Herramientas de código abierto

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BSCW

BSCW45 (Basic Support for Cooperative Working) es un espacio de trabajo compartido, una aplicación general que permite usar este espacio de trabajo para compartir documentos a través de distintas plataformas (Windows, Macintosh o Unix). Se puede acceder a un espacio de trabajo, navegar a través de las carpetas, y obtener objetos de igual manera que en las páginas web ordinarias. Se pueden publicar documentos mediante un navegador. Mantiene alerta de todos los sucesos acaecidos (creación, lectura o modificación de objetos), sin necesidad de instalar ningún tipo de software adicional, sólo un navegador de Internet ordinario.

BSCW surge en el departamento de Sistemas de Cooperación del Instituto para la Tecnología de Información Aplicada (FIT) dirigido por el doctor Peter Hoschka que es una unidad de desarrollo del Centro de Desarrollo Nacional Alemán para la Tecnología de la Información (GMD). Los fondos para el desarrollo del sistema BSCW provienen de la Comisión Europea bajo contratos del Programa de Aplicaciones Telemáticas. Concretamente este sistema se centra dentro de un proyecto para el desarrollo de aplicaciones cooperativas que tengan como base de funcionamiento la World Wide Web (WWW).

El objetivo que se plantea es el desarrollo de un sistema de trabajo compartido BSCW (BSCW shared workspace system) que proporcione facilidades para la cooperación de grupos cuyos miembros se encuentren muy alejados físicamente, incluso en diferentes países y empleando diversas plataformas de trabajo, el soporte para la comunicación es la WWW de Internet. Se pretende transformar la Web de un simple depósito pasivo de información a una herramienta activa de colaboración.

Como prioridad se plantea la interoperabilidad a través de diferentes plataformas tales como las que se basan en Microsoft Windows, Macintosh y UNIX, para así permitir la cooperación atravesando plataformas y organizaciones superando todo tipo de barreras y obstáculos.

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Los tres puntos fuertes de BSCW son el de ser un entorno doblemente colaborativo, ya que se desarrolla mucho más gracias a las aportaciones desinteresadas de voluntarios programadores, muchos de ellos del entorno universitario; y el que se pueda utilizar de forma gratuita en el servidor de la empresa creadora (con un límite de almacenamiento de información, actualmente de 10 Mb) además de su sencillez de uso. Puede que sea menos potente que otros existentes (como Groove) pero garantiza una introducción eficaz y eficiente en estas formas de trabajo, ya que el tiempo empleado en familiarizarse es mucho menor. Y es elemental para facilitar la participación en las comunidades de práctica.

Básicamente aporta las siguientes ventajas en lo referente al desarrollo de tareas en grupo a través de la Red. En primer lugar, la creación de zonas para el trabajo colaborativo entre varios miembros (que pueden, o no, estar lejanos geográficamente o pertenecer a diferentes organizaciones) desde donde compartir documentos para llevar a cabo proyectos comunes. En segundo lugar, la entrada restringida a esas áreas mediante un acceso controlado, permitido solamente a miembros previamente registrados y, en los casos que sea necesario, limitar sus posibilidades de manipulación de la información. En tercer lugar, que los documentos siempre se encuentran disponibles para todos los componentes del proyecto en cualquier momento, pues se encuentran almacenados en el servidor BSCW y no en ordenadores locales. Y por último que permite almacenar en un mismo espacio todos los tipos de objetos que puedan resultar útiles en el desarrollo del trabajo colaborativo: documentos de texto, bases de datos, imágenes, sonidos, anotaciones sobre los mismos, comentarios y listas de direcciones.

BSCW ofrece, además, servicios de chat y videoconferencia y presenta aplicaciones tipo workflow o flujo de información.

Para poder utilizar BSCW, los requerimientos mínimos son: disponer de una dirección de correo electrónico POP3 (Post Office Protocol, versión 3) para registrarse como usuario del servidor público y disponer de un navegador de Internet que soporte formularios y autenticaciones básicas (Netscape Navigator o Internet Explorer, recomendándose el primero, en su versión 3.0 o superior).

