ABC, el periódico centenario

El diario ABC fue fundado el 1 de enero de 1903 por Torcuato Luca de Tena y Álvarez Osorio. En sus primeros años sería un semanario, hasta que el 1 de junio de 1905 da el salto y empieza a publicarse a diario. Sus orígenes están en la revista Blanco y Negro, fundada en 1891 por Torcuato Luca de Tena. En su primer número señalaba su objetivo: “Se funda en el perpetuo contraste que por todos los lados se observa. La risa y el llanto, lo serio y lo festivo, lo grave y lo baladí, todo ese blanco y negro que nos envuelve desde que nacemos, será lo que nuestro semanario refleje”.

El enorme éxito que tuvo la revista -en la que participan escritores de la talla de José Echegaray, Vicente Blasco Ibáñez, Juan Ramón Jiménez, Jacinto Benavente, Wenceslao Fernández Flores, Azorín, Rubén Darío,

Joaquín Álvarez Quintero o Julio Camba, lleva a Luca de Tena a lanzar un diario.

El nuevo periódico tendrá entre sus atractivos un tamaño más pequeño que los tabloides de la época y la incorporación de la fotografía. Cuando Luca de Tena está dándole vueltas al nombre, encontró la respuesta en su propia pregunta: “Si pretendemos hacer el abecé del periodismo moderno, ¿por qué no ha de ser también su título ABC?”.

El 15 de abril de 1929 Juan Ignacio Luca de Tena sería nombrado presidente del consejo de administración, tras el fallecimiento de su padre, Torcuato. Juan Ignacio hereda un diario consolidado, que ya tiene un enorme prestigio, gracias entre otras cosas a que, al igual que Blanco y Negro, cuenta en su redacción con las plumas más ilustradas. En ese mismo año funda ABC de Sevilla.

La Guerra Civil supuso, como para todos los periódicos, un periodo de enorme convulsión. ABC de Madrid fue tomado en propiedad por el Frente Popular que defendía a La República, mientras que ABC de Sevilla era franquista. Dos ‘ABC’ en bandos distintos hasta que termina la Guerra Civil y es devuelto a sus legítimos propietarios y vuelve a ser el diario más vendido en España. Ignacio Luca de Tena fue detenido en varias ocasiones, no en vano se le consideró una de las personas que participó activamente en la llegada de Franco a la Península. Al finalizar la Guerra Civil fue nombrado embajador de España en Chile.

El 14 de abril de 1952 ABC inicia una nueva andadura al ser nombrado director Torcuato Luca de Tena y Brunet, cuando contaba con 29 años. Era el tercer Luca de Tena que se ponía al frente del periódico, pero antes de llegar al cargo se había recorrido el periódico, desde el archivo a la corresponsalía en Londres durante la II Guerra Mundial, donde puso en marcha la edición aérea de ABC, embrión del ABC de las Américas, el que seguramente ha sido el proyecto internacional más ambicioso del periódico, que no cuajaría y se convertiría en un grave problema para el diario.

En su primer mandato como director del periódico apenas duró unos meses y, en septiembre de 1953, fue destituido por el Gobierno de Franco, que había abierto múltiples expedientes al diario, que, pese a su veteranía, tenía una fuerza poco común en aquellos tiempos de posguerra y censura.

Tras varios años de reportero, en los que cubrió acontecimientos como el retorno de los últimos soldados de la División Azul o la revolución húngara, en 1957 se le encomendó la misión de levantar la revista Blanco y Negro y, poco después, retorna a la dirección de ABC, puesto que ocuparía desde 1962 a 1975.

Torcuato Luca de Tena y Brunet, que fue procurador en Cortes por designación del jefe del Estado, no encajó bien el proceso de transición. Se opuso a que Don Juan Carlos fuera declarado sucesor en la Corona que había dejado décadas atrás su abuelo Alfonso XIII, ya que defendía que el derecho sucesorio le correspondía a su padre, Don Juan. Votó en contra de la Ley de Reforma Política, armazón de la transición, y en 1977 dimitió de su puesto en las Cortes en protesta por la legalización del Partido Comunista. Se presentó como candidato al Senado en las listas de Alianza Popular y no logró salir elegido.

Este proceso le llevó a un distanciamiento dentro de la familia y del periódico y, tras dejar la dirección de ABC, decidió vender sus acciones y toma el control de Prensa Española su hermano Guillermo. Torcuato Luca de Tena fue un escritor reconocido y en 1973 entró a formar parte de la Real Academia de la Lengua Española.

Paralelamente a la exitosa trayectoria de Torcuato Luca de Tena y Brunet, su hermano Guillermo fue haciendo su carrera en Prensa Española. Mientras el primero estaba centrado en la dirección del periódico, Guillermo estuvo más orientado a la gestión. Primero fue gerente de ABC de Sevilla (1953-1957) y luego como director del mismo (1957-1962). En 1962 asume la gestión de todo el Grupo, al ser nombrado consejero delegado de Prensa

Española. Pasó por todos los cargos y fue director de Blanco y Negro, editor de ABC, y finalmente Presidente de Prensa Española.

ABC llegó a la democracia en una situación financiera muy complicada que requirió el apoyo económico de los grandes bancos. Guillermo Luca de Tena se situaría al frente de la dirección del periódico, hasta que el 13 de enero de 1983 da paso a Luis María Anson.

