EL SISTEMA DE RIEGO: OBRAS DE CAPTACIÓN Y DISTRIBUCIÓN.

El análisis de la infraestructura de riego es especialmente relevante porque el abastecimiento confiable de agua de riego es el requisito esencial y principal para la expansión de las actividades productivas, en especial las frutas finas.

El área irrigable del proyecto analizado en este informe se divide, según ya se indicó, en dos sub-áreas: (a) El Hoyo, perteneciente al municipio homónimo; y (b) Las Golondrinas, perteneciente al Municipio de Lago Puelo. Las diferencias entre subáreas no son sólo administrativas, sino también fisonómicas y topográficas. En este último aspecto, resulta necesario destacar que la altitud de Las Golondrinas es, en términos medios, más de 100 m mayor que la de la subárea de riego de El Hoyo. Esta diferencia afecta en forma diferenciada a la disponibilidad de agua de riego en ambas áreas y, por extensión, a las estrategias para ampliar el suministro. Por razones analíticas, en consecuencia, se debe tratar separadamente a las dos subáreas, pero a partir de la visión de elaboración de un proyecto conjunto e indisoluble para las mismas.

SITUACIÓN ACTUAL DEL SISTEMA DE RIEGO EN EL HOYO.

Obras existentes. La localización de las obras existentes y de los cursos de agua principales (por ejemplo, la localización del Río Epuyén) se muestra en el Gráfico 3.1 (Lámina 5, pozos y red de riego, info 2, Coria Jofré). Las características físicas del área son las siguientes: (1) pendiente aproximadamente “transversal” del orden de 3 % y más pero variable, en la dirección Este-Oeste, con valores que disminuyen en la medida en que nos alejamos del

faldeo de los cerros ubicados al Este del área y nos acercamos hacia el Río Epuyén; (2) pendiente “longitudinal” del orden del 2 % en la orientación S/SE-N/NW, acompañando el

transcurso del Río Epuyén; (3) prevalencia de una extensa porción de “bajos” en la parte central del área de riego, en las proximidades del Río Epuyén, sobre su márgen derecha. Las obras principales de esta sub-área del proyecto son las siguientes:

(1) Canales. La mayor concentración de canales de riego se encuentra en la parte nororiental del área de riego de El Hoyo, que es comparativamente elevada y posee muy buenos suelos, tomando agua del Arroyo Catarata y de otros cauces que, como el Arroyo Catarata, descienden de los cerros. Con menor densidad en la parte sur, tomando agua del Río Epuyén. En el Gráfico 3.1 no está representada la totalidad de la red de canales. La red representada en dicho gráfico alcanza a más de 7.83 km de canales de riego.

(2) Drenes. Localizados principalmente en la parte sur y centro del área de riego. Se presentan en dos direcciones principales: (a) acompañando la pendiente “longitudinal”, que sigue a grandes rasgos la dirección del Río Epuyén, con orientación SSE/NNW y desembocando en drenes colectores, que se describen a continuación; (b) drenes colectores, con dirección Este-Noreste/Oeste-Suoeste, que siguen a la pendiente “transversal”, asociada con la bajada del faldeo. Estos segundos drenes interceptan a los anteriores. Varios de los drenes del tipo (a) son naturales (Gráfico 3.1). La longitud total de los drenes identificados y consignados en el Gráfico 3.1 es de más de 11.18 km. (3) Alcantarillas. En número de 7, se encuentran sobre la Ruta 258, y permiten el paso de

excesos de agua desde el área de riego hacia el Río Epuyén, que obra como desagüe natural de la zona. Los excesos de agua fluyen con orientación Oeste. Las alcantarillas tienen sección rectangular, con dimensiones que resultan reducidas para evacuar con rapidez el agua acumulada. El área cuenta con 5 (cinco) alcantarillas en el sector sur

(alcantarillas A - E; en el Gráfico 3.1) que se ubican en torno al cruce del Arroyo Catarata con la Ruta Nacional 258 (Alcantarilla A) y dos alcantarillas adicionales, denominadas F y G, se ubican al este de las mencionadas.

