3. LA ASTRONOMÍA COMO ARTEFACTO CULTURAL (1880-1920).
3.1 JOSÉ MARIA GONZÁLEZ BENITO Y EL OBSERVATORIO FLAMMARION.
La gran amistad y relación que conservó González B. con Camille Flammarion hasta el día de su muerte, lo decidieron a darle el nombre de su mejor amigo a un observatorio y también para hacerle honor a la nación francesa en la que vivió durante algún tiempo. El Observatorio Flammarion surgió por iniciativa de González Benito en el año de 1880 cuando se radicó en Zipaquirá, y una vez tuvo los instrumentos esenciales que había pedido al exterior para poder realizar sus trabajos astronómicos, decidió instalar un observatorio privado.
A propósito de la construcción del Observatorio que le dedicó, Flammarion le escribió una carta a González B. en el año de 1880 en la que le decía:
Verdaderamente no sé como agradecer tus delicadas atenciones al haberme hecho un honor tan grande dando mi nombre a tu Observatorio, y tu voluntad para contribuir con generosidad a la fundación del Observatorio Popular, que deseo ver pronto levantado en París para la instrucción científica y filosófica de mucha gente. De oficio te he inscrito ya, porque tu nombre figurará a la cabeza de esa fundación, pues fue tratado este asunto contigo en 1874, hace ya seis años, que la idea principió a preocuparme.109
La amistad estrecha que llegaron a tener González Benito y Flammarion brinda una pista acerca del interés del primero por el desarrollo de una astronomía moderna en nuestro país, como lo venían haciendo en Europa, y también, de la preocupación de que ésta se insertara al estudio dentro en el ámbito internacional. De otro lado, la cita anterior muestra un poco ese reconocimiento internacional del que ya gozaba González Benito en el momento en que construyó el observatorio Flammarion y cuando simultáneamente asumió el cargo de Director del Observatorio Astronómico Nacional110.
Para el año de 1881, debido a su cargo como director del Observatorio Astronómico tuvo que obligatoriamente trasladar el Observatorio Flammarion a Bogotá, y viendo que los estudios astronómicos en esa época habían adquirido fuerza entre el público debido a las conferencias que se dictaban en el Observatorio Astronómico y que la materia de Astronomía y Geodesia hacia parte del currículo de estudios de la Escuela De Ingeniería, le aumentó el instrumental con respecto del que contaba cuándo lo tenía en Zipaquirá y lo ubicó en tercer piso de su casa que se encontraba en la Plaza de los Mártires. La intención principal de González B. era conservar éste observatorio en proporción a los recursos de que disponía y que estuviera a la altura de la ciencia moderna. Se había trazado toda una serie de proyectos para que esta institución perdurara en el tiempo y para que se
109 Carta de Camille Flammarion dirigida a José María González Benito el 12 de octubre de 1880. Citada en:
SANCHÉZ, Diodoro.(1905) “Biografía de José María González Benito”. En Revista Anales de Ingeniería. Vol. XIII. No 105-106, p196
110 González Benito fue miembro de numerosas sociedades científicas nacionales como la Academia de
Ciencia Naturales (1871); Instituto de Artes y Oficios (1872); Sociedad Politécnica (1876); Royal Astronomical Society (1875); Ateneo de Bogotá (1884); Sociedad Astronómica de Francia (1893); Sociedad de Estudios Geográficos e Históricos de El Salvador (1892); academia Universal de Ciencias y Artes de Bruselas, (1892); Oficial de la Academia de Francia (1898); Sociedad Astronómica de Bélgica (1898); Oficial de Instrucción Pública de Francia (1903);Y por último fundador y primer presidente del Instituto de Colombia. Ver: Arias de Greiff (1993). Op. Cit. P248
convirtiera en patrimonio de la nación. Sin embargo, esto no se pudo llevar a cabo porque la muerte lo sorprendió antes de lo esperado en año de 1903.
La creación del Observatorio Flammarion hizo que varios periódicos nacionales y extranjeros hicieran alusión a su inauguración en la ciudad de Bogotá. Entre los más importantes encontramos lo que publicó González B. en L´Astronomie, revista que se publicaba en París bajo la dirección de Flammarion y con la colaboración de los principales astrónomos del mundo, en ella se registraba lo siguiente:
“NUEVO OBSERVATORIO EN EL ECUADOR
“Los diversos Observatorios de nuestro planeta han recibido la circular siguiente: Estados Unidos de Colombia (Observatorio Flammarion) – Bogotá, Enero 1ro de 1882 Sr. Director
Tengo el honor de comunicar a usted que acabo de establecer en Bogotá, capital de Colombia, un Observatorio Astronómico al cual he dado el nombre de Observatorio Flammarion, en honor al astrónomo francés Está consagrado sobre todo a la Astronomía Física ...