Anson era un hombre de la casa, en la que había empezado a trabajar como redactor en 1954 y en 1975 había pasado a ser director de Blanco y Negro. Con Luis María Anson, ABC volvió a convertirse en el periódico de referencia de la derecha española y supo aprovechar la caída de otros periódicos de todo el espectro político de la derecha, como el ultraderechista Alcázar o el católico Ya. En 1997 fue destituido al frente del periódico tras un duro enfrentamiento con Guillermo Luca de Tena.

La marcha de Anson fue acompañada del lanzamiento de La Razón, un periódico a imagen y semejanza del ABC, al que el propio Anson arrastró una parte importante de la redacción del periódico cuasi centenario. Anson trataba de reeditar el éxito de Pedro J. Ramírez con El Mundo, que, tras ser destituido de la dirección de Diario 16 en 1988, un año después lanzó el nuevo periódico llevándose buena parte de la redacción, lo que supuso un lento deterioro de Diario 16 y su desaparición años después.

Prensa Española efectuó un fuerte cambio. Guillermo Luca de Tena se retiró de la presidencia, pasando a ser presidente de honor, y le sustituyó su sobrino Nemesio Fernández Cuesta y Luca de Tena como presidente y consejero delegado de Prensa Española en 1998. Al frente de la dirección del periódico, la familia coloca a Francisco Jiménez-Alemán, que ocupaba la dirección del periódico en Sevilla desde 1984.

La incorporación de Nemesio Fernández Cuesta suponía el fichaje de un gestor, pero de la familia. No obstante, para que la línea sucesoria

quedara clara, simultáneamente a la incorporación de Nemesio se produjo el nombramiento de Catalina Luca de Tena, la hija mayor de Guillermo Luca de Tena, como editora de ABC. Ese cargo lo simultanearía con la vicepresidencia de Prensa Española, cargo que ocupaba desde 1991.

Nemesio Fernández Cuesta afrontó una reconversión de Prensa Española. Vendió la participación del 10% que tenía en Telecinco a Planeta y, con esos fondos, afrontó el cambio tecnológico, con la compra de nuevas rotativas y el saneamiento de las cuentas de la compañía. Negoció con los trabajadores la renuncia a un plan de pensiones de los empleados cuyos compromisos eran imposibles de abordar por Prensa Española y la habrían llevado a la quiebra. A la vez comenzó la diversificación de la empresa en el mundo de internet, su llegada a ABC se produce en plena burbuja de las compañías puntocom.

Nemesio Fernández Cuesta destituiría en 1999 a Jiménez-Alemán y nombraría director del periódico a José Antonio Zarzalejos, quien durante años había sido director de El Correo de Bilbao y que, en esos momentos, estaba en tareas ejecutivas dentro del Grupo Correo.

Los cambios que habían introducido en la compañía no daban los frutos deseados y Nemesio Fernández Cuesta emprende una negociación para integrar Prensa Española con el Grupo Correo, que años atrás había tenido una participación del 5% en la compañía editora del ABC.

Fernández Cuesta buscaba integrar ABC en un grupo multimedia para dar garantías de futuro al periódico. En el año 2000, La Razón había alcanzado unas ventas de 100.000 ejemplares, que eran insuficientes para hacer el periódico rentable, pero suficientes para poner las cuentas de ABC al borde de las pérdidas. A esto se añadió que el Grupo Planeta se hacía con el control de su enemigo en 2001, lo que suponía garantizarle dinero fresco para seguir adelante.

Este escenario lleva a que las negociaciones siempre abiertas de fusión con el Grupo Correo cuajaran en septiembre de 2001. La competencia de La Razón había bajado las exigencias de Prensa Española en las conversaciones y la necesidad imperiosa de Correo por tener un periódico en Madrid hizo que estos pusieran de su parte lo suficiente como para alcanzar el acuerdo.

La guerra por el mismo lector entre ABC y La Razón ha tenido como claro ganador a El Mundo. En 2003, ABC pierde a favor de El Mundo el segundo puesto en ventas entre los diarios nacionales, el líder indiscutible es El País. Hasta 2008, ABC no consiguió detener la continuada caída en la venta de ejemplares, en lo que también tuvo una indudable influencia la guerra abierta que Federico Jiménez Losantos, director del programa Las Mañanas de la Cope, emprendió contra el periódico. Las continuas descalificaciones del ABC podrían haberle hecho perder 30.000 ejemplares de venta, según estimaciones internas que barajaba José María Bergareche, consejero delegado de Vocento desde la fusión en 2001 hasta 2007.

En febrero de 2008 José Antonio Zarzalejos fue sustituido al frente del periódico por Ángel Expósito, hasta ese momento director de la agencia de noticias Europa Press. Pocos días después, ABC fichaba a parte del equipo directivo de La Razón, concretamente al director, José Alejandro Vara, y a los subdirectores Pablo Planas y José Antonio Navas y al adjunto al director Tomás Cuesta.

ABC continúa con una línea editorial conservadora, en la que la impronta del director ha hecho que sea más de centro-derecha o de derechas sin más. Uno de sus atractivos es el perfil de clase media-alta de sus lectores, que hace que sea un medio de especial interés para la publicidad. De hecho su cuota de ingresos publicitarios es superior a la cuota de audiencia que tiene.