Con el capitulo anterior terminamos la época prehispánica, es decir, estudiamos la Historia de México antes de la llegada de los españoles. Nunca debes olvidar que la cultura indígena, sin tener los recursos de la europea, sorprende por el adelanto logrado en varias ciencias, por su talento organizador y disciplina, por la belleza de sus joyas y la arquitectura magnífica. Es aún más admirable, si se consideran las limitaciones impuestas por la falta de animales domésticos, ya que solo contaban con el guajolote y una especie de perro; el desconocimiento del uso práctico de la rueda y del hierro, no obstante todo lo cual, se superaron en tal forma, que sus obras maravillosas han adquirido fama mundial a través de exposiciones en el extranjero y son motivo de atracción turística los centros arqueológicos de teotihucán, Oaxaca y Yucatán, entre los muchos que se podrían mencionar.
México y España eran dos mundos completamente separados y distintos, que van a unirse mediante el descubrimiento de América y la conquista de México, para dar origen al pueblo del que formamos parte y la cultura de la que ahora disfrutas y que tiene ya una personalidad propia y características inconfundibles que nos enorgullecen a los Mexicanos.
El asunto que estudiaremos en la VII unidad, se refiere al descubrimiento de América.
ANTECEDENTES ECONÓMICOS, CIENTÍFICOS Y POLÍTICOS
a) EL COMERCIO DE LAS ESPECIAS, HASTA LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XV
Las especias: clavo, nuez moscada, pimienta y jengibre, muy usados en la condimentación y conservación de los alimentos, así como en la medicina, eran los productos que tenían más demanda en Europa, junto con las sedas y porcelanas de China, los terciopelos y tapices persas, las perlas de Ceilán, los perfumes y la mirra de Arabia, lo marfiles de la India. Todos estos productos llegaban de los países orientales. El comercio se realizaba
en Europa por el mediterráneo, y estaba controlado por Génova y Venecia, que obtenían grandes ganancias con este monopolio. Estas ciudades italianas hacían el intercambio de metales y maderas con los mercaderes árabes, por los productos venidos de Asia, a través de los puertos de Aljadría, Antioquia, y especialmente Constantinopla.
Los caminos terrestres de las lejanas regiones de Asia eran pesados, peligrosos y largos.
b) BLOQUEO DE LAS RUTAS COMERCIALES AL ORIENTE POR LOS TURCOS.
Constantinopla cayó en poder de los turcos en 1453, bloqueando las rutas comerciales al oriente, y creando para Europa la urgente necesidad de buscar nuevas rutas. Este hecho abre la oportunidad a todos los países europeos para buscarlas y obtener las enormes ganancias que habían sido exclusivas de Génova y Venecia.
c) BÚSQUEDA DE UNA NUEVA RUTA.
El interés económico fue un aliciente definitivo en la búsqueda de un nuevo camino para ir a las indias, robustecido este deseo por el espíritu aventurero y el ambiente favorable creado por las lecturas de libros de viajes, muy e boga en esa época. Portugal y España tomaron la iniciativa, aunque Portugal llevaba ventaja por haber resuelto el problema de reconquista de su territorio y por haber iniciado su expansión con las Canarias y Ceuta.
Al encargarse del poder Enrique de Portugal, llamado “el navegante” por sus aficiones a la navegación, las empresas marítimas se intensificaron, dedicándose a explorar la costa occidental de África.
d) PROGRESO DE LAS IDEAS GEOGRÁFICAS EN EL SIGLO XV. SU PROPAGACIÓN DEBIDO AL USO DE LA IMPRENTA Y EL PAPEL.
Durante la Edad Media y a consecuencia de las cruzadas, se amplían los conocimientos geográficos y se hacen rectificaciones, de manera que en el siglo XV se encontraba bien difundida en Europa, entre navegantes y
geógrafos, la idea de que la tierra era redonda.
Así lo aseguraba el cardenal Pedro de Aliaco en su libro llamado la imagen del Mundo, sosteniendo que, como la tierra era redonda, caminando siempre hacia el occidente se podría llegar al Asia, máxime que la distancia entre Europa y Asia no era muy grande.
A petición del rey de Portugal, el sabio Florentino Toscanelli elaboró un mapa en el que, entre la extremidad occidental de Europay la oriental de Asia, existían varias islas, y la distancia era relativamente corta, aconsejando por esto navegar al occidente para llegar a las Indias.
Los portugueses, basándose en las ideas ya expresadas, y sabiendo, además, que la región del ecuador era navegable, idea que antes no se admitía por que se creía que esas aguas hervían y que en ellas había monstruos, encomendaron a Martín Behaim, cosmógrafo al servicio de Portugal, que construyera la primera esfera terrestre. Se contaba ya, además, con el uso de la brújula, el astrolabio y la construcción de carabelas. Todos estos elementos aseguraban el éxito de los navegantes. Estas novedades, debido al uso de la imprenta y el papel, se hicieron del dominio público, y las ideas que antes habían sido exclusivas de los sabios de la época, y que ahora interesaban a un mayor numero de personas dedicadas a la navegación o con deseo de aventuras, fueron leídas y comentadas ávidamente.
e) LOS VIAJES DE MARCO POLO.
