Un Grupo en proceso de venta/reestructuración

Antonio Asensio Pizarro entró en el negocio de las artes gráficas a los 18 años, cuando murió su padre, Carmelo Asensio, nombre que el 3 de noviembre de 2000 daría a la planta de impresión que construyó en Parets del Vallès (Barcelona), una de las más modernas y avanzadas tecnológicamente de Europa, a cuya inauguración asistió el Rey. Carmelo Asensio tenía un pequeño taller de artes gráficas. Esa inauguración fue el último acto público de Antonio Asensio, que falleció el 20 de abril de 2001, con apenas 53 años, víctima de un tumor cerebral.

Antonio Asensio se casó con la francesa Chantal Mosbah y del matrimonio nacieron Ingrid –que se casaría con el futbolista Fernando Sanz, hijo del ex presidente del Real Madrid Lorenzo Sanz, actual propietario del Málaga Club de Fútbol-, Jésica y Antonio.

La historia se repetía, Antonio Asensio Pizarro había perdido a su padre con 18 años y él dejaba huérfano a su hijo, Antonio Asensio Mosbah, con 19 años. Durante unos años, la vieja guardia del Grupo Zeta, encabezada por Francisco Matosas, siguió moviendo los hilos del

Grupo, mientras Asensio Mosbah ocupaba la vicepresidencia. José Sanclemente, que durante años había sido el hombre fuerte de Zeta, fue destituido del cargo de consejero delegado. Le sustituyó Jesús Castillo, un gestor de prestigio crecido en Prisa. Duró dos años en el puesto.

En septiembre de 2006, Antonio Asensio Mosbah, asume la presidencia del Grupo Zeta y crea un comité de gestión, integrado por 10 personas y encabezado por él mismo, que lleva los negocios del Grupo. Este comité tenía como principal misión la búsqueda de un socio para el Grupo.

Asensio Mosbah parecía decidido a emprender su propio proyecto personal, enfocado al sector audiovisual y a las nuevas tecnologías. El caso es que Société Générale tenía el mandato de la búsqueda de un inversor que adquiera el 30% del capital, pero en el proceso de negociación se produjeron ofertas por el 100% del capital. Los dos grupos que mostraron más interés en Grupo Zeta fueron Mediapro, accionista principal de laSexta, que quiere comprar la totalidad del capital, y el grupo de empresas de Alfonso Gallardo, un empresario extremeño que ha hecho una enorme fortuna arrancando como chatarrero.

Las dos opciones son muy cercanas al PSOE, pero con sensibilidades y matices claramente diferentes. Los dueños de Mediapro, empezando por Jaume Roures, son catalanes y muy próximos al PSC, pero también tienen excelentes contactos con el actual presidente del Gobierno y con su ministra estrella, Carme Chacón. La ministra, primero de Vivienda y posteriormente de Defensa, está casada con Miguel Barroso, amigo personal de varios de los accionistas de Mediapro y laSexta, y directivo en España de Young & Rubican, compañía filial de la multinacional británica WPP, propietaria de un 20% de Imagina, sociedad cabecera de Mediapro y Globomedia. Cuando se adjudicó laSexta, Barroso era el Secretario de Estado de Comunicación

de José Luis Rodríguez Zapatero, con quien mantiene una estrecha relación personal.

En cambio, el multimillonario Alfonso Gallardo tiene sus simpatías en el PSOE, con claras vinculaciones con Felipe González y Juan Carlos Rodríguez Ibarra. Gallardo no tiene hijos y su heredero es su sobrino Francisco Fuentes Gallardo, nada menos que el secretario del PSOE de Extremadura. De dichas vinculaciones hay muchas evidencias. La más reciente fue el 25 de mayo de 2008, cuando en un mitin del PSOE en Badajoz, organizado para celebrar la victoria en las elecciones generales de dos meses antes, Ibarra, ante el propio José Luis Rodríguez Zapatero, señaló: “Por cierto, el dueño de la refinería (Gallardo), el dueño de la siderúrgica, acaba de comprar el Grupo Zeta catalán y ha comprado dos siderúrgicas en el País Vasco; éste es el cambio de Extremadura: en los años sesenta y setenta mandamos emigrantes y ahora compramos siderúrgicas y grupos de comunicación”.20

Pese a todo, Rodríguez Ibarra en una especie de biografía asegura: “Me he visto obligado a aclarar al presidente Montilla que no tengo nada que ver con Gallardo, por razones de pura ley y por razones de ética. Quines le acusan de conseguir lo que tiene gracias a la Junta, no lo conocen”21.

Dichas declaraciones originaron que Grupo Zeta desmintiera que estuviera cerrada la operación, aunque días después, el 3 de junio, las dos partes firmaron un preacuerdo que concretarán en los próximos meses, tras los pertinentes análisis de cuentas.

Alfonso Gallardo es considerado por algunos como una avanzadilla de Prisa, quien en 2008 no podría hacer frente a la compra del Grupo Zeta debido al enorme esfuerzo económico que había tenido que hacer

20 _{Declaraciones recogidas y difundidas por la Agencia Europa Press el 25 de mayo de 2008.} 21 _{RODRIGUEZ IBARRA, Juan Carlos. Rompiendo cristales. Treinta años de vida política. Planeta.}

con la OPA que lanzó sobre Sogecable. Esta compra elevó el endeudamiento total de Prisa a alrededor de 4.500 millones de euros. Posteriormente, para reducir el endeudamiento, a finales de mayo de 2008, efectuó la venta de tres edificios –la sede central de Prisa en la Gran Vía de Madrid, la de El País en Madrid, y la de la Ser en Barcelona–, operación con la que obtuvieron unos ingresos de 315 millones de euros.

Las vinculaciones de Gallardo con Prisa están claras, no en vano ha apoyado al grupo de la familia Polanco comprándole los periódicos andaluces, justo un año antes del acuerdo con el Grupo Zeta, por 19 millones de euros. Gallardo es nuevo en este negocio y, en la práctica, Prisa sigue tutelando El Correo de Andalucía, el Diario de Jaén y el Odiel de Huelva, pese a haberlos vendido.

Sin embargo, después de alcanzar un acuerdo entre el Grupo Zeta y Alfonso Gallardo para estudiar las cuentas y hacer una oferta en firme, ambas partes rompieron las negociaciones y de un proceso de venta se pasó a un expediente de regulación de empleo. Dicho expediente fue aprobado por los sindicatos en febrero de 2009 y supondrá la salida de 442 empleados del Grupo Zeta repartidos en 26 de sus empresas, lo que supone alrededor del 25% de la plantilla.