ANTECEDENTES Y CARACTERÍSTICAS DE LA UVILLA

45 La constante demanda por nuevas variedades de frutas por parte de los mercados europeos y norteamericanos ha impulsado la diversificación de las exportaciones agrícolas, para lo cual se ha identificado una serie de productos llamados “exóticos” conocidos como cultivos no tradicionales; los cuales pueden servir de palanca para que los mercados de los países andinos puedan integrarse a las grandes economías del mundo.

Tradicionalmente la uvilla ha sido una planta desarrollada en forma espontánea en la región sudamericana, antiguamente la gente eliminaba los arbustos de esta fruta cuando la hallaban en sus cultivos por considerarla como maleza, al pasar de los años los pobladores fueron descubriendo sus cualidades, por lo que la introdujeron al huerto casero para utilizar sus frutos en el consumo familiar.

En los años 80 esta fruta empieza a tener un valor económico como cultivo en la región, gracias a particularidades excepcionales del fruto en cuanto a sabor, textura y aroma, conquistando importantes mercados de la Unión Europea como Alemania, Suiza y Holanda como principales consumidores tanto en volumen e ingreso económico. Mientras países como: Colombia, Ecuador, Sudáfrica, Australia, Kenia y estados del Caribe se destacan como pioneros en la producción de uvilla a nivel mundial.

Con estos antecedentes muchos agricultores ecuatorianos se están motivando a iniciarse en el cultivo de esta fruta, mientras otros se fijan en la necesidad de mejorar los procesos de producción debido a que muy pocos son los que cumplen las exigencias fitosanitarias, volúmenes y calidad exigidos para exportar esta fruta.

La uvilla está siendo introducida paulatinamente en el mercado internacional, debido a que es una fruta muy apreciada en los mercados, principalmente por su sabor y características medicinales que la hacen muy atractivo para su consumo y comercialización.

46 La Uvilla (Physalis peruviana) es una especie vegetal nativa de la región de

los Andes, que traspasa la historia de los períodos pre-incásico e incásicos. Los Incas la cultivaban en sus “jardines reales” a lo largo de los valles bajos andinos de

América del Sur, pero luego de la conquista española, al igual que otros cultivos, desapareció.

Varios autores plantean que el centro de origen de esta fruta fueron los Andes peruanos, pero de acuerdo a un estudio realizado por los países pertenecientes al Convenio “Andrés Bello”29 en 1983, señalan que “su centro de origen abarca una zona más amplia que incluyen a los Andes Ecuatorianos”30.

A la uvilla se la conoce con varios nombres en los diferentes países de América y Europa; entre los que mencionamos:

• Capulli, Motojobobo o embolsado (Bolivia) • Uchuva, Uvilla, Guchuba (Colombia) • Capulí, Guinda serrana, Aguaymanto (Perú) • Topo-topo o Chuchuva (Venezuela)

• Capulí o Amor en Bolsa (Chile) • Uvilla (Ecuador)

• Cereza del Perú (México)

• Ground, Andean Cherry, Huso Tomato (Estados Unidos) • Alquequenje (España)

• Judaskirsche (Alemania) • Coqueret du perou (Francia) • Ipoha (Hawai)

Sin embargo, al fruto de “la uvilla de forma general se la conoce como

Physalis en el mercado internacional”.31

29

NB. La Organización del Convenio Andrés Bello de Integración Educativa, Científica, Tecnológica y Cultural es un organismo internacional intergubernamental, creado en virtud del tratado suscrito en Bogotá el 31 de enero de 1970, sustituido en 1990, que goza de personería jurídica internacional y cuya finalidad es contribuir a ampliar y fortalecer el proceso dinámico de la integración de los Estados en los ámbitos educativo, científico- tecnológico y cultural.

30 _{BRITO, Dennis, Fundación Ecuatoriana de Tecnología Apropiada (FEDETA), Experto en cultivos no}

Tradicionales de exportación caso: Uvilla.

47 La uvilla es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Solanáceas con características similares a la papa, el tomate o el tabaco, aunque a diferencia de éstas, su crecimiento es arbustivo de ramaje caído, llegando a superar los 2 m. de altura. Es una planta que se caracteriza por tener una raíz pivotante, profundizada y ramificada, donde sobresale el eje principal. En sus primeros estados de vida es monopódica32 y luego se ramifica simpódicamente. Posee una coloración amarillo pálido de consistencia suculenta y semi leñosa, enteramente verde.

La uvilla posee características visibles como ser: redondo - ovoide, del tamaño de una uva grande, con piel lisa, brillante y su color varía desde un verde pálido a un amarillo fuerte, naranja o dorado al momento en que se encuentra listo para la cosecha.

Su fruto mide entre 1,25 y 2 cm. de diámetro. Su baya posee una pulpa jugosa con semillas amarillas, pequeñas y pueden comerse en estado natural, formada por carpelos soldados entre sí, que en su madurez se vuelven interiormente pulposos, adoptando un agradable sabor agridulce.

En la actualidad la industria ha comenzado a realizar pruebas de deshidratación en frutos de uvilla, e inclusive se tiene datos de liofilización33 del producto para la industria farmacéutica. Además se está utilizando para proteger los suelos de la erosión. Esto por su crecimiento robusto y expansivo que actúa como cobertor del suelo. Las zonas con las mejores características para este cultivo se ubican en el callejón interandino: Mira, Otavalo, Cotacachi, Puembo, Salcedo, Píllaro, Ambato, Patate, Guamote, Biblián, Cuenca, por los diferentes climas.

3.1.2 Clases y variedades

32 _{NB. Tipo de ramificación formada por un eje principal que crece en altura por desarrollo de una sucesión de}

yemas terminales, y ramas secundarias laterales que no aventajan ni sustituyen a la guía original, salvo traumatismo o supresión de ésta.

33 _{NB. Proceso utilizado para la eliminación del agua mediante desecación al vacío y a muy bajas temperaturas.}

Utilizado principalmente en la industria alimentaria y farmacéutica, aunque también se puede utilizar para fabricar materiales como el argel.

48 Según Dennis Brito, experto en cultivos no tradicionales, plantea que existen más de 50 variedades de uvilla, las cuales no se han mejorado genéticamente desde su aparición, pero se ha establecido ciertos ecotipos que se desarrollan en Ecuador y son los siguientes:

1. “Colombiano o Kenyano: Es una uvilla que se caracteriza por tener el fruto grande de color amarillo intenso, su concentración de ácido cítrico es menor que al resto de variedades, sin embargo por su aspecto fenotípico es altamente demandada para los mercados de exportación.

2. Ambateño: Es una uvilla con fruto mediano de color entre verde y