Sogecable, llega la televisión de pago a España

La entrada en el mundo de la televisión se produjo con ocasión de la apertura de este negocio a la iniciativa privada decidida por el Gobierno socialista en 1989. El Consejo de Ministros del 25 de agosto de 1989 concedió tres licencias de televisión. Dos para sendas cadenas que se comprometían a emitir en abierto, en directa competencia con TVE y los canales autonómicos. Telecinco, cuyos accionistas principales eran Mediaset, del italiano Silvio Berlusconi, la Organización Nacional de Ciegos (ONCE) y el grupo editorial Anaya. La otra cadena en abierto era Antena 3TV, cuya propiedad estaba liderada por el Grupo Godó, propietario de La

Vanguardia y, entonces, de Antena 3 Radio. El tercer canal, Canal Plus se había presentado al concurso como una televisión de pago.

Canal Plus estaba gestionada por el Grupo Prisa en colaboración con Canal Plus Francia, compañía que estaba desarrollando este modelo en el país vecino y que dominaba la tecnología de la TV de pago. Pero no eran los únicos accionistas. El día que se presentó en sociedad el nuevo canal, Prisa hizo todo un ejercicio de poderío al mostrar a los socios españoles que le acompañaban en el capital. Además de Prisa (un 25%) y Canal Plus de Francia (otro 25%), los otros accionistas eran: el Banco Bilbao Vizcaya (15 %), Grupo March (15 %), Caja Madrid (5%), Bankinter (5%), Grucycsa (5%) y El Corte Inglés (5%). Entre todos aportaron un capital de 1.000 millones de pesetas para acudir al concurso, que no eran nada para las ampliaciones de capital que tendrían que suscribir posteriormente. El acuerdo entre los distintos accionistas era que la gestión la llevaría Prisa.

El consejo de administración de Canal Plus estaba integrado por Jesús de Polanco, presidente; Juan Luis Cebrián y Marc Tessier (Canal Plus de Francia), consejeros delegados, y como consejeros figuraban Alberto Alcocer (Grucycsa), Ignacio Bayón (Grucycsa), Ángel Díez de Ulzurrun, Ricardo Luis Egea (Bankinter), José María García Alonso (Caja Madrid), Pierre Lescure (Canal Plus de Francia), Antonio López Fernández (BBV), Gregorio Marañón y Bertrán de Lis, Carlos March (Grupo March), Ramón Mendoza, Francisco Pérez González, Leopoldo Rodes, André Rousselet, Rafael Suárez de Lezo y Pablo Vallbona (Grupo March).

De un canal de pago se pasó posteriormente a Sogecable, propietaria de Canal Plus y de Canal Satélite Digital, la plataforma que emitía múltiples canales. Ya no era sólo un canal más en el mando de la tele y que en determinadas horas del día era de pago, no. Canal Satélite Digital se convertía en el electrodoméstico familiar que sirve entretenimiento por TV: además de Canal Plus se pueden ver multitud de

canales temáticos (fútbol, el tiempo, economía, viajes, etc), películas de pago y fútbol de pago, también.

Se trataba de un nuevo concepto, que paralelamente fue desarrollado también por Telefónica con diversos socios, en una plataforma que se llamaba Vía Digital. Las dos plataformas protagonizaron uno de los enfrentamientos más fuertes que se han vivido en la empresa española y que protagonizó la primera legislatura del Partido Popular (1996-2000), guerra en la que el Gobierno de José María Aznar tomó abiertamente partido contra el Grupo Prisa.

Después de múltiples episodios, que tuvieron efectos colaterales sobre buena parte de los grupos de comunicación, el 8 de mayo de 2002 Prisa y Telefónica acuerdan la fusión de Vía Digital y Canal Satélite Digital y nace Digital Plus. Los grandes accionistas de la nueva compañía eran Prisa, Canal Plus Francia y Telefónica. El siguiente gran paso de Prisa en TV se produce en 2006, cuando consigue la autorización del Gobierno para transformar su licencia de TV de pago (Canal Plus) en un canal en abierto, que se denomina Cuatro. Con este canal se lanza ya directamente a competir con las cadenas privadas de televisión (Telecinco y Antena 3 Televisión) y con la pública (TVE ), a las que un año después se sumaría laSexta.

Durante la incursión en el mundo de la televisión, el Grupo Prisa había conseguido implantar un concepto nuevo de entretenimiento. Había logrado crear una empresa importante, con ingresos crecientes y unas expectativas de resultados razonables. Sin embargo, era un modelo de TV que no tenía ninguna influencia social, es decir, justo lo contrario que los buques insignia del grupo, El País y la Ser, cuya influencia era demoledora.

Los telediarios de Canal Plus tenían una audiencia ridícula comparada con los de las televisiones en abierto. Esta es una de las razones que lleva a Prisa a lanzarse a crear Cuatro. Además había razones económicas, ya que el mercado publicitario había crecido mucho durante

los años 2000-06 y las televisiones privadas habían obtenido unos beneficios inmensos, de los que no había sacado ningún provecho el modelo de televisión de Prisa, centrado en el cobro del abono, el pago por visión y con escasos ingresos de publicidad.

El crecimiento de las televisiones privadas les había llevado a una capitalización bursátil de más de 5.000 millones de euros, en el caso de Telecinco, cotas muy lejanas para Prisa, que se movía en 3.500 millones o su filial de televisión Sogecable, que también cotizaba en Bolsa. Este escenario llevó al Grupo Prisa a reordenar sus actividades de televisión y lanzar una OPA por el 100% de Sogecable a finales de 2007 con el fin de afrontar una reestructuración de su negocio televisivo.

A comienzos de 2008, Prisa ya tenía casi el 51% del capital de Sogecable, sociedad que aglutinaba la actividad de televisión, tras comprarle a Eventos, sociedad controlada por El Corte Inglés, su participación de casi el 3% en la compañía. El último en sumarse a la oferta fue Telefónica, con su 16,79% del accionariado de Sogecable, por el que percibió 650 millones de euros. La OPA terminó en mayo de 2008 y Prisa se hizo con el 96,07% del capital. Para alcanzar este porcentaje ha tenido que invertir casi 1.900 millones más y saltar del 48% al 96%. La oferta lanzada por Prisa valoraba el 100% de la compañía en 3.860 millones de euros.