Kendall
Mi avión está a veinte minutos de LAX. Después de obligarme a sonreír durante tres semanas mientras doy respuestas falsas a preguntas íntimas acerca de mi relación con Gunner, la perspectiva de estar en casa es edificante. Hasta que recuerdo que Payton no estará allí cuando llegue, entonces echo mis lentes de sol sobre mis ojos y lloro lo más silenciosamente posible. Me he vuelto tan buena en ocultar mi lloriqueo que nadie parece darse cuenta.
Lawrence está en el asiento junto al mío. Él sabe que estoy llorando, pero no dice nada para consolarme. En cambio, me entrega una servilleta de cóctel. "Arreglé que Gunner te recoja en la reclamación de equipaje. Sécate los ojos antes de salir de este avión y por el amor de Dios, actúa como si estuvieras feliz de verlo."
Lloriqueo un manso ‘bien’ y hago lo que me dice. Dudo que tenga que actuar feliz de ver a Gunner. Probablemente estaré realmente feliz de verlo. Será bueno estar en presencia de alguien que no es o bien un entrevistador presionándome para obtener información, o compañeros del reparto que me compadezcan por ser un tan notable herramienta.
El avión toca tierra. Estoy en mis pies al instante que llega a una parada completa. Lawrence me agarra por el brazo antes de que pueda dar un paso adelante. "¿Hay algo más que deba hacer?," Pregunto con toda seriedad. Haré lo que quieras. Sólo tengo que salir de este gigantesco pájaro de acero.
Él sacude la cabeza. "No tenía por qué ser así. Te lo dije desde el principio. Odio verte tan infeliz."
Oh, no tenía que ser así? No jodas! Lo hice de esta manera. Mi mamá seguro pensó que era una gran idea sin embargo! Ese fue el segundo indicio de que había tomado la decisión equivocada, superado sólo por el primer indicio, el cuál, naturalmente, era Payton dejándome. "Lawrence, lo has dicho — soy universalmente adorada y admirada. No necesito ser exactamente eso con el fin de ser un actriz exitosa? La gente me admira tanto que quieren ser yo. Soy la novia de Estados Unidos ... no porque tenga que serlo, sino porque elijo serlo. Obviamente, he tomado una decisión, ahora tengo que vivir con las consecuencias." Me alejo de él y corro por el pasillo hacia la salida. Según lo prometido, Gunner me está esperando en la reclamación de equipaje. Me sonríe mientras me acerco desde el pasillo. Estoy tan sinceramente feliz de verlo que corro a toda velocidad en sus brazos. Él me levanta en el aire, nos gira alrededor, y luego me pone nuevamente en mis pies. "Bienvenida a casa," dice. Él asiente con la cabeza sobre su hombro a un pequeño grupo de personas con cámaras en la mano. Se inclina cerca de mi oído. "Alerta de los medios. Lo siento. Me siguieron hasta aquí desde mi maldita casa!"
Cierto. Sé que andan detrás, una foto que se venderá por mucho dinero .Si eso es lo que quieren, se los daré. Al carajo. A quién le importa? "Bésame," le artículo. "Y no como si besaras a tu madre."
La indicación lo sacude. Él no tiene que verbalizarlo — está escrito en su rostro. A pesar de un momento de vacilación, lo hace — me toma en sus brazos, me dobla hacia atrás en una pendiente, y planta sus labios sobre los míos. Es tan evocador el beso con Payton que me metió en todo este lío que tengo que luchar contra tener un coplaso. Mi única gracia salvadora es lo diferente que sus labios son de los de ella. Sus labios son un poco más ásperos, un poco más secos, y mi corazón no se acerca a saltar un latido cuando se encuentran con los míos. Cierro los ojos y le devuelvo el beso. Fingido para las cámaras. Veo los destellos brillantes, acromáticos a través de mis párpados cerrados. Escucho los obturadores chasquear en rápida sucesión. Entonces se acabó. Él me mantiene erguida y me libera. Sonrío y pregunto, "Cariño, ¿puedes agarrar mis maletas?"
El asiente. "Salgamos de aquí."
❄ ❄ ❄
Desde que llegué a casa de la gira de prensa hace una semana, deliberadamente he estado asegurándome de que mi agenda está llena de apariciones públicas de modo que no tenga que pasar una cantidad significativa de mis horas de vigilia en casa. Este
apartamento está embrujado por su esencia. Ayer, me di cuenta de que las sábanas aún tenían su olor; su aroma vigilantemente invadió mis sueños, perturbando mis intentos de sueño apacible. Las arranqué de la cama, las mandé a lavarlas.