También por el uso de la imprenta y el papel, pudieron ser leídos por buen numero de personas de la época los libros de viajes a China (Catay) y Japon (Cipango), del veneciano Marco Polo. Estos relatos, llenos de fantasía, contaban las maravillas y adelantos de aquellos países de oriente, que con sus riquezas fabulosas entusiasmaban el espíritu aventurero europeo y preparaban el ambiente, haciéndolo propicio para los viajes.
Se hizo también muy popular el libro De las Maravillas del Mundo, conteniendo una gran fantasía que entusiasmaba a los lectores de la época y que fue escrito por Juan de Mandeville.
El interés que estos libros despertaron y la creencia de que el mundo era menor en
extensión de lo que es en realidad, favorecieron la navegación y los descubrimientos, que darían por resultado el encumbramiento político de España.
f) LOS PRIMEROS VIAJES DE EUROPEOS AL NUEVO CONTINENTE: LOS NORMANDOS. ERICO, EL ROJO, Y LEIF ERICSSON. LAS EFÍMERAS COLONIAS DE NORMANDOS EN EL NORTE DE AMÉRICA.
Erico el rojo, jefe noruego, descubrió la Groenlandia en el siglo X y envió expediciones a las costas de América del Norte.
El normando Leif Ericson descubrió lo que hoy conocemos como Terranova, Nueva Escocia y Massachussets. Tal vez los colonos regresaron al surgir diversos problemas difíciles de resolver; el caso es que fueron olvidados estos descubrimientos con el tiempo y fue muy breve la vida de estas colonias de Normandos en América, hasta perderse su recuerdo.
LO QUE DEBES RECORDAR SOBRE ANTECEDENTES ECONÓMICOS,
CIENTÍFICOS
a) De los países orientales venían especias, sedas, porcelanas, perlas, perfumes, por el puerto de Constantinopla especialmente. Su comercio lo controlaban Génova y Venecia, realizándolo por el Mediterraneo y obteniendo grandes ganancias.
b) La toma de Constantinopla por los turcos, en 1453, bloquea las rutas comerciales y crea para Europa la necesidad de buscar nuevos caminos para ir a las Indias.
c) La necesidad, el interés y el espíritu aventurero favorecen la búsqueda.
Portugal y España toman la iniciativa, contando los portugueses con ventajas por haber ya iniciado su expansión, costeando África.
d) En el siglo XV ya se conocía que la tierra era redonda, que se podía navegar por el Ecuador, que la distancia entre Europa y Asia era relativamente corta. La imprenta y el papel se encargaron de difundir tales ideas. Se conocían la brújula, el astrolabio
y las carabelas, para asegurar y facilitar los viajes.
e) También por el uso de la imprenta y el papel, pudieron ser leídos por buen numero de personas los libros de viajes, como el de Marco Polo, que con sus maravillosas descripciones contribuían a crear un ambiente favorable a los descubrimientos, que lograrían el poderío de España.
f) Erico el Rojo, descubrió Groenlandia, y Leif Ericsson, Terranova, Nueva Escocia y Massachussets; pero fueron olvidados estos descubrimientos y la vida de las colonias fue muy breve, perdiéndose su recuerdo
DESCUBRIMIENTOS PORTUGUESES a) ENRRIQUE EL NAVEGANTE Y LA
ESCUELA NÁUTICA DE SAGRES.
Este gobernante portugués, apasionado por la geografía y los descubrimientos, instaló un observatorio astronómico y fundó la escuela Náutica de Sagres, en el Cabo san Vicente. En ella se enseñaban Matemáticas, Geografía y Astrología, y se reunieron cuantos libros, mapas, cartas e informes geográficos pudieran obtenerse en aquellos tiempos, por lo que allí se formaron los más diestros navegantes.
El estímulo que Enrique el Navegante imprimió a las expediciones marítimas, primero con el fin de cristianizar, y después con el de encontrar la ansiada ruta a las Indias, dio como resultado el conocimiento de la costa occidental de África, comprobándose la posibilidad de navegar en el Ecuador, y más tarde la de encontrar la nueva ruta a las Indias, con lo que Portugal fue el primero en encontrar la nueva ruta para el oriente.
LO QUE DEBES RECORDAR SOBRE DESCUBRIMIENTOS PORTUGUESES.
a) Enrique el Navegante rey de Portugal, fundó la escuela Náutica de Sagres, en la que se formaron los más diestros navegantes. Instaló un observatorio astronómico y reunió todos los libros, mapas y cartas geográficas útiles para las expediciones marítimas que él favorecía.
b) Los navegantes portugueses, bien preparados y con todos los recursos de la época, costearon el África, haciendo grandes descubrimientos, hasta que Bartolomé Diaz descubre el cabo de Buena Esperanza, lo que facilitó la expedición a las Indias, realizada por Vasco de Gama, en 1498.