Planta/s de compostaje.

Antes de comentar el proceso de compostaje es necesario comentar que en todo caso estas instalaciones se tendrán que diseñar mediante un sistema modular ya que su material de entrada dependerá del éxito de la recogida selectiva de la fracción orgánica de los residuos municipales aunque, de forma inmediata, se puedan destinar a los lodos de depuradoras que no tengan plantas de tratamiento específicas, unas 47 500 toneladas anuales.

El compostaje es un método de valorización de residuos incluido dentro de la política europea de gestión de residuos marcada por el 5º programa de medio ambiente de las directrices comunitarias.

El compostaje se puede definir como una descomposición biológica aeróbica de

residuos orgánicos en condiciones controladas. Se puede realizar de materiales

homogéneos (caso del fango EDAR) o con materiales heterogéneos (caso de los RU). Las materias orgánicas fermentables son un conjunto complejo de materias diversas, unas fácilmente fermentables, como los azúcares, almidones, proteínas, grasas, ete. de origen animal, y otras con una descomposición biológica mucho más lenta como

La propiedad común es la biodegradabilidad, por un lado ecológicamente positiva pero que producidas en gran cantidad y en el marco de los residuos son posible causa de contaminación, ya que abandonados sin control son fácilmente putrescibles, productores de olores, atracción de animales generadores de plagas, riesgos de contaminación de aguas, etc. Por tanto se hace necesaria la recogida y tratamiento que básicamente se basa en le control de la biodegradación por procedimientos biológicos.

La flora compleja de microorganismos (bacterias, hongos, actinomicetos,etc.), preexistentes de forma natural en esta masa heterogénea de residuos, entra en actividad espontánea y de forma rápida en condiciones favorables de temperatura y humedad y se modifican completamente los componentes a causa de los fenómenos de degradación, síntesis y creación de nueva masa microbiana. La fermentación aeróbica controlada transforma las materias putrescibles en productos más estables e inofensivos para el medio ambiente.

El fango es un valioso recurso agrícola por su contenido en materia orgánica y nutrientes, y por tanto, por su potencial fertilizante. Los mecanismos más sencillos para minimizar los problemas de contenido de patógenos y elementos potencialmente tóxicos y también para mejorar las condiciones de aplicabilidad de fangos consisten en someterlo al proceso de compostaje.

El compost urbano procedente del tratamiento de los RU (Residuos Urbanos) se define como una mezcla de residuos sólidos de origen principalmente doméstico que ha sufrido en el curso de su fabricación un calentamiento natural de la masa a una temperatura de 60 o más grados durante un tiempo mínimo igual a cuatro días, y que precedido o seguido de ciertas operaciones mecánicas (clasificación, trituración, dilaceración, eliminación de hierro, tamizado, etc.)

Tanto el fango como la fracción orgánica de los RSU tienen una relación C/N que se tiene que compensar, por tanto es necesario añadir otra materia prima que compense su alto grado de contenido en nitrógeno y agua, generalmente restos vegetales. Esto, a priori, es un inconveniente ya que la aportación de restos vegetales supone, aproximadamente un 25-40% de la entrada. La necesidad de restos vegetales estará en función a la proporción compostaje vs metanización dentro de los tratamientos previstos para la fracción orgánica de los residuos municipales y los lodos de EDAR. Para una producción anual de unas 90 000 toneladas de lodos EDAR serían necesarias unas 36 000 toneladas anuales de restos vegetales, cantidad sensiblemente inferior a las cantidades anuales generadas de residuos forestales. El problema fundamental es coordinar una recogida selectiva de estos residuos para hacerlos llegar a las correspondientes plantas de compostaje.

Los fangos compostados se obtienen a partir de fangos digeridos y un soporte orgánico vegetal (serrín, peladuras, paja, etc.). Estos materiales se mezclan y se someten a un proceso de fermentación bacteriana, con esto se consigue una considerable mejora en la higienización de estos residuos.

El proceso de compostaje está basado en la mezcla y trituración de diferentes materiales para después queda durante un periodo de tiempo variable en función de las características del material a compostar, que puede oscilar entre 1 ó 4 meses. Las pilas de mezcla se someten al volteo y aireación forzada. Lo más importante es el control de la temperatura, humedad y oxígeno para obtener las condiciones adecuadas. Los otros factores que intervienen son el pH, el balance de nutrientes y la presencia de una población microbiana, pero estos vienen determinados casi siempre desde el inicio del compostaje para materiales y tan solo podemos corregirlos ligeramente.

El compostaje conjunto de fango y RU tan solo es viable si la humedad de los fangos es inferior al 90%, y la mezcla ocupa casi el mismo espacio que los RU solos, por tanto, el tratamiento conjunto no supone un incremento significativo del volumen a tratar. En el caso de Mallorca la mayoría de fangos deshidratados tienen el 80% de humedad.

El compost se puede utilizar como adobo en invernaderos, jardines, grandes parques urbanos, cultivos industriales, cultivos hortícolas, reforestación de bosques, replantación de taludes adyacentes a vías de comunicación, restauración de canteras y zonas degradadas, etc. Está aumentando la aplicación del compost en el sector industrial como biofiltros para la absorción de malos olores en depuradoras, industrias y plantas de tratamiento de residuos sólidos urbanos.

El consumo de compost durante el año es bastante irregular, aumentando en los meses de otoño y primavera y disminuyendo especialmente en los meses de verano. Esto implica prever un almacenaje paralelo a la planta de tratamiento proporcional a la demanda, sobretodo teniendo en cuenta que la producción de fangos es superior durante los meses de verano dada la fuerte afluencia de turistas.

Para la comercialización del compost también se tiene que considerar la legalización del producto, actuaciones encaminadas al mercado potencial, posible ensacado del producto para comercializar pequeñas cantidades y la posibilidad de mezclarlo con tierras o arenas para incrementar su valor añadido, según las necesidades de los clientes.

El compostaje con canales volteados de las plantas del IBASAN ha permitido obtener un producto de elevada calidad, con buenas propiedades agronómicas y con buen mercado potencial, pero queda pendiente desarrollar la distribución y comercialización extensiva del producto.

Las ventajas de utilización del compost derivan de sus características como una substancia humificada rica en micro y macronutrientes que favorecen el crecimiento de los vegetales con garantías de higiene y desinfección.

En el anexo IV del texto normativo del presente PDSGRUM se especifican los requisitos técnicos mínimos que tendrá/n que cumplir esta/s planta/s de compostaje de la fracción orgánica de los residuos municipales conjuntamente o no con los lodos de las estaciones depuradoras de las aguas residuales.