Capítulo
EL IMPACTO EN EL BIENESTAR HUMANO Salud del ser
humano
Seguridad
alimentaria Seguridad física Socioeconómico
Ecosistemas de interior
Ríos, corrientes de agua y llanuras aluviales
Regulación del caudal por medio del represamiento y el retiro de agua Pérdida de agua por evaporación Eutrofización Contaminación Periodo de alojamiento de agua Fragmentación de los ecosistemas alteración de la dinámica entre el río y la llanura aluvial alteración de la migración de peces Proliferación de algas azul-verdoso Cantidad de agua dulce 1 depuración y calidad del agua1
Poblaciones de peces costeras y de interior 1 Protección contra inundaciones 1 turismo3 Pesca a pequeña escala 1 Pobreza1 medios de vida1 Repercusiones de algunas enfermedades de origen hídrico 1
lagos y embalses Relleno y drenaje Eutrofización Contaminación Sobrepesca Especies invasoras Cambios provocados por el calentamiento global en propiedades físicas y ecológicas Hábitat Proliferación de algas Condiciones anaeróbicas Especies de peces exóticas Jacinto de agua depuración y calidad del agua1
P oblaciones de peces en el interior 1 Pesca a pequeña escala 2 desplazamiento de comunidades humanas1 turismo2 medios de vida1 lagos estacionales, pantanos, ciénagas, marjales y fangales
Conversión por medio de relleno y drenaje Cambios en el régimen de caudales Cambios en el régimen de incendios Pastoreo excesivo Eutrofización Especies invasoras Hábitat y especies Caudal y calidad del agua Proliferación de algas Condiciones anaeróbicas amenazas a especies indígenas Reposición del agua1 depuración y calidad del agua1
Frecuencia y magnitud de las inundaciones repentinas1 Reducción de las crecidas1 Reducción de la sequía1 Inundaciones, sequía y efectos protectores relacionados con el caudal de agua1 medios de vida1 Ciénagas boscosas y
fangales Conversión por medio de la tala de árboles, del drenaje y de la quema
Pérdida de ecosistemas parcialmente irreversible Contacto directo entre aves salvajes y aves de corral
Reposición del agua1
depuración y calidad del agua1
Frecuencia y magnitud de las inundaciones repentinas2 Inundaciones, sequía y efectos protectores relacionados con el caudal de agua2 medios de vida2 Humedales alpinos y
de la tundra Cambio climático Fragmentación del hábitat
Expansión del monte de matorrales y de los bosques
Reducción de las aguas superficiales en los lagos de la tundra
depuración y calidad del agua1
agrupación de renos en manada 2 Poblaciones de peces en el interior 2 Frecuencia y magnitud de las inundaciones repentinas2 medios de vida2
Bonales Retirada del drenaje Hábitat y especies Erosión de la tierra Pérdida del almacenamiento de carbono Reposición del agua1 depuración y calidad del agua1
Frecuencia y magnitud de las inundaciones repentinas2
Ecosistemas de interior
oasis Retiro de agua
Contaminación Eutrofización
degradación de los
recursos hídricos disponibilidad y calidad del agua1
Conflictos e inestabilidad1
Fenómenos de sequía 1
medios de vida1
acuíferos Contaminación por
retiro de agua disponibilidad y calidad del agua1
actividad agrícola reducida1
Conflictos e inestabilidad1
Tabla 4.4 Vínculos entre los cambios de estado en ecosistemas acuáticos y el impacto en el medio ambiente y en el ser humano (continuación) Ecosistemas acuáticos Presiones CAMBIOS DE ESTADO SELECCIONADOS
EL IMPACTO EN EL BIENESTAR HUMANO Salud del ser
humano
Seguridad
alimentaria Seguridad física Socioeconómico
Ecosistemas costeros y marítimos
Bosques de manglares
y ciénagas salinas Conversión a otros usos Escasez de agua dulce Sobreexplotación de la madera de construcción mareas de tempestad y tsunamis Reclamación manglares densidad arbórea, biomasa, productividad y diversidad de especies Riesgo de malaria por aguas estancadas1
Poblaciones de peces de costa y de marisco1 Capacidad de protección a lo largo de la costas 2 Productos derivados de la madera de construcción1 Pesca a pequeña escala 1 desplazamiento de comunidades humanas2 turismo3 medios de vida2
