Neutralidad de red 114

El tema de neutralidad de red ha ido adquiriendo notoriedad conforme más y más servicios se van ofreciendo sobre redes IP y muy particularmente sobre Internet. Una red neutral es aquella que está libre de restricciones en las clases de equipamiento que pueden ser usadas y los modos de comunicación permitidos, que no restringe el contenido, sitios y plataformas, y donde la comunicación no está irrazonablemente degradada por otras comunicaciones. En un ambiente de convergencia, donde las NGNs basadas en IP se multiplican, el rol del regulador se vuelve crucial para evitar situaciones en las que el mercado se desequilibra por ausencia de neutralidad de red.

Ha surgido un sentimiento generalizado, de que la neutralidad de red será un concepto básico de la política de comunicaciones para desarrollar un marco normativo favorable a la competencia para NGNs. Sin embargo, existe un acalorado debate sobre la definición exacta y la aplicación de las reglas de neutralidad. Algunos participantes argumentan que el entorno de las comunicaciones IP ha prosperado en un entorno no regulado, que ha producido competencia darwiniana, resultando en aplicaciones nuevas e innovadoras, algunos incluso argumentando que "neutralidad de red" debe codificarse en los regímenes regulatorios, técnicos y legislativos. Otros argumentan que la implementación de NGNs a través de IP requiere de importantes inversiones para crear un entorno de alta velocidad y esto sugiere “moratorias regulatorias” para los operadores. Los actuales proveedores competitivos de servicios de telecomunicaciones sostienen lo contrario, arguyendo que hay dudas en

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cuanto a si, en ausencia de regulación económica en mercados mayoristas, la dinámica de mercado será suficiente para garantizar un entorno de NGN competitivo.37

Conforme ha crecido el universo de aplicaciones, el concepto original de neutralidad IP se ha transformado: porque IP sólo era neutral entre aplicaciones de datos. Las redes de Internet tienden a favorecer, como clase, aplicaciones insensibles a la latencia (retardo) o variación (distorsión de la señal). Se debe considerar que no importa si un mensaje de correo electrónico llega ahora o unos pocos milisegundos más tarde. Pero sin duda esto es importante para las aplicaciones que desean acarrear voz o vídeo.38 _{En pocas palabras, la propia Internet no es al momento neutral en lo que a red se refiere.}

El mercado de servicios de voz no ha estado usualmente involucrado con el concepto de neutralidad de red, excepto cuando los servicios de VoIP han entrado en competencia con las RTPC y los operadores de servicios de voz se han opuesto a permitir que aplicaciones de voz sobre Internet compitan contra ellos. El caso más emblemático ha sido el de cuando T-Mobile, la mayor compañía de telecomunicaciones móviles alemana, anunció que estaría bloqueando Skype sobre sus redes 3G, "incluso aunque," de acuerdo con la coalición internacional pro-neutralidad de red, OpenNet, "Skype es tanto una aplicación clave para la comunicación de voz en Internet como un pequeño consumidor de ancho de banda. Por lo tanto, es evidente que la decisión no se basaba en una necesidad real de gestión del tráfico o un problema de calidad de servicio". En el caso de datos, la regulación que asegure la neutralidad de red es en extremo importante, ya que restricciones impuestas por los operadores pueden muy rápidamente afectar el desarrollo de aplicaciones y el uso de facilidades sobre Internet. Pese a que el tema está recién adquiriendo importancia para los reguladores de telecomunicaciones, el debate ha sido ya abierto. En el sector audiovisual también el tema de neutralidad de red está asomándose con la creciente capacidad desarrollada para “controlar” el flujo de información a través de las redes de acceso.

En la transición hacia la convergencia, el regulador deberá probablemente dedicar mucho de su esfuerzo a las tareas regulatorias relacionadas a la neutralidad de red. Dos intereses se contraponen fuertemente: El de los usuarios y los proveedores de aplicaciones a través de las redes, que no admiten una limitación sobre lo que pueda ser enviado por las redes de datos, y el interés de los propietarios de las redes, que desean poder recuperar las inversiones (a veces cuantiosas) y para quienes la neutralidad de red significa menores posibilidades al respecto. En situaciones donde el perjuicio económico para el propietario de la red pueda ser fehacientemente demostrado, el regulador podrá permitir condiciones particulares tales como la imposición de límites o restricciones a ciertas clases de tráfico, siempre con un criterio de flexibilidad.

Ya en convergencia el concepto de neutralidad de red estará suficientemente maduro como para evitar la imposición de condiciones en la red que afecten negativamente tanto a usuarios como a operadores de red. La neutralidad de red es según muchos un requisito para que las NGNs puedan desarrollarse en un ambiente óptimo y no existan restricciones a las aplicaciones que estén siendo proporcionadas a través de ellas. Es importante recordar que en un ambiente de convergencia, los servicios y aplicaciones pueden ser provistos por participantes que no estén relacionados en lo absoluto con los propietarios de las redes. En consecuencia, las redes que ofrezcan la mayor neutralidad serán a su vez los mejores garantes para la efectiva competencia. Considerando además que en un entorno de convergencia los mercados y servicios se encuentran en manos de los propios usuarios, el regulador debe incentivar la imaginación y la creación de nuevas aplicaciones en un mundo diferente al de las redes tradicionales (Facebook es un excelente ejemplo, ya que no nació como una idea de los operadores de telecomunicaciones, sino de los propios usuarios).

37 _{“Ruling the New and Emerging Markets in the Telecommunication Sector”; Challenges: The Emergence of Next} Generation Networks; Background Paper; © ITU; April, 15 2006.

38 _{“Network Neutrality, Broadband Discrimination”, Tim Wu, Associate Professor of Law, University of Virginia} Law School, 2003.

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