Una ciudad para la Historia

Si ha habido a lo largo de la historia una ciudad que ha estado recubierta de un halo de misterio y fascinación a partes iguales esta es la primera de las grandes

489 _{En realidad, mucho de lo que conocemos sobre ellas pertenece en buena parte a su última etapa, la}

romana. García y Bellido, 1985: 112.

490

Olaguer-Feliú, 1995: 14.

fundaciones llevadas a cabo por Alejandro Magno durante su campaña oriental, la conocida como Alejandría de Egipto.492 Sin duda, esta ciudad fue la capital helenística por excelencia y su luz eclipsó a otras grandes metrópolis del Mediterráneo oriental como Pérgamo, Antioquía o Éfeso.493 Para comprender esto nos puede servir uno de los capítulos que nos ofrece Estrabón, en la amplia descripción que hace en su libro XVII de su Geografía sobre esta ciudad:

Las ventajas del lugar eran variadas. Por una parte, estaba rodeada por dos mares, por el norte, el llamado mar Egipcio, y por el sur, el lago Marea, también llamado Mareotis. El Nilo lo llena a través de muchos canales, tanto por arriba como por los lados, por los que el tráfico es mucho mayor que el que viene del mar. Por esto el puerto del lago ha resultado ser más rico que el marino. Aquí también las exportaciones desde Alejandría son mayores que las importaciones. Se daría cuenta quien estuviera en Alejandría y Dicearquia y viera los cargueros tanto al atracar como al zarpar, como van más pesados o más ligeros si vienen o si van. Además de la riqueza de los productos transportados en ambas direcciones […] es digna de mención la calidad del aire. Esto resulta del hecho de que la tierra esté bañada de agua por ambos lados y que las crecidas del Nilo se produzcan oportunamente. […] En Alejandría, sin embargo, cuando comienza el verano, el Nilo va caudaloso y llena el lago y no permite que el agua pantanosa emponzoñe el aire al evaporarse. Entonces, los vientos etesios soplan desde el Norte y el extenso mar, de manera que los alejandrinos pasan el verano muy

agradablemente.494

Este pasaje de Estrabón nos da una idea de la importancia que podía tener Alejandría para el comercio mediterráneo en la Antigüedad debido a su estratégico emplazamiento y a las condiciones geográficas y climáticas de ese lugar. Y es que esta Alejandría sería un ejemplo peculiar y atípico en muchos sentidos, y poco tuvo que ver con el resto de ciudades fundadas por Alejandro o con las ciudades egipcias emplazadas en ese país durante milenios.495 Para empezar, esta fue una fundación totalmente griega, tal como Alejandro previó inicialmente al escoger él personalmente, en el momento de la fundación, la disposición del ágora y los templos destinados a los dioses predominantemente helenos.496 Además, como ya hemos apuntado en el capítulo anterior, era bastante evidente la ausencia de un objetivo militar para dicha ciudad pues no se dejó ningún destacamento de tropas de Alejandro por lo que sabemos. Esto último coincide con la importancia comercial que otorgan a este emplazamiento la mayoría de las fuentes antiguas, como ya hemos visto que hace Estrabón. También es cierto que

492 _{Sola y Álvarez, 2011: 10.}

493 _{Podemos afirmar, sin miedo a equivocarnos, que “la más importante de todas las nuevas creaciones}

helenísticas se debe al gran Alejandro y es Alejandría, primera y principal de todas las ciudades helenísticas de nuevo cuño.” García y Bellido, 1985: 85.

494 _{Estrabón (XVII, 1, 7).} 495

Martín, 2001: 75.

Alejandro prestó una especial atención por esta ciudad y que no volvió a repetirse con ninguna otra de las Alejandrías situadas más al este. Por lo tanto, es posible que, como opina Bosworth, “el deseo de Alejandro y, en este caso de que lo honraran a perpetuidad como fundador, pudo ser el factor fundamental”,497

dejando el potencial comercial del emplazamiento en un segundo plano para él.

