Las relaciones tempranas de los niños y niñas que muestran esta pauta de conducta pueden haber estado dominadas por preocupaciones abruma- doras y elevados niveles de ansiedad y tensión en la cuidadora principal, que tal vez hayan tenido como resultado el abandono del niño o niña o posible- mente daños reales. Una madre de esta naturaleza puede haber asustado al pequeño. Algunos padres y madres pueden haber abusado emocional, física o sexualmente de sus hijos; otros pueden haber sufrido un duelo y un luto no resuelto, o problemas relacionados con las drogas y los subsecuentes pe- riodos de preocupación o ausencia emocional. El niño o la niña puede haber estado expuesto a las peleas continuas y a violencia doméstica. También puede haber experimentado el abandono y no haber contado con una figu- ra de reemplazo sólida (por ejemplo, los niños y niñas víctimas de abando- no extremo en los orfanatos rumanos) o cambios frecuentes de cuidadora con escasa continuidad de pensamiento y sentimientos.
Estos desoladores antecedentes de desamparo y ansiedad repercuten en la experiencia básica que los niños y niñas más necesitan, la seguridad ante la amenaza emocional o física. Es importante recordar, sin embargo, que la amenaza no siempre es de peligro real, pero puede ser perjudicial en sí misma, por ejemplo, el abandono emocional que sufren las criaturas cuya fi- gura parental está presente pero no está disponible debido al consumo de alcohol o de drogas, o a la enfermedad mental. Suele ser difícil contactar con estos progenitores, dada una posible historia personal de inseguridad,
que les incapacita para pensar en sus experiencias dolorosas, las cuales se perpetúan al ser revividas por sus hijos o hijas. Evidentemente, las conse- cuencias para el desarrollo emocional son considerables.
En estas situaciones, por consiguiente, es posible que los niños y niñas hayan experimentado una falta de atención y de cuidados, y amenazas por parte de su fuente de seguridad. Fairbairn (1952) lo describe como la situación de morirse de hambre y tener delante «una tarta envenenada». Hopkins (1990) observa que «cuando esos bebés crecen tienden a afrontar su indefensión vol- viéndose extremadamente controladores de sus padres y madres, bien pres- tándoles atención, bien de un modo punitivo». Mary Sue Moore (1995), partidaria de esta interpretación, la describe como una pauta de conducta que se organiza en torno a la incertidumbre y la amenaza, y que comporta la vi- gilancia extrema ante un nivel de ansiedad y un temor no contenidos.
En ausencia de una base segura, estos pequeños crecen rodeados de miedo, ansiedad e indefensión. Se mantienen en alerta constante ante un peligro inmediato (hipervigilantes). El cerebro es dependiente del uso; du- rante los primeros años de vida se desarrolla el hemisferio derecho, que re- acciona a los estímulos ambientales. En ausencia de una base emocional segura, el bebé permanece en un estado de excitación elevado, con poca ca- pacidad para la autorregulación (Schore, 1994). El desarrollo del cerebro puede, por tanto, verse dominado por la reacción ante el peligro, con con- ductas reforzadas de lucha y huida que se desencadenan fácilmente (este aspecto se comenta con más detalle en el capítulo 3).
En la conferencia que Mary Sue Moore realizó en la Fundación Caspa- ri (marzo, 2005) describió la reacción de un niño refugiado ante un ruido inesperado.
Se tiró al suelo, debajo de la mesa. Parecía que la vía de huida se hubiera abierto repentinamente y su respuesta estuviera dominada por el recuerdo de experiencias de terror totalmente fuera de su control consciente.
La naturaleza de esta conducta, considerada irracional y sin significado aparente, no se puede «explicar» y en el aula resulta desconcertante, inclu- so parece imposible llegar a comprenderla y a hablar sobre ella.
La conducta de los niños y niñas víctimas de una ansiedad tan abru- madora e incontenida está claramente afectada, y se organiza en torno a la supervivencia y la defensa frente al miedo y la incertidumbre. Esto tiene profundas repercusiones en el aprendizaje, y el comportamiento de estos niños y niñas será probablemente el reflejo de experiencias clave de su vida.