Cadena Ser, primera gran radio privada en cadena

El Grupo Prisa comenzó su aventura radiofónica con la creación de Radio El País, una emisora construida sobre las licencias de radio que le había dado el gobierno de Adolfo Suárez a finales de los 70 y comienzos de

los 80. La experiencia fue un fracaso, ya que no consiguió unos niveles de audiencia destacados. En ese contexto, Prisa decide entrar en el accionariado de la Cadena Ser (Sociedad Española de Radiodifusión) en enero de 1984 con la adquisición de un 9%, a través de la compra del paquete accionarial de la familia de Antonio Fontán. Esta operación se realizó sin autorización del primer Gobierno socialista de Felipe González, quien “había cerrado el portillo legal de entrada de Prisa en la Cadena Ser a través de la Ley de Ordenación de las Telecomunicaciones”5.

Prisa pagó 1.100 millones de pesetas (6 millones de euros) por el 75% del capital de la Cadena Ser en 1984. El restante 25% estaba en manos del Estado desde que el General Franco lo confiscara a sus propietarios. El precio de este segundo paquete fue totalmente desproporcionado con respecto al primero, ya que le costó más de 3.200 millones de pesetas (18,1 millones de euros), eso sí, ocho años después.

La Cadena Ser es la radio líder en España, con más de cinco millones de oyentes diarios, que es el equivalente a los oyentes que tienen juntas las otras tres grandes radios privadas españolas (Cope, Onda Cero y Punto Radio), según datos del Estudio General de Medios. Ese liderazgo es incuestionable en todas las franjas horarias y lo ha conseguido mantener pese a que en los últimos años ha tenido que sustituir a algunos de sus grandes comunicadores.

En septiembre de 2006, Iñaki Gabilondo dejaba la dirección del programa matinal de la Cadena Ser, para pasar al nuevo canal de televisión del Grupo Prisa. Su puesto al frente del micrófono lo tomó Carlos Francino, quien un año después mantenía sin grandes dificultades el liderazgo en su franja horaria. En 2007 fallecía Carlos Llamas, director de Hora 25, el programa que iba desde las 20 horas hasta el comienzo del día siguiente, las 24 horas, el momento del deporte. Llamas había llevado su espacio a cotas de audiencia nunca vistas, superando ampliamente el millón y medio

de audiencia. A comienzos de 2008, Ángels Barceló tomó el mando del programa y siguió al frente de las audiencias.

Esto prueba, además del acierto en las sustituciones, la enorme marca que ha ido haciendo la Cadena Ser y que ha posibilitado que su posición en el dial tenga más fuerza que los propios comunicadores. En las décadas de los 80 y 90 se pudo observar justo el fenómeno contrario. Antonio Herrero, periodista y conductor del programa de la mañana de Antena 3 Radio, consiguió llevarse la mayor parte de su audiencia de Antena 3 Radio a la Cope cuando en 1993 se cambió de cadena. Ese cambio se produjo, precisamente, por uno de los grandes golpes de mano del Grupo Prisa dentro de los medios de comunicación, y que condujo a que se hiciera con la propiedad de Antena 3 Radio.

En los años finales del mandato del Gobierno socialista, una serie de medios críticos con el ejecutivo de Felipe González se conjuraron para hacer todo lo posible por favorecer el cambio de gobierno y que ganara las elecciones el Partido Popular (entrevista de Luis María Anson en la revista Tiempo). Los hombres clave de este grupo de periodistas eran los directores de El Mundo y ABC, Pedro J. Ramírez y Luis María Anson, respectivamente, y un grupo de periodistas de Antena 3 Radio, Antonio Herrero, Federico Jiménez Losantos, Luis Herrero y José María García.

La decadencia del Gobierno socialista era clara como consecuencia de que salieran a la luz episodios de corrupción tan notables como el Caso Roldán (Luis Roldán, que era director general de la Guardia Civil), Caso Ibercorp (donde se implicaba al Gobernador del Banco de España, Mariano Rubio), Caso Filesa (financiación irregular del PSOE), o el GAL (donde se implicaba a la cúpula del Ministerio del Interior, con José Barrionuevo y Rafael Vera a la cabeza, en la organización desde el Estado del asesinato de terroristas de ETA). La continua revelación de estos casos y el consecuente deterioro del Gobierno tuvieron como efecto inmediato el aumento de influencia de los medios que estaban siendo más críticos con

el Ejecutivo. El Mundo y Antena 3 Radio fueron los más beneficiados en términos de venta de ejemplares y aumento de audiencia, respectivamente.

El propietario de Antena 3 Radio era el Grupo Godó, editor de La Vanguardia, quien aceptó la oferta de compra de la emisora de radio que le realizó el Grupo Prisa. La integración de las dos cadenas en 1994 dio a Prisa una preponderancia clara en este negocio, a la vez que estallaron una serie de denuncias que acusaban a esta operación de provocar la creación de un monopolio de radio. Estas denuncias fueron promovidas por los propios comunicadores que lideraban Antena 3 Radio, y que ficharon en bloque por la Cope, y por algunos periodistas de El Mundo. La denuncia de esta operación llegó hasta el Tribunal Supremo, pero sus resoluciones no han tenido consecuencias prácticas.

Quince años después, con alternancia del Gobierno incluida, la Ser sigue siendo líder y la Cope ha cogido el testigo a Antena 3 Radio en el papel de ser muy crítico con el Gobierno socialista. Antonio Herrero falleció haciendo submarinismo el 2 de mayo de 1998 y años después es su amigo Federico Jiménez Losantos quien lleva su antorcha anti-PSOE.

A finales de los 80 y comienzos de los 90, Prisa lleva a cabo una expansión de sus negocios de radio en España con la compra o puesta en marcha de nuevas frecuencias. Este es el caso de M-80, Cadena Dial, Radiolé y Máxima FM, emisoras de FM que han agrandado el dominio que Prisa ya tenía de las radios musicales con la emisora 40 Principales.

Una vez asentada su primacía en la radio española, Prisa se lanzó a finales de los 90 a la expansión en Latinoamérica. Unión Radio posee el 80% de Grupo Latino de Radio, que cuenta con emisoras en Colombia, Chile, Argentina, México (Radiópolis, participada en el otro 50% por Televisa), Panamá, Costa Rica e, incluso, Estados Unidos (Los Ángeles y Miami). Radio Caracol (Colombia) e Iberoamericana de Radio (Chile) son líderes de audiencia en sus respectivos mercados. La compra del grupo

portugués de comunicación Media Capital también ha permitido a Prisa entrar en el negocio de radio del país vecino.

En todos esos países realiza radio convencional, pero además ha extendido su fórmula de radio musical de los 40 Principales a otros países, como es el caso de Ecuador, Guatemala, Honduras, El Salvador y Venezuela.

En total cuenta con más de 1.242 emisoras agrupadas bajo la sociedad Unión Radio, compañía constituida por Prisa (80%) y por el Grupo Godó (20%), con una audiencia de 24 millones de oyentes. A finales de 2007, Prisa redujo su participación hasta el 64% en esta sociedad tras la venta del 16,2% al fondo de capital riesgo británico 3i, por un importe de 225 millones de euros. Esta cantidad implica valorar Unión Radio, cuyo principal activo es la Cadena Ser, en casi 1.245 millones de euros. El objetivo de esta venta era la obtención de recursos para la financiación de la OPA que Prisa lanzaba prácticamente a la vez sobre el 100% de Sogecable, sociedad que aglutina los negocios de televisión de Prisa, de la que tiene una participación inferior al 50%.