arrecifes de coral Eutrofización Sedimentación Sobrepesca Pesca destructiva alta temperatura de la superficie marina acidificación de los océanos mareas de tempestad Blanqueamiento y mortandad del coral de arrecife Pérdidas de pesquerías asociadas Poblaciones de peces de costa y de marisco1 Capacidad de protección a lo largo de la costas 2 turismo1 Pesca a pequeña escala 1 Pobreza1 medios de vida1 Estuarios y
marismas litorales Reclamación Eutrofización Contaminación Recolección excesiva dragados Sedimentos de litoral e intercambio de nutrientes Reducción del oxígeno marisco Calidad y depuración de las aguas costeras1 Sedimentación1 Poblaciones de peces de costa y de marisco1 Capacidad de protección a lo largo de la costas 2 turismo3 Pesca a pequeña escala 1 Pobreza1 medios de vida1
algas marinas y sus
lechos desarrollo costeroContaminación Eutrofización atasco de sedimentación Prácticas de pesca destructiva dragados Conversión para las algas y otros tipos de maricultura Hábitat Poblaciones de peces de costa 1 Capacidad de protección a lo largo de la costas 2 medios de vida1 Comunidades de
fondos de perfil suave arrastreContaminación Sustancias orgánicas persistentes y metales pesados
Extracción mineral
Hábitat Calidad de las aguas costeras2 Poblaciones de peces y otros medios de vida1 Producción de marisco 1 Comunidades inframareales de fondo de perfil suave arrastre Contaminación (en cuanto a las comunidades de fondo de perfil suave) Extracción mineral Comunidades de coral de montaña volcánica subterránea y de agua fría desestabilizadas Poblaciones de peces 1
Ecosistemas costeros y marítimos
Ecosistemas oceánicos Sobrepesca Contaminación Cambios de temperatura de la superficie marina acidificación de los océanos Especies invasoras alteración del equilibrio de niveles tróficos y cambios en las comunidades de plankton Calidad de las aguas costeras1 Poblaciones de peces 1 medios de vida1
las flechas muestran las tendencias del estado y el impacto de los cambios
aumento disminución cambio no demostrado estadísticamente
inundaciones y de sequía y la producción de alimentos. la producción de pescado se encuentra entre el servicio más destacado de los ecosistemas acuáticos marinos y de interior; se calcula que alrededor de 250 millones de personas dependen de pesquerías a pequeña escala para obtener alimento e ingresos (WRI 2005). los cambios en el régimen de caudal de la cuenca del bajo mekong, debidos a factores como la construcción de presas para energía hidroeléctrica, la desviación del agua del río para riego, el desarrollo industrial y los asentamientos humanos, afectan al bienestar de 40 millones de personas que dependen de las inundaciones estacionales para la cría de peces (PNUma-GIWa 2006b). la pérdida y la degradación de manglares, de arrecifes de coral y de marismas litorales, reducen su valor para el bienestar humano, afectando principalmente a las poblaciones necesitadas, que dependen de sus servicios de ecosistemas. los humedales costeros en el mar amarillo han sufrido pérdidas de más del 50% durante los últimos 20 años (Barter 2002).
las funciones principales de los ecosistemas acuáticos se ven comprometidas normalmente por el desarrollo de un único servicio, como por ejemplo, la pérdida de la función protectora del bosque de manglares por causa del desarrollo de la acuicultura. la protección de las comunidades costeras de las inundaciones marinas ha dejado de ser efectiva por culpa de la pérdida de humedales, de la eliminación de manglares y de la destrucción de arrecifes de coral. los arrecifes están perdiendo su valor para el bienestar humano en relación a una disminución de la seguridad alimentaria y del empleo, a la protección de las costas y a la reducción de su potencial para el turismo y para la investigación y la producción farmacéutica (véase el Capítulo 5) (véase el Cuadro 5.5). El blanqueamiento de los corales debido al cambio climático puede resultar en pérdidas económicas de hasta 104.800 millones de dólares durante los próximos 50 años (UICN 2006).