Con cada día que pasa se hace más y más evidente que este lugar nunca será lo mismo sin ella alrededor. Es demasiado callado, demasiado vacío, y demasiado muerto. Es increíble cómo sólo después de tres meses de vivir con ella, se las arregló para hacer de esta casa un hogar.
¡Cristo! Hay siete mil millones de personas en este mundo; cuántas tienen la suerte de encontrar el amor con su mejor amigo? Y pensar que tal vez podría haber sido uno de ellos! Creo que podría haber construido una vida muy feliz con Payton — tener hijos con ella, envejecer con ella. Pero he estropeado todo eso. Estoy tan invertebrada que bien bien podría ser una medusa.
"¿Hola? Sra. Bettencourt? El Sr. Roderick está aquí para usted," una voz desde la recepción perturba mi fiesta de compasión.
¡No! Me había olvidado del almuerzo con Gunner! Llamo a la recepción para hacerles saber que estoy en camino, y luego corro hacia la puerta.
El espejado interior del ascensor me obliga a estar cara a cara con mi reflejo después de esquivarlo por dias. La chica que me mira desde el otro lado del espejo aparece como naturalmente de lujo — con su ropa elegante, maquillaje caro y elegante estilo de pelo. Es casi sin esfuerzo pasar por alto el hecho de que ella vendió su alma para salvar su estatus.
Las puertas se abren cuando el ascensor llega a la recepción. Gunner me recibe con una sonrisa distante. "Tenemos que hablar."
❄ ❄ ❄
La camarera coloca un plato de ensalada en frente de mí. Le doy las gracias y procedo a empujar las verduras verdes con mi tenedor.
"Es bonita," Gunner asiente a la camarera mientras se aleja. "Supongo."
"Ni siquiera la miraste."
"¿Y?" Me encojo de hombros.
El tenedor cae de mi mano, vibra estridentemente contra mi plato. "¿Disculpa?"
"Me escuchaste. Te está matando, apartando a la persona que amas para que puedas pretender ser algo que no eres. Esto mo me emociona tampoco."
Doy un rápido vistazo alrededor. La mesa más cercana ocupada no está muy lejos de la nuestra. No dudo que la pareja sentada allí podría escuchar a escondidas si lo quisieran. "¿Debemos hablar de esto aquí?"
"¿Importa donde hablemos de esto? En un restaurante, en tu penthouse o en el coche, la conversación será la misma. Esto tiene que terminar. Debería haber detenido todo esto después de lo que ocurrió en los Premios Visibilidad."
Me inclino sobre la mesa y bajo mi voz a un susurro. "No actúes como si estuvieras haciendo esto por mí. Los dos sabemos que consentiste para empezar porque era bueno para tu reputación ser visto conmigo."
"Por supuesto. Sabía que sería beneficioso para los dos si el mundo pensara que estábamos saliendo. Pero ya no nos beneficia a ninguno de nosotros. Odio cómo esto molesta en mi conciencia que he tomado parte en esta cortina de humo, y que has estado marginalmente de este lado suicida desde que Payton se mudó. Para que conste, Payton ha estado miserable, también. Parece como si acabara de sobrevivir a un exorcismo."
Mis oídos se animan como un perro curioso. "La has visto?"
"Anoche," confirma. "Estaba con Lauren en el West Hollywood Arts Gala. De hecho me alegra de que me dejaste plantado para quedarte en casa y dormir. Fue agradable tener la oportunidad de pasar un rato con ella. Se habría marchado en la dirección opuesta si te hubiera visto."
"Espera. No se veía bien?"
"Ella se veía bien. En el exterior, de todos modos — toda arreglada. Sus ojos la delataban sin embargo. El tipo de dolor que está sintiendo deja cicatrices. Con toda honestidad, creo que si pudiera elegir entre respirar y verte, elegiría verte."
Lanzo la servilleta sobre la mesa. "¿Era absolutamente necesario que me digas eso?¿Crees que escuchar ese tipo de mierda hace que esto sea menos insufrible para mí?"
"Bueno, todo depende de ti, querida. Lo estás haciendo por tu propia voluntad. No veo a nadie sosteniendo una pistola en tu cabeza, haciendo que elijas entre ser amada superficialmente por las masas o profundamente por Payton. Quién sabe incluso si