(4) Pozos. Ubicados en partes de las áreas con buenos suelos, y dispersos en las mismas, en número de 23, se muestran también en el Gráfico 3.1. Sus caudales oscilan alrededor de los 23 m3/seg, con profundidades que a su vez oscilan entre los 5 m y los 30 m (Coria Jofré, Informe 3, 1999). Los pozos disponibles son, de este modo, muy poco profundos y de bajo caudal. Los caudales pueden incrementarse sensiblemente con mejores equipamientos.

Funcionamiento del Sistema. El área de riego de El Hoyo es extensa, ya que su superficie alcanza a 3200 - 3500 ha. La calidad de sus suelos es buena en general, pero los principales problemas, debido a la topografía, se refieren al anegamiento. Estos problemas son claramente mayores en las áreas con relieves subnormales en porciones de la llanura aluvial más próximas al Río Epuyén) y menores en las subáreas del norte - noreste del área de riego (ubicadas algo hacia el norte del casco urbano de El Hoyo).

La dinámica hídrica del Río Epuyén es fundamental para analizar el funcionamiento del sistema. El Río Epuyén transporta excesos de agua, que provocan inundaciones, en invierno y parte de la primavera. Entre junio y diciembre este río transporta los mayores caudales de agua, que alcanzan a valores de más de 20 m3/seg. Las inundaciones provocan, a su vez, una ascenso de su cauce, debido a la deposición excesiva del material de arrastre en el lecho del río.

Además, el nivel de agua del río tiende a elevarse en proporciones todavía mayores por la aparición de endicamientos accidentales, provocados por ramas y troncos caídos en el cauce. Todo ello contribuye a que el nivel de agua del Río Epuyén sea comparativamente elevado en relación con el nivel general del área de riego y el agua fluya hacia el área, manteniéndola inundada por períodos prolongados. Las alcantarillas, que se encuentran en la parte más baja del área de riego (Alcantarillas A a E) tienen su fondo por debajo de la cota del río en estiaje, y son por ello muy ineficientes para evacuar sobrantes de agua.

El sistema de canales funciona como transportador de agua de riego hacia las parcelas cuando el Río Epuyén está crecido, pero también actúan como desagüe, cuando las aguas del río se retiran. Obran también como un sistema de drenaje cuando las aguas están completamente retiradas del área de riego.

Evaluación del Sistema. Las dificultades asociadas con el drenaje se relacionan nítidamente con las características del funcionamiento del sistema enunciadas antes:

(1) El sistema de riego ha sido construído anárquicamente, a lo largo de más de 80 años y sin un plan de organización, de modo que sus deficiencias son hoy: (a) una excesiva irracionalidad en el trazado, con duplicación de canales para algunas parcelas; (b) áreas con buenos suelos que no cuentan con canales (por ejemplo, suelos de pie de sierra, comparativamente elevados y con buena aptitud de uso).

(2) La napa freática permanece cerca de superficie en parte considerable del año y también durante la primera fase de crecimiento de los cultivos, debido a las deficiencias en el sistema de drenaje, tanto parcelario como general. La evacuación del agua en período de inundaciones y el abatimiento de la napa en períodos de mayor pluviosidad no son suficientemente rápidos.

(3) El endicamiento del agua debido al emplazamiento escogido para la nueva Ruta Nacional 258 no es resuelto por las alcantarillas que (1) están subdimensionadas; (2) no poseen un diseño racional, dado que dos de ellas (Alcantarillas D y E) tienen su fondo por debajo de la cota del Río Epuyén en estiaje.

(4) El efecto neto de estas dificultades es que el caudal considerable del río y el inadecuado sistema de drenaje conducen a situaciones prolongadas de anegamiento y permanencia de la napa freática en niveles que atentan contra la productividad de los cultivos.