En casos como el efecto que tiene la construcción de presas en la migración y la cría de pájaros, el conflicto de intereses respecto al agua suele ser evidente, si no transparente. muchos de estos conflictos sólo se hacen evidentes después de una catástrofe, cuando las funciones y los valores más amplios de estos ecosistemas quedan claros. Como ejemplos destacables tenemos, entre otros, la devastadora inundación de Nueva orleans, causada por un huracán en agosto de 2005 (véase el Cuadro 4.4) y la inundación provocada por un tsunami de la zona sur de asia en diciembre de 2004. En ambos casos, los efectos fueron aún peores, debido a que las modificaciones humanas habían reducido las funciones de los humedales costeros. otros muchos ejemplos, desde asia hasta Europa, demuestran el aumento de los riesgos de inundaciones repentinas originadas por cambios en el uso de la tierra, incluyendo el relleno y la pérdida de humedales. los cambios en los caudales de agua por causa del aumento del desagüe de las ciudades pueden incrementar también la gravedad de tales inundaciones. Hay quien relaciona el aumento de episodios de inundaciones en londres con la pavimentación de jardines delanteros para convertirlos en aparcamientos.
La gestión de los recursos y de los ecosistemas acuáticos
los problemas relacionados con el uso humano del agua están relacionados con la cantidad y la calidad de los recursos hídricos disponibles, así como con los ecosistemas acuáticos que proporcionan servicios de ecosistemas de soporte vital a la humanidad. Una buena gestión que se ocupe de estos problemas teniendo como trasfondo la intención de equiparar la demanda de agua con el suministro de recursos hídricos y con los servicios de ecosistemas relacionados, tiene que prestar atención a tres grandes grupos de enfoques:
n leyes y políticas adecuadas y estructuras institucionales efectivas;
n mecanismos y tecnologías de mercado efectivos; y n adaptación y restauración (véase la tabla 4.5 al final
de este capítulo).
Tabla 4.4 Vínculos entre los cambios de estado en ecosistemas acuáticos y el impacto en el medio ambiente y en el ser humano (continuación)
meta 1, objetivo 1 del Grupo de objetivos del milenio (mdG): Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas cuyos ingresos no superan la cantidad de 1 dólar al día.
objetivo 2: Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas que pasan hambre.
meta 6, objetivo 8 del Grupo de objetivos del milenio (mdG): Frenar y comenzar a invertir las repercusiones de la malaria y otras enfermedades graves para 2015.
meta 7, objetivo 9 del Grupo de objetivos del milenio (mdG): Integrar los principios del desarrollo sostenible en las políticas y los programas de cada país y recuperar los recursos ambientales.
meta 7, objetivo 10 del Grupo de objetivos del milenio (mdG): Reducir a la mitad la proporción de personas que no disponen de un acceso sostenible a fuentes de agua potable seguras y a una sanidad básica para 2015.
la variedad de tratados a nivel regional refuerzan la cooperación entre los estados con relación a esos problemas de recursos hídricos. Ejemplos de estos tratados con el Convenio oSPaR de 1992, el Convenio de Helsinki para el mar Báltico de 1992 y sus protocolos adicionales, el Convenio de Cartagena de 1986 para la Región del Gran Caribe y sus protocolos adicionales, y el acuerdo sobre la Conservación de las aves acuáticas migratorias de África- Eurasia (aEWa) de 1995. la Unión Europea ha convertido la protección del agua en una prioridad de sus estados miembros (véase el Cuadro 4.5). Estos ejemplos ponen de relieve la importancia de los acuerdos marco regionales en el momento de reforzar las leyes y políticas nacionales y locales (el medio ambiente favorable), así como las estructuras institucionales, tales como la cooperación entre estados. otro ejemplo es el Convenio de la Naciones Unidas sobre el uso de los cursos de agua, firmado por 16 partes hasta la fecha. Un plan de acción desarrollado por el Comité asesor del Secretario General de las Naciones Unidas hace un llamamiento a los gobiernos de las naciones para que ratifiquen el Convenio de la Naciones Unidas sobre el uso
de los cursos de agua de 1997, como forma de aplicar los principios de la gestión integrada de los recursos hídricos (IWRm) en las cuencas internacionales (Comité asesor del Secretario General de las Naciones Unidas sobre el agua y la Sanidad 2006) Sin embargo, aún existen muchas regiones que necesitan urgentemente acuerdos vinculantes e instituciones, y también reforzar los acuerdos marco existente, incluyendo aquellos que están en relación con los acuíferos transfronterizos y con los mares regionales.
