el Cotopaxi, el Tungurahua! ¿Y uno se admira de los temblores de tierra a los cuales este país está expuesto?”.47

Humboldt compara algunos aspectos en relación a las montañas europeas que resultan interesantes para el visitante del Viejo Continente a nuestro país. Escribió:“agujas de hielo volaban por los aires, más perfectamente cristalizadas y por lo tanto más cortantes que en Europa,”48refiriéndose a la papacaracomo se conoce a este tipo de llovizna de hielo en los Andes Ecuatoriales. También le llama la atención que el agua de los Andes no es de color verde como la de los Alpes berneses en Suiza, sin encontrar una explicación para esto. Así mismo lo que más dificulta su ascensión al nevado es el reflejo de la nieve “que he encontrado mucho mayor que en Suiza, los Pirineos, en el Tirol y en otros lugares de Europa,”49formulando como causa para ello a la mayor altura que por ende provee de menos capaz atmosféricas y un aire más enrarecido y al vasto cielo azul con mayor intensidad en estas tierras.

46 Ibíd. 47 Ibíd. 48 Ibíd. 49 Ibíd.

Humboldt también describe de forma detalla por vez primera los efectos de la altura en el cuerpo humano. La expedición entera, tanto los viajeros provenientes de las costas de Europa, como los habitantes de Quito y los indígenas de las alturas de Píntag, presentaban “problemas de pecho y angustias al caminar en la planicie del Antisana.” Estos síntomas aumentaron al sobrepasar los 5.400m. Carlos Montúfar sangraba por los labios y todos requieran bajar. “El blanco del ojo lo teníamos lleno de sangre. La sensación de malestar proviene sin duda alguna, de la tensión que sufren las membranas arteriales y venosas por el fluido que los infla, tensión causada por el aire enrarecido… Uno acelera las aspiraciones, pero no encuentra alivio al inhalar un aire tan enrarecido y tan poco oxigenado.”