BSCW, pese a sus muchísimas prestaciones, es, seguramente, una herramienta más adecuada para usos destinados al trabajo colaborativo que no a comunidades de práctica en un sentido estricto. Aunque, no es descartable que esta herramienta de código abierto pueda albergar sin excesivos problemas a una CdP. Como podría ocurrir también en el caso de Microsoft Groove.

Synergeia

Synergeia46 se diseña para apoyar la construcción de conocimiento colaborativo en las aulas de las escuelas (lo que venimos denominando una comunidad de aprendizaje). Synergeia es un sistema de software desarrollado dentro del proyecto de investigación de ITCOLE financiado por la unión europea en 2001-2003. Proporciona un espacio de trabajo compartido, estructurado, basado en el aprendizaje colaborativo. Documentos y las ideas pueden ser compartidas, las discusiones pueden ser almacenadas y los artefactos del conocimiento pueden ser desarrollados y ser presentados. Los profesores pueden estructurar, sembrar y dirigir el trabajo en Synergeia para facilitar el aprendizaje en sus salas de clase. De hecho, Synergeia es una optimización del BSCW para el mundo educativo, ya que incorpora facilidades para la construcción del conocimiento y para la negociación (aspecto fundamental en el aprendizaje cooperativo), además de ofrecer una simplificación de funciones, un interfaz más agradable para los usuarios y nuevas posibilidades para la comunicación sincrónica: la “pizarra cooperativa” y el servicio de mensajería instantánea.

Estas son algunas de sus características. El entorno Synergeia simplifica los roles de usuario con dos figuras básicas, profesor y estudiante, con derechos de acceso diferentes y predeterminados. Este cambio simplifica el proceso de creación de cursos y dentro de éstos, de grupos. Además, y a diferencia del BSCW, el Synergeia incorpora una útil herramienta de comunicación sincrónica (chat) que permite que dos o más miembros de un grupo cooperativo puedan trabajar simultáneamente para elaborar mapas conceptuales o diagramas. Esta herramienta permite registrar todas las sesiones y que cualquier miembro del grupo pueda consultar, recuperar y continuar cualquier sesión previa de pizarra cooperativa, aunque no hubiera participado en ella, viendo qué hicieron y sobre qué hablaron sus compañeros.

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Por último, el sistema de eventos del BSCW, Synergeia informa sobre qué usuarios están conectados en ese momento en el entorno y cuáles de ellos están en una sesión de pizarra cooperativa.

Por sus características, Synergeia es una herramienta especialmente recomendada para comunidades de aprendizaje. Pero no descartamos que pueda también ser muy útil para comunidades de práctica, sobre todo para profesionales vinculados al ámbito de la formación. Su diseño sencillo y amigable, invita a la participación, uno de los primeros escollos —no olvidemos— a superar si queremos que la comunidad de práctica funcione.

Open Atrium

Open Atrium47 es una intranet empaquetada (basada en Drupal, gestor de contenidos de interés general y de código abierto) que permite que diferentes equipos tengan su propio espacio de trabajo y conversaciones. Proporciona seis funcionalidades básicas: blog, wiki, calendarios, lista de tareas, microblog, y un panel para gestionarlo todo. Incluye varios idiomas, entre ellos el español (sólo hay que seleccionar el idioma durante la instalación). Además es completamente personalizable. Se pueden añadir nuevas funcionalidades hechas a medida.

Open Atrium incluye las siguientes herramientas: un blog, para cada grupo que permite comentarios con archivos y una configuración granular para las notificaciones. Un calendario que permite añadir eventos rápidamente, incluir calendarios externos y soporta eventos de uno o varios días de duración. El panel de grupo está compuesto por pequeños widgets que se pueden activar, desactivar, o colocar a voluntad y proporcionan una vista rápida de toda la actividad en los diferentes grupos. Un simple manual on-line que permite colaborar en documentos, almacenar y comparar revisiones, añadir archivos, y una vez listo imprimir una copia. También presenta un micro-blog, como un twitter privado, que

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permite compartir rápidamente noticias, ideas y enlaces con el resto del equipo. Y por último, un gestor de incidencias que permite asignar tareas y crear un número ilimitado de proyectos para cada grupo. También se pueden clasificar las tareas, asignarles una prioridad, y seguir su estado.