la colaboración entre instituciones con funciones complementarias de desarrollo ambiental y económico es igualmente importante. Por ejemplo, una integración institucional para gestionar fenómenos hidrológicos extremos puede encontrarse en los enfoques de la UE (2006) y de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (UN ECE por sus siglas en inglés) (2000), así como en los planes de acción para las cuencas del Rin (1998) y del danubio (2004). todos estos enfoques hacen hincapié en la cooperación entre varias organizaciones, instituciones, usuarios y usos de la cuenca fluvial, incluyendo (Programa asociado de Gestión de Crecientes o aPFm por sus siglas en inglés, 2006): n funciones y responsabilidades claramente
establecidas;
n disponibilidad y capacidad de acceso a los datos y a la información básicos para la toma de decisiones con fundamento; y
n un entorno favorable para que todos los partícipes tomen parte en la toma colectiva de decisiones. además, las asociaciones entre instituciones públicas y privadas pueden emplearse en la gestión del suministro y la demanda de agua. Esto se podría llevar a cabo aumentando el suministro (por medio de presas, por ejemplo), reduciendo
Un ejemplo útil del papel de la legislación en la implementación de los enfoques de tipo IWRM lo tenemos en la adopción de la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea (European Union Water Framework Directive o WFD). La directiva obliga a los 27 estados miembro de la UE a que logren un "estado del agua óptimo" en todas las aguas de la UE (aguas superficiales de interior, aguas de transición, costeras y subterráneas) para 2015. Para conseguir este "estado del agua óptimo" los estados miembro tienen que establecer distritos de cuencas fluviales, asignar autoridades competentes que se ocupen de las cuencas y adoptar planes de gestión de las mismas. La Directiva también establece la participación de las partes interesadas. Para ayudar con la implementación de la Directiva, los estados miembro de la UE y la Comisión Europea han desarrollado una Estrategia Común de Implementación. La implementación de la directiva ha tenido un éxito relativo hasta la fecha y aparentemente, ha contado con un fuerte compromiso de todas las partes.
Fuente WFD 2000
Cuadro 4.5 Implementación de la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea Los efectos del huracán Katrina en la Costa del Golfo
de los Estados Unidos en 2005 fueron especialmente desastrosos en la baja zona costera de Nueva Orleans, en la boca del río Mississippi. La alteración humana de los ecosistemas costeros redujeron considerablemente las defensas naturales del mar, dejando a la costa en una situación especialmente vulnerable a grandes mareas y tempestades. Los intereses encontrados actores claves en las cuencas y las costas (como por ejemplo, en el control de inundaciones y la producción de petróleo y de gas) resultan particularmente evidentes siguiendo a catástrofes como los tsunamis y mareas de tempestad, poniendo de relieve las funciones integradoras más extensivas y los valores de los ecosistemas costeros. En el caso de la inundación de Nueva Orleans, los humedales costeros que estaban ubicados alrededor del delta y que se perdieron como consecuencia de las actividades humanas, podrían haber atenuado los efectos. Estos humedales sufrieron una falta de reposición de sedimentos por causa de la construcción de malecones de río, lo cual aumentó el caudal de este último, pero redujo la extensión del delta. Los efectos de las mareas de tempestad y de las mareas extremas pueden reducirse, aunque no prevenirse por completo, con ecosistemas costeros en buen estado, como por ejemplo, ciénagas salinas, bosques de manglares y arrecifes de coral.
