Pese a estas tendencias del pasado, es indiscutible que la adhesión de China a la OMC plantea nuevos desafíos al sector agropecuario. Sin embargo, la naturaleza y profundidad del impacto dependerán de la forma en que los responsables de las políticas agrarias de China gestionen el sector agrícola a medida que entren en vigor los nuevos reglamentos comerciales. Para examinar esto más en detalle, en primer lugar se analizarán las políticas agrarias aplicadas en la época de la reforma.
Políticas fiscales y financieras. Aunque el gasto gubernamental en la
mayoría de los sectores de la agricultura ha aumentado gradualmente durante el período de reforma, la proporción entre la inversión agraria y el PIB agrícola ha disminuido desde fines de los años setenta. En 1978, el sector gubernamental invirtió un 7,6 por ciento del PIB
agrícola44. En 1995, este porcentaje había disminuido al 3,6 por ciento.
Además, se registraron importantes salidas de capital de la agricultura
–8 000 –6 000 –4 000 –2 000 0 2 000 4 000 6 000 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 85
Fuente: J. Huang y C. Chen .1999.
Effects of trade liberalization on agriculture in China: institutional and structural aspects. Bogor, Indonesia,
United Nations ESCAP CGPRT Centre.
Figura 23
CHINA: BALANCE DEL COMERCIO AGRÍCOLA POR INTENSIDAD DE FACTORES DE LOS PRODUCTOS
Millones de $EE.UU. Productos con alto coeficiente
de mano de obra1
Productos con alto coeficiente de tierra2
1
Los productos con alto coeficiente de mano de obra son: animales en vivo, pescados
y crustáceos y otros invertebrados acuáticos, productos lácteos, huevos de aves, miel natural y otros productos comestibles de origen animal, árboles vivos y otras plantas; bulbos, raíces, etc.; flores cortadas y follaje ornamental; hortalizas y raíces y tubérculos comestibles, frutas y nueces comestibles, piel de cítricos o melones y café, té, mate y especias, productos de molienda, malta, almidones y gluten de trigo, plantas para uso industrial y medicinal, paja y forraje de arroz, lacas, gomas, resinas y demás jugos y extractos vegetales, materiales de plantación vegetales, productos vegetales, productos vegetales no incluidos o especificados en otros lugares, grasas y ceras animales, seda en bruto y lana en bruto.
2
Los productos con alto coeficiente de tierras son: cereales, semillas y frutas
oleaginosas, aceites vegetales comestibles, algodón en bruto y otras fibras textiles vegetales.
Durante los veinte a treinta últimos años se han introducido importantes reformas de política que afectan a la agricultura.
a la industria y de las zonas rurales a las urbanas durante los dos últimos decenios, por medio del sistema financiero y de compras
agrícolas del Gobierno45.
Políticas de divisas y comercio. Las políticas económicas exteriores de
China han desempeñado una función importante para configurar el crecimiento y la estructura de la agricultura durante muchos dece- nios. A lo largo de todo el período de reforma (1950-78), las políticas centradas en el propio país y la sobrevaloración de la moneda de
China desalentaban las exportaciones46. Desde que se emprendieron
las reformas, se dejó que el tipo de cambio real llegara a depreciarse hasta un 400 por ciento entre 1978 y 1994. Los ajustes de los tipos de cambio realizados durante todo el período de reforma han incrementado la competitividad de las exportaciones y han contribui- do al crecimiento récord de las exportaciones de China.
Políticas de desarrollo rural y mercado del trabajo. El traspaso de
fuerza de trabajo fuera de las explotaciones agrícolas ha sido funda- mental para la modernización del país. Se ha conseguido esto median- te la absorción de mano de obra por empresas rurales y la emigración masiva a las ciudades. La industrialización rural ha sido decisiva para crear empleo para la fuerza de trabajo rural, elevar la productividad agrícola y mejorar los ingresos de los agricultores. La parte del PIB correspondiente a empresas rurales aumentó de menos del 4 por ciento en los años setenta a más del 30 por ciento en 1999. Tales empresas han dominado el sector de la exportación durante todos los
años noventa47 y, lo que es más importante, emplean al 35 por ciento
de la mano de obra rural que trabaja fuera de la explotación. Además, una parte creciente de la fuerza de trabajo rural (que aumentó del 8
por ciento en 1990 al 13 por ciento en 2000)48 trabaja también por
cuenta propia. Una encuesta reciente indica que más de 100 millones de trabajadores rurales encontraron también empleo en el sector
urbano a fines de los años noventa49.
Políticas de precios y comercialización de los alimentos. Las reformas
de los precios y mercados fueron componentes fundamentales del cambio de las políticas de planificación centralizada a una economía de mercado. Sin embargo, tales reformas comenzaron lentamente y han procedido gradualmente. La liberalización del mercado empezó con productos básicos considerados no estratégicos, como hortalizas, frutas, pescado, productos pecuarios y azúcar y aceite, mientras que se centraron poco los esfuerzos en los cultivos principales. La mayor parte de las primeras reformas importantes se hicieron mediante
medidas administrativas50. Sin embargo, al ampliarse el derecho al
comercio privado a comienzos de los años ochenta, en que se permitió comprar y vender los excedentes de casi todos los tipos de productos
agropecuarios, comenzaron a socavarse los fundamentos del sistema de comercialización estatal.
Desde mediados de los años ochenta, han continuado las reformas del mercado de forma intermitente. Pese a las oscilaciones periódicas realizadas en el proceso de reforma, han ido surgiendo gradualmente mercados en las zonas rurales de China. Ha seguido aumentando la proporción de productos al por menor que se venden a precios de mercado. La proporción de productos agrícolas en tales ventas era de sólo el 6 por ciento en 1978, pero aumentó al 40 por ciento en 1985,
al 79 por ciento en 1995 y al 83 por ciento en 199951.
Asimismo, la intervención estatal no fue capaz de detener el flujo de cereales a través de las fronteras provinciales. Un estudio reciente determinó que los precios de casi todos los principales productos agrícolas, como el arroz, el trigo y, especialmente, el maíz y la soja, habían
seguido las mismas trayectorias en lugares del país muy lejanos entre sí52.
Los mercados de China son cada vez más integrados y eficientes y se parecen más a los de las economías más orientadas al mercado.
¿Qué han significado estas políticas en el contexto internacional? Los Cuadros 13 y 14 muestran los índices estimados de protección nominal para los principales productos agropecuarios desde 1985. Mediante los índices se calcula el porcentaje en que los precios internos de los productos agrícolas difieren de los precios en frontera de los mismos productos. Un índice positivo indica que los precios internos son superiores a los precios en frontera (y los productores internos reciben una subvención), mientras que un índice negativo indica que Un agricultor vende coliflores y
espinacas
Hoy en día, en China se comercializa la mayor parte de la producción agrícola en mercados privados.
FAO/22265/A. PROTO
Los mercados agrícolas de China se parecen cada vez más a los de las economías más orientadas al mercado.
son inferiores al precio en frontera (y que los productores internos están sujetos a una imposición implícita). Aunque es posible que se necesite un ajuste ulterior para tener en cuenta los factores de calidad y de otro tipo, estos índices indican aproximadamente el carácter básico de los cambios de política introducidos en el pasado. La exigencia de que los agricultores entreguen un contingente obligato- rio a precios inferiores a los del mercado ha representado un impuesto
Cuadro 14