Las dificultades técnicas y administrativas principales son las siguientes:

• El poder de resolución de estos problemas por parte del Estado Provincial es débil, debido a la falta de recursos financieros.

• Las obras comunes se encuentran en mal estado. Estas dificultades justifican la renuencia de los regantes a comprometer pagos por obras futuras, debido quizás a la desconfianza.

• La periodicidad del riego no es adecuada en los parajes más altos de la subárea de riego y en ciertos períodos del año el agua es insuficiente. En los períodos críticos el resultado es el “stress” hídrico.

El Ministerio de Economía de la Nación, a través del Programa de Desarrollo Regional (PIDRE) ha preparado un proyecto de riego, sintetizado en un Documento de Proyecto (PIDRE, 1997) cuyas características se describen más adelante.

SITUACIÓN ACTUAL DEL SISTEMA DE RIEGO EN LAS GOLONDRINAS.

Obras de riego, funcionamiento del sistema y evaluación. No se presenta información detallada sobre este tema en este informe. El desarrollo del mismo está siendo preparado por Coria-Jofré para su Informe No. 5 (2000). A pesar de ello, se discuten algunas ideas preliminares. El área de Golondrinas se abastece principalmente y muy precariamente en la actualidad, de un mallín ubicado en una ladera circundante (Gráfico 3.1). El agua del mallín converge hacia una pequeña presa o piletón y de allí deriva hacia las fincas de Golondrinas y hacia otros usuarios (como, por ejemplo, el abastecimiento de una pequeña unidad o estación de experimentación de INTA). La cota del piletón es suficientemente elevada como para permitir la presurización del riego de las áreas de Las Golondrinas sin suministro de energía externa. La obra de captación (piletón) está en buenas condiciones.

Golondrinas se abastece también, desde hace poco tiempo, del Arroyo Corbata, a partir de una solución precaria, que consiste en alimentar al área con 2 mangueras de 2.5 pulgadas de diámetro, con caudal conjunto de 12 litros/seg. Este ínfimo caudal permite apenas el abastecimiento de agua de bebida humana en Golondrinas, pero no alcanza para regar. El caudal del Arroyo Corbata ha sido evaluado por la empresa Agua y Energía Eléctrica (aforos para el período de 21 años que transcurre entre 1969 y 1990). El caudal medio en período de crecida estival (octubre y noviembre) oscila alrededor de 1300 litros/seg, con mínimos de 600 litros/seg. El caudal medio en período de estiaje (mínima disponibilidad de agua) es de 300 litros/seg, en marzo-abril, con mínimos de 10 litros/seg (años de grandes sequías) y máximos de 770 litros/seg. En diciembre y enero (período de máximo

requerimiento de riego), los caudales medios son de 800 litros/seg (mínimos de 300 litros/seg y máximos de 2600 litros/seg). Estas cifras han sido evaluadas y ligeramente

corregidas por Guitelman en su Informe nº 3 relacionado con este proyecto (Guitelman; 1999), pero el orden de valores es parecido.

El Arroyo Corbata tiene un caudal estimado probable en período de máxima demanda de 260 litros/seg. El mallín que abastece a Golondrinas, que no fue aforado, tiene un caudal estimado por CORFO en 90 litros/seg y un caudal aprovechable para el área de riego de Golondrinas de aprox. 60 litros/seg. Por lo tanto, parece factible que la infraestructura precaria disponible pueda ser sustituída por conducción entubada. Se cuenta con un proyecto sobre el particular, elaborado por el PROGRAMA INTEGRADO DE DESARROLLO REGIONAL (PIDRE), que se describe a continuación.

EL PROYECTO DE DESARROLLO DE RIEGO EN LAS GOLONDRINAS ELABORADO POR PIDRE (1996).