Todas estas características junto con su fácil manejo, su agradable diseño y su acceso y uso totalmente gratuito hacen de Open Atrium una herramienta altamente recomendable en el desarrollo de comunidades de práctica virtuales.

En conclusión y una vez finalizada esta pequeña muestra de herramientas existentes en el mercado, seleccionamos, por su adaptabilidad, su fácil manejo y su compatibilidad con otros sistemas: SharePoint, Ning, Google Apps y Open Atrium entre las más adecuadas para albergar, consolidar y potenciar comunidades de práctica.

4. Conclusiones

En este capítulo, hemos definido el término comunidad “un grupo de personas que desempeñan la misma actividad o responsabilidad profesional que preocupados por un problema común o movidos por un interés común profundizan en su conocimiento y pericia en este asunto a través de una interacción continuada”.

Con el mismo objetivo de acotar el término hemos identificado las principales características de las comunidades de práctica. Y la primera figura que hemos señalado como indispensable en una CdP es el moderador, que es el miembro de la comunidad que vela por su buen funcionamiento y rendimiento. El moderador es quien propone los temas y el que gestiona las aportaciones. Su papel es tan importante que sin él la comunidad no podrá consolidarse, entre otras cosas porque se pondrá en peligro el factor de cohesión de la comunidad, es decir, la razón de ser de la comunidad misma.

Por otro lado, nos ha parecido importante fijar el número óptimo de miembros de una comunidad de práctica entre 50 y 80 como óptimo para el buen funcionamiento de las comunidades de práctica. Junto a esto también hemos identificado los niveles de participación de los miembros de una comunidad, que como ya hemos señalado no todos participan por igual. Así pues, son 3 los niveles de participación que asumen unos porcentajes concretos de miembros. Entre un 10 y un 15 por ciento para los miembros que forman parte del núcleo de la comunidad. Entre un 15 y un 20 para los que actúan de manera más activa. Y entre un 75 y un 65 por cierto restante que son aquellos miembros

que no participan pero que escuchan o leen las intervenciones del resto, y que por tanto también aprenden y se benefician de las experiencias y el comportamiento compartido, son los denominados lurkers. Y en este sentido son tan importantes como los miembros que intervienen más activamente.

Por último, en este ejercicio de caracterización de las comunidades de práctica, hemos identificado el ciclo de vida de una comunidad de práctica. Las comunidades de práctica atraviesan distintas fases de evolución desde sus inicios. En total, hemos identificado 5 fases, que van desde la fase incipiente hasta que se mueren o transforman en otra cosa.

En cuanto a las diferencias de las comunidades de práctica frente a otros grupos o equipos de proyecto tienen una tarea fija asignada y que su duración como equipo está totalmente supeditada a la próxima reorganización o al alcance de objetivo fijado. Respecto a la comparación entre las comunidades de aprendizaje y las otras comunidades de valor. La frontera entre las comunidades de práctica y las comunidades de aprendizaje es difusa pero consideramos que hay un factor que las distingue claramente. Y es que las primeras surgen en el contexto de las organizaciones o de las profesiones. Es decir, pertenecen al ámbito del trabajo diario, a la práctica profesional diaria. De ahí el nombre de comunidad de práctica. Sin embargo, las comunidades de aprendizaje están circunscritas al ámbito docente y al proceso de asimilar conceptos y materias. Finalmente, las comunidades de interés y las comunidades de práctica. Se distinguen en que en las primeras se comparte información y experiencias, y éstas pueden o no que tener que ver con la praxis profesional. Hasta aquí, las conclusiones en cuanto a diferencias entre las comunidades de práctica y otras comunidades o grupos organizativas.

Otro elemento que hemos identificado como ingrediente positivo que beneficia el rendimiento de las comunidades de práctica es la aplicación de las TIC. Wenger, White, Smith, Rowe (2005) defienden que la mejor plataforma para una comunidad será la que se acomode a todo el conjunto de actividades de esa comunidad y que aglutine, de este modo, tantas herramientas como necesiten sus miembros. Además, y en base a una muestra de herramientas seleccionadas, hemos señalado las herramientas SharePoint, Ning, Google Apps y Open Atrium entre las más adecuadas para albergar, consolidar y potenciar comunidades de práctica.

Capítulo 3