Lo cierto es que la peculiaridad de Alejandría reside además en el hecho de que Alejandría de Egipto fue sede de la corte ptolemaica, lo que supuso un control directo real sobre la ciudad que restringía la autonomía potencial de sus órganos cívicos. De esta forma, a comienzos del siglo siguiente, se había convertido ya en un puerto de primer orden cuyo valor estratégico y comercial había crecido como la espuma. Esto atrajo además a multitud de artistas e intelectuales que vieron en esta Alejandría una posibilidad de prosperar, lo que se vio a su vez incentivado por la política de los reyes ptolemaicos de promoción de la cultura, las artes y las ciencias, lo que se veía reflejado en la amplia labor edilicia de estos (el Museo, la gran Biblioteca, etc.).498

En definitiva, hablar de Alejandría de Egipto es, como bien dice Fernández Marcos, evocar el Cesareón en el que se suicidó Cleopatra y donde siglos más tarde muy asesinada la filósofa Hipatia por defender hasta el fin sus ideas neoplatónicas; el Faro, una de las siete maravillas del mundo antiguo; el Museo; la gran Biblioteca, con sus 670.000 royos o volúmenes; el Serapeo; o la tumba de Alejandro, visitada por grandes líderes de la Antigüedad y cuyo paradero actual continua siendo una incógnita para los arqueólogos.499 En efecto, decimos evocar porque Alejandría únicamente ha sobrevivido en el trazado magnífico de sus calles principales y en la descripción que hace Estrabón de ella y sus principales edificios.500

Hoy en día continúa siendo todo un reto para la imaginación el intentar reconstruir el esplendor de la antigua capital de los Ptolomeos debido a los pocos vestigios que se conservan. Aunque en los últimos años se hayan realizado numerosas intervenciones arqueológicas en Alejandría, los interrogantes acerca de la cronología y localización exacta de las diferentes edificaciones emblemáticas de la ciudad siguen sin resolverse.501 Judith McKenzie cree que se ha prestado mucha más atención a las tumbas de Alejandría más que a la “ciudad de los vivos”. Para esta investigadora, los recientes hallazgos subacuáticos realizados en el puerto de Alejandría han hecho pensar a muchos que la mayoría de los secretos arqueológicos que la ciudad esconde se encuentran hoy en día bajo el agua. Sin embargo, gran parte de lo que desconocemos sobre la ciudad antigua se encontraría todavía en tierra firme, bajo los cimientos de los

497 _{Bosworth, 1996: 361.}

498 _{“La ciudad, por ello, se convertiría en un centro difusor de ideas, en escuela artística y en motor}

económico de gran dinamismo hasta los primeros tiempos del cristianismo.” Sola y Álvarez, 2011: 10.

499

“En la antigua ciudad de Alejandría hay mucho de mito y mucho también de realidad cotidiana.” Fernández, 2011: 2-3.

500 _{Estrabón (XVII, 1, 6-10).} 501

Los trabajos de sondeo llevados a cabo en la ciudad han permitido únicamente verificar parcialmente el trazado del casco urbano. García y Bellido, 1985: 89.

edificios a la Alejandría moderna.502 Sobre todo, la mayor dificultad con la que se encuentran los arqueólogos a la hora intentar

ponen en marcha proyectos en Alejandría es que la urbe actual se alza sobre los cimientos de la antigua, lo que imposibilita muchas de las actuaciones que se quieren realizar.503 Se sabe que existían monografías acerca de Alejandría y sus monumentos pero la pérdida de la literatura del mundo antiguo solo nos ha dejado con unos pocos títulos como el de Estrabón. A pesar de ello, contamos con la Description de l’Egypte que realizaron los miembros de la expedición francesa a Egipto, comandada por Napoleón entre 1798 y 1801, y en la cual aparecen dibujos de algunos edificios y mapas

de la ciudad. También es útil el plano antiguo de la ciudad trazado por Mahmud el- Falaki y publicado en 1872. Ambas obras han sido de gran utilidad a los arqueólogos que excavan en la actual ciudad de Alejandría.