Y más adelante decía Flammarion:
Suplicamos al Sr. González que se sirva aceptar la expresión de nuestro reconocimiento y el nuevo testimonio de nuestros sentimientos de mayor simpatía por el honor que acaba de hacernos, asociando nuestro nombre a uno de los Observatorios mejor situados del globo, tanto por su posición vecina al ecuador, como por su elevación sobre el nivel del mar. Podemos asegurar que este establecimiento, así como el nuevo Observatorio Nacional de Colombia, prestará grandes servicios a la ciencia. Esperamos que nuestro sabio colega se considere como nuestro corresponsal, a fin de mantener la revista al corriente de los progresos de la astronomía en las repúblicas ecuatoriales.111
De la misma manera en el periódico El Espectador, también de Francia, encontramos lo siguiente: “
INAUGURACIÓN DEL OBSERVATORIO FLAMMARION DE BOGOTÁ (América del Sur) En presencia de las contrariedades de la hora presente y de las injusticias que ha sufrido durante doce años nuestra querida Patria, es consolador observar que algunos de sus hijos, por sus trabajos y genio, logren conservar entre los pueblos lejanos respeto y admiración por la Francia.
Entre estos sabios ilustres, que al mismo tiempo son grandes ciudadanos, el reconocimiento nacional tiene el deber de colocar en primer término al compatriota Camilo Flammarion, el hombre que tal vez ha escudriñado más los misterios del Universo, y que habiéndolos penetrado ha sabido mejor que nadie ponerlos al alcance de todas las inteligencias… Se acaba de inaugurar el 31 de Mayo último, en Bogotá, capital de los Estados Unidos de Colombia, en la América del sur, el Observatorio
Flammarion. Este Observatorio, obra exclusiva del astrónomo colombiano Sr. JOSE MARÍA GONZÁLEZ, se halla en una de las plazas más grandes de la cuidad, llamada Plaza de los Mártires, en honor de las víctimas que sucumbieron por causa de la Independencia nacional. Admirablemente instalado desde el punto de vista de las observaciones astronómicas, contiene todos los departamentos
y aparatos necesarios.112
Este tipo de referencias hicieron que la astronomía nacional tuviera un reconocimiento considerable ante los ojos de la comunidad científica internacional y en especial la de Francia. González Benito empezó a entablar correspondencia con varios de los observatorios más importantes del mundo113, para intercambiar información acerca de las cuestiones astronómicas más relevantes y que mayor atracción mostraban desde el punto de vista teórico. No obstante y como ha resaltado Camilo Quintero, González Benito fue nombrado director del Observatorio Astronómico para perfeccionar el enfoque técnico que se le deseaba dar a la educación superior en Colombia, pero desde un principio se inclinó por los estudios de tipo teórico, cuestión que con el pasar del tiempo iba a ser puesta en tela de juicio por no acoplarse a los inmediatos intereses del país.
El Observatorio Flammarion no nació con el interés de ser una institución al estilo del Observatorio Astronómico Nacional, sino con el objetivo de alternar una “astronomía teórica” con una “astronomía práctica”, en donde se pudieran hacer estudios que estuvieran a la vanguardia y que respondieran a las dinámicas de la astronomía mundial. ¿Hasta qué punto era pertinente y necesario la instalación de un recinto de este tipo en un país como Colombia?, ¿existía en Colombia una comunidad científica en torno a la astronomía lo suficientemente sólida como para desarrollar estudios de este tipo?. Lo primordial no es darle respuesta a este tipo de preguntas, sino ver qué clase de discursos se forman a partir de la creación de espacios y de instituciones de este tipo. Y mirar qué elementos del mundo social y moral se relacionan con la astronomía, en otras palabras, percibir si la astronomía sirvió como un artefacto cultural en donde se reivindicaron e hicieron palpables ciertos elementos de la realidad en la que se hallaba inmersa.
112El Espectador (Francia). Junio de 1882. Citada en: SANCHÉZ. (1906). Op. Cit, 201-202.
113 Para comienzo del año de 1881 era patente el aumento de las relaciones del Observatorio con sus