Antecedentes del Proyecto. El Programa Integrado de Desarrollo Regional de la Subsecretaría de de Desarrollo Regional del Ministerio de Economía, Obras y Servicios Públicos (PIDRE) preparó el “Proyecto de Mejoramiento de la Infraestructura de Riego de la Colonia Las Golondrinas” (PIDRE, Buenos Aires, 1996). Este proyecto, como se desprende de su nombre, no contempla el análisis de la sub-área de riego de El Hoyo. Los objetivos declarados en el Documento de Proyecto son desarrollar la infraestructura de riego del área citada. Según el Documento, el proyecto permitiría expandir la superficie irrigada desde aproximadamente 115 ha en 77 establecimientos (situación actual) a 270 ha en la misma cantidad de establecimientos (situación propuesta).

Estrategia del Proyecto. Las áreas irrigadas se destinarán a la producción de frutilla, cereza y frambuesa. La superficie irrigada por establecimiento pasará de 1.5 ha a 3.5 ha sobre un total de 77 establecimientos, cuya superficie total, en valores medios, es del orden de las 12 ha.

El proyecto considera como fuentes de abastecimiento a: (1) un manantial situado en la

porción elevada de la Colonia Las Golondrinas, denominado localmente “El Mallín”; (2) el Arroyo Catarata. El Documento de Proyecto considera 6 alternativas, que difieren

entre sí por la combinación de fuentes de abastecimiento de agua (Mallín sólo, Arroyo Catarata sólo, diversas combinaciones de caudales de ambos).

La captación desde el Arroyo Catarata implica la construcción de un conducto entubado de aproximadamente 5 km de extensión, entre las cotas 840 y 729, que transita, en sus primeros 3 km por un relieve accidentado, con laderas abruptas y cañadones profundos, y que presenta, según tramos, cruces aéreos y enterramientos puntuales. Posteriormente, los últimos 2 km del acueducto transitan, con la tubería enterrada, por suelos planos. La traza de distribución de la red en el área de riego sólo transita por terrenos públicos, (principalmente caminos vecinales). El proyecto propone la construcción de 5 cisternas para lucha contra incendios, y también la instalación de una cisterna en cada predio, con capacidad de riego de una jornada.

Determinación del área dominable, de la oferta hídrica y de la superficie irrigable. El Documento propone una cédula de cultivos para el área de riego, compuesta por frutilla, cereza, frambuesa. A partir de dicha cédula determina el uso consuntivo de los cultivos individuales y, por extensión, de toda el área del proyecto y determina también los períodos críticos. Las principales conclusiones son las siguientes:

(1) Una de las alternativas más relevantes considera una desviación desde el Arroyo Catarata, en dirección hacia Las Golondrinas de 85 lts/seg (con una garantía superior al

80 %). Para enero, el mes más crítico, se reclama una derivación de agua de 849 m3/ha.mes

(2) La alternativa indicada propone el suministro de servicios de riego para 270 ha, detallando los caudales de entrega a los establecimientos. Seguidamente, el Documento propone un esquema de distribución del agua de riego, compatibilizando los siguientes aspectos: características de infraestructura hidráulica; eficiencia total del sistema; tipos

(3) de suelos; cultivos escogidos, épocas de siembra de cada cultivo y respectivos requerimientos de riego en oportunidad y volúmen.

captación de agua desde el Mallín y desde el cauce del Arroyo Golondrinas y de las tuberías de conducción y distribución. El Documento presenta información cuantitativa, cartográfica y de diseño (planillas de cálculo para dimensionamiento hidráulico de las tuberías y para los movimientos de suelos requeridos, plano general de proyecto con la ubicación de cada obra, planos de obras, cartillas de especificación de materiales y patrones de calidad de materiales y de procesos constructivos). El Proyecto contempla la construcción de dos tomas, correspondientes a cada una de las fuentes de agua. Las tomas se ubican en cotas entre 830 m.s.n.m. y 1050 m.s.n.m. respectivamente. La red de tuberías de distribución estará constituída por cañerías con un diámetro interno de entre 200 y 250 mm, según alternativa elegida. El proyecto contempla la construcción de obras complementarias (obras de toma, cisternas de incendio, cámaras de carga y puentes en la conducción). La obra de toma tendría una longitud de coronamiento de 30 m, un ancho superior al 1.5 m y una altura de 1.5 m. El Proyecto no prevé la construcción de obras de desagüe o drenaje.