Fuentes: America’s Wetlands 2005, UNEP-WCMC 2006
Cuadro 4.4 Los humedales costeros proporcionan capas protectoras contra las mareas de tempestad y los episodios de mareas extremas
la demanda (por medio de mejoras tecnológicas y de un incremento de la eficiencia en la distribución de servicios de agua), o por medio de un sistema de precios de recursos hídricos apropiado, así como la medición con contador del uso del agua como medio de recuperar los costes relativos al suministro. otros instrumentos de mercado pueden ser (negociable), por ejemplo, cuotas, tarifas, permisos, subvenciones y tributación.
los instrumentos de mercado pueden operar valorando la demanda pública de un activo o de un servicio, pagando a continuación directamente a los proveedores por los cambios en las practicas de gestión y el uso de la tierra. Estos instrumentos pueden tener efectos positivos o negativos. los “mercados de cuencas hidrográficas” son un ejemplo positivo que implica el pago de usuarios río abajo a terratenientes río arriba para mantener la calidad o la cantidad del agua (véase el Cuadro 4.6). Pero las subvenciones agrícolas, como por ejemplo las destinadas a aumentar la producción de alimentos, pueden provocar un uso del agua ineficiente, así como contaminación y degradación del hábitat. desde el informe de la Comisión Brundtland, los sistemas de cuotas y los permisos negociables han surgido como herramientas efectivas para animar a los usuarios a que desarrollen y utilicen tecnologías y técnicas más eficientes para reducir la demanda de agua y de las emisiones contaminantes, y para conseguir el uso sostenible de recursos y ecosistemas comunes. algunos ejemplos son los siguientes: n El programa de carga diaria máxima total (total
maximum daily load o tmdl) en Estados Unidos; n reducir la presión de la pesca en pesquerías marinas
y del interior (aranson 2002);
n gestionar la salinidad de las aguas subterráneas (cuenca del río murray-darling en australia); y n optimizar el retiro de aguas subterráneas.
Para que resulten efectivos, estos enfoques requieren el uso supervisado del recurso. Si los resultados de dicha supervisión muestran tendencias negativas, las cuotas o los permisos pueden ser rescindidos. El gobierno holandés, por ejemplo, prohibió totalmente la pesca del berberecho en 2005, después de que se demostrara que el dragado para conseguir berberechos provocaba la degradación de las marismas y otros efectos negativos en los sistemas costeros y en sus especies del mar de Wadden de Holanda (Piersma y otros 2001).
los sistemas de cuotas pueden ser particularmente útiles cuando se gestiona la demanda de agua en zonas áridas o semiáridas con abastecimiento limitado, pero pueden plantear problemas cuando se infravaloran los recursos, causando abuso y degradación. los mecanismos de cuotas se adaptan mejor a países con un alto nivel de desarrollo institucional. dichos mecanismos pueden resultar problemáticos para aquellos estados y comunidades con problemas económicos que carecen de la base financiera para invertir en el cumplimiento y en la ejecución de la normativa.
las respuestas tecnológicas a la escasez de agua (véase la tabla 4.5) incluyen la reducción del consumo de agua, con enfoques como un riego más eficiente y técnicas de distribución del agua, el reciclaje y la reutilización de las aguas residuales. Se puede incrementar la disponibilidad del agua por medio de la recarga artificial de las aguas subterráneas, del represamiento, de la recolecta de agua de lluvia y de la desalación. la recogida de agua de lluvia (véase el Capítulo 3) se ha utilizado con éxito en China (un 20% de la tierra depende de ella), en Chile y en India (para recargar los acuíferos subterráneos) (WWaP 2006). Japón y Corea disponen de sistemas para el uso del agua de lluvia recogida en caso de desastres. la recuperación gestionada de acuíferos (managed aquifer recovery o maR) y el almacenamiento y la recuperación artificiales (artificial storage and recovery o aSR) también se han utilizado con ciertos resultados positivos. otra solución de tecnología simple para reducir la demanda de agua es el uso del agua recuperada en lugar de agua potable para el riego, para la restauración ambiental, para las cisternas del váter y para la industria. Este enfoque ha conseguido una mayor
aceptación del público, ya que se ha utilizado con éxito en Israel, australia y túnez (WWaP 2006). Se está intentando solucionar los problemas ambientales que surgen del represamiento a gran escala por medio de una serie de enfoques. Éstos son, entre otros, el aumento del uso de presas más pequeñas, escalas de peces y caudales ambientales gestionados que mantengan los ecosistemas de agua dulce, los estuarinos y los costeros sanos y
El mercado de cuencas hidrográficas es un mecanismo que suele implicar el pago de los servicios de ecosistemas, como por ejemplo, la calidad del agua. Este mecanismo puede