Si bien el objetivo de esta investigación no es ahondar en la conceptualización sobre la empresarialidad del inmigrante, debido a la relación con el tema es importante dejar claro algunos aspectos. En la mayoría de los estudios retomados en este capítulo y en muchos otros, hay autores que se refieren a los inmigrantes como empresarios o hacen alusión a sus negocios llamándoles pequeñas empresas de origen étnico.
Para Min Zhou (2004: 1040) los empresarios étnicos frecuentemente son referidos como los propietarios y los operadores de sus propias empresas, cuya membresía a un grupo está vinculada con un origen común de patrimonio cultural. Frecuentemente los empresarios étnicos son visualizados como pequeños comerciantes, vendedores (incluso vendedores ambulantes) y/o distribuidores, que participan en negocios tales como restaurantes, talleres, lavanderías, fruterías, licorerías, salones de uñas, tianguis (swap meet).
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Gap, Min P. & Bozorgmehr (2000), en su análisis sobre empresarios coreanos en Los Ángeles, encontraron que entre 1980 y 1990 tuvieron las tasas de autoempleo más altas (35
%), creando en su mayoría negocios familiares y haciendo uso de trabajadores familiares y recursos étnicos. Sus establecimientos estaban altamente concentrados en pequeños negocios intensivos en mano de obra tales como tiendas de abarrotes, venta de licor, tintorerías y comercio de bienes importados de Asia. Es así como las minorías empresariales se concentran generalmente en el comercio y la distribución de mercancía hacia los clientes minoritarios (Gap, Min P. 1996: 437).
Una investigación de Rath & Kloosterman (2000: 660) sobre empresarios inmigrantes en los Países Bajos reveló que están ubicados en segmentos específicos de la economía. El 60 por ciento se encontraba en sectores como el comercio y restaurantes; negocios que se caracterizan por no requerir de grandes habilidades, ni mucho manejo de capital, además que operan en pequeña escala y hacen uso de tecnología simple.
Para Bonacich (1987: 447), los empresarios inmigrantes generalmente crean negocios muy pequeños, frecuentemente dependientes del autoempleo y del uso de fuerza de trabajo familiar (sin remuneración salarial), con un promedio menor a cinco empleados por empresa.
En el caso de los mexicanos en Estados Unidos, Valenzuela-Varela (2003: 27) también relaciona la empresarialidad con la creación de pequeños negocios, que dependen generalmente de mano de obra inmigrante, barata, por lo general indocumentada, muchas veces familiar y paisana para poder subsistir y crecer en un mercado competitivo y a veces hostil. La autora afirma que los empresarios de origen mexicano en Estados Unidos se han especializado en 3 ramas de actividad: los servicios, el comercio al menudeo y la construcción.
En 1997, la rama de los servicios concentró 38.7 por ciento del total de las actividades de los empresarios mexicanos, cuya especialidad está en el área de restaurantes y comida preparada, o bien, servicios directos al cliente como son los de limpieza y jardinería, entre otros.
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Para los autores anteriores, por más pequeño que sea el negocio, o por más insignificante que sea la actividad económica, un empresario es aquel que asume el riesgo de emprender dicha actividad (con fines de lucro) por cuenta propia de manera formal o informal.
Sin embargo, hay quienes en la definición de estos conceptos, toman en consideración otros aspectos. Para Arocena (1990: 12) en la definición de una empresa se utilizan distintas variables, entre ellas se habla de capital invertido, volumen de producción, valor agregado, mano de obra ocupada, tecnología incorporada etc. Edgcomb E. Elaine & Joyce A. Klein (2005) hacen una clasificación de la empresa en Estados Unidos y en relación a su tamaño definen a la microempresa como aquella que se caracteriza por tener cinco o menos empleados, requiere de un capital inicial de 35 mil dólares o menos y no tiene acceso al sector bancario comercial. En el caso de muchos de los negocios creados por inmigrantes, se desconoce el capital invertido, la única mano de obra es la de los familiares y no existe tecnología incorporada puesto que para las actividades que realizan no se necesita.
A razón de toda esta controversia, en la presente investigación se tomó la decisión de dejar a un lado estos términos debido, también, a que nuestro objetivo era indagar sobre los factores que inciden en la creación de negocios sin importar que los propietarios de dichos negocios pudieran o no ser considerados empresarios. Nuestros casos hacen referencia a inmigrantes mexicanos que abandonaron el mercado general de trabajo para dedicarse a una actividad por cuenta propia estableciendo pequeños negocios.
El propósito de esta investigación no es afirmar que los inmigrantes mexicanos en Estados Unidos no tienen la capacidad de crear negocios exitosos y de ser catalogados como empresarios; simplemente que en ocasiones, dadas sus características como inmigrantes y las condiciones de llegada al país de acogida, el tipo de establecimientos que dichos inmigrantes pueden crear son muy distintos a aquellos formados por los nativos y legalmente constituidos como empresas.
En términos concretos, aun cuando en la presente investigación no se discute teóricamente a profundidad el tema de la empresarialidad, se considera que la definición de empresario debe ir más allá de asumir un riesgo y emprender. Un empresario debe ser aquel que además de asumir el riesgo de realizar una actividad económica remunerada, no le tenga
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miedo al crecimiento, ni a mayores responsabilidades. En los capítulos siguientes se verá como hay mexicanos en Phoenix que desempeñan actividades por cuenta propia sólo como una manera de subsistencia (ante la falta de oportunidades de inserción en el mercado general de trabajo) y sin ninguna aspiración de crecimiento o establecimiento formal. Por la existencia de casos como estos, es que se decidió dejar a un lado tales conceptos.
Una vez analizadas las aportaciones conceptuales de los autores particularmente a los tres ejes de análisis, es pertinente presentar a continuación el recorrido metodológico que guió esta investigación y la manera en que se operacionalizaron los conceptos centrales.