Administración y operación del Sistema de Riego. El proyecto propone la puesta en marcha de un servicio de operación y mantenimiento del sistema de riego, que será el responsable de la entrega de agua a los usuarios en las tomas de sus chacras, incluyendo su permanente medición, control y evaluación. Le corresponderá también realizar la contínua formulación y análisis de registros estadísticos relacionados con la actividad agrícola bajo riego y mantener el funcionamiento tanto de la infraestructura hidráulica y civil, como los equipamientos del sistema.

El proyecto propone también un servicio de administración, cuya función será brindar el apoyo logístico-administrativo que requieren los servicios previamente descriptos en lo concerniente a aspectos presupuestales y contables, manejo y control de personal, compras, cobro de las obligaciones de los usuarios, contemplándose la participación organizada de los regantes.

Instituciones Responsables y estrategia financiera. El Documento de Proyecto señala que el marco jurídico e institucional provincial es apropiado para ejecutar el Proyecto, propone que el proceso licitatorio y el control físico y financiero de ejecución de las obras sea llevado a cabo por CORFO-CHUBUT, que presentará informes contables trimestrales. Propone además que CORFO supervise el cumplimiento de los procedimientos legales en la adquisición de bienes y servicios. En la visión del Documento, CORFO pasa así a ser la entidad responsable de la ejecución del Proyecto, por solicitud directa del Poder Ejecutivo Provincial mediante decreto.

El Documento de Proyecto propone además, que un Consorcio de Regantes se responsabilice por la prestación de los servicios de suministro de agua de riego y por el mantenimiento de las obras, contratando, si fuere necesario, la capacidad técnica. Propone también que el Consorcio tenga un Consejo Directivo con las funciones principales de dictar las resoluciones convenientes para el mejor cumplimiento de sus funciones, nombrar y remover su personal técnico, proponer y aprobar los presupuestos y el monto de las contribuciones de sus miembros, cobrar y utilizar las sumas que resulten de esas contribuciones, establecer los turnos de agua, sin alterar los derechos otorgados por la ley. Resultado Financiero y Evaluación del impacto social. La inversión en obras de riego está prevista en $ 932867, de los cuales $ 649574 corresponden a los costos de cañería, con colocación incluída y $ 48700 corresponden a las obras complementarias (esencialmente la obra de toma y los puentes en la conducción), y $ 234593 corresponden a los gastos generales (beneficios, intereses, imprevistos, ingeniería y administración). Incluyendo costos

de mantenimiento, el valor descontado de los costos del proyecto está en exceso de $ 1.4 millones. Para los niveles de producción e ingresos previstos en una alternativa más

ambiciosa (riego a partir del Arroyo Catarata y del mallín), la tasa de retorno financiera es del orden de 34 %. Los cuadros económicos-financieros no proveen valores similarespara la

alternativa discutida en ésta sección. Es probable, en nuestra opinión, que la tasa de retorno financiera para ésta alternativa esté en el orden del 22 al 28 %.

El impacto ambiental del proyecto es positivo, dado que el balance entre efectos positivos y negativos favorece a los primeros: (1) no se altera el valor paisajístico, debido a la dimensión de la obra y a las características de su emplazamiento; (2) no se incrementan los niveles freáticos; (3) se modifica levemente el valor turístico de la cascada; (4) si bien se quita algo de agua destinada a otros usos (por ejemplo, usos productivos en El Hoyo, las zonas perjudicadas pueden ser atendidas por la oferta de agua del Río Epuyén).