El plano de Alejandría

La ciudad de Alejandría, fundada muy probablemente en abril del 331 a.C., debe todo lo que fue a la labor edilicia que desarrollaron los monarcas Ptolomeos tras la muerte de Alejandro y la llegada al trono de Egipto del fundador de esta dinastía, Ptolomeo I, general y gran amigo del conquistador macedonio. Como ya hemos apuntado, Alejandro no llegó a ver nunca su plan urbano completado debido a su temprana marcha de la ciudad y a que su repentina muerte le impidió ver su obra finalizada, así que la ciudad fue completada y perfeccionada por la dinastía ptolemaica, la cual reinaría en el país del Nilo hasta la llegada de Augusto y la derrota de la última reina de esta familia, Cleopatra VII, en la batalla de Actium en el 31 a.C. La labor de estos reyes fue tal que, en el 320 a.C., Alejandría ya había reemplazado a Menfis como capital de Egipto, trasladando allí su centro político y la residencia real, y no tardó mucho en destacar también por su importancia como centro neurálgico de la economía y cultura mediterráneas.

La Alejandría fundada por Alejandro y desarrollada por la dinastía de los Ptolomeos poseía una forma rectangular, ocupando la franja de espacio existente entre el lago Mareotis515 y el mar. Veamos ahora como nos describe Estrabón el plano que debía tener la ciudad antigua:

El área de la ciudad tiene la forma de una clámide. Los dos lados más largos son los que están bañados por el agua y tienen un diámetro de

512 _{McKenzie, 2003: 36.} 513

Sola y Álvarez, 2011: 12.

514 _{Durante su campaña, Alejandro no llegó a ver completada la realización de su programa urbanístico en}

ninguna de las ciudades que fundó. Únicamente contó con el tiempo suficiente para las operaciones primarias de canalización y sistematización a escala territorial y el trazado y establecimiento de las infraestructuras esenciales que permitiesen abrir estas nuevas ciudades al desarrollo tanto económico como social. Serían sus sucesores los que continuasen con esta extensa labor urbanizadora por todo el Oriente, desarrollando muchas de estas fundaciones alejandrinas y creando otras muchas más. Montero, 2000: 208.

515

El lago Mareotis ha ido desecándose poco a poco desde el siglo XVI hasta ocupar actualmente una ínfima parte de la extensión que tuvo en la Antigüedad.

aproximadamente treinta estadios, y los cortos son los istmos, de unos siete u ocho estadios cada uno, trabados por un lado por el mar y por otro por el lago.

Toda la ciudad está atravesada por calles accesibles para el tráfico a caballo y de carruajes, y dos, que son las más amplias que se extienden en más de un pletro de anchura, ambas se cortan mutuamente en ángulo

recto.516

Se sabe que Estrabón tuvo la oportunidad de visitar la ciudad de Alejandría poco antes de la desaparición de los Ptolomeos por lo que está en disposición de hacer una descripción acercada a la realidad de cómo debía de ser aquella ciudad helenística. Según sus datos, esta se extendería sobre una longitud (de este a oeste) de más de 5 kilómetros517 y una anchura (de norte a sur) alrededor de 1,3 kilómetros.

Hoy en día se tienen como buenos estos datos aunque se le otorga una anchura algo mayor, de entre 1,5 y 2 kilómetros, lo que daría a la ciudad una extensión aproximada de unas 1.000 hectáreas.518 Sus calles estaban trazadas en retícula ortogonal, con sus dos vías principales cortándose transversalmente en el plano. Por un

516 _{Estrabón (XVII, 1, 8).} 517

30 estadios.

518 _{García y Bellido, 1985: 89.}

lado estaba la vía Canópica, orientada de este a oeste desde la Puerta del Sol a la Puerta de la Luna, con una longitud de 5 kilómetros y una anchura de 30 metros. 519 Además, es posible que en época ptolemaica se hallase flanqueada de columnatas de mármol de un extremo a otro,520 como refleja la descripción de esta calle realizada por el escritor Aquiles Tracio, en su novela escrita en el año 400 d.C. titulada Clitofonte y Leucipo:

Lo primero que observa uno al entrar en Alejandría por la puerta del Sol era la belleza de la ciudad. Una línea de columnas iba de un extremo de ella al otro. Avanzando junto a ellas, al poco llegué al lugar que ostenta el nombre de Alejandro y pude ver allí la otra mitad de la ciudad, que era igualmente hermosa. Pues del mismo modo que las columnatas se extendían ante mí, ahora aparecían las otras columnatas formando

ángulo recto con ellas.521

519 _{Parte de la vía Canópica existía todavía, al menos en tiempos de E. M. Forster, bajo el nombre de Rue}

Rosette. Dicha calle principal quedaba aislada del fresco viento que soplaba del norte debido a su disposición horizontal en el plano, de este a oeste. Forster, 1984: 36.

520

Esta afirmación ha sido rechazada por algunos autores como es el caso de la arqueólogo J. Mckenzie quien opina que estas columnas corresponderían a una época más tardía de la Antigüedad, más en concreto a los últimos siglos de la dominación romana de Alejandría. Mckenzie, 2003: 41-42.

521

Pasaje de este escritor antiguo, el obispo Aquiles Tracio, citado por Forster en su descripción de Alejandría. Forster, 1984: 131.

Junto a la Canópica, otras vías perpendiculares a esta atravesaban la ciudad, constituyendo así un diseño urbano que ayudaba a que el viento del norte y la brisa circularan por las calles rectilíneas, haciendo que la temperatura en el interior se suavizara bastante. La calle principal de las que cruzaba de norte a sur era la Apámeia, la cual medía unos 1,5 kilómetros de largo y poseía una anchura de 34 metros, contando con sus dos porches columnados a ambos lados de unos 7 metros de amplitud. En el punto exacto donde se cruzaban ambas vías principales (la Canópica y la Apámeia) se alzaba un tetrapylon, o puerta cuádruple, que daba una fisonomía especial a las grandes ciudades del período helenístico.522 El resto de las calles de la ciudad eran en su mayoría de gran amplitud, llegando a poseer, las más pequeñas, hasta una anchura de 6 o 7 metros. El urbanismo de Alejandría, plagado de majestuosas y amplias avenidas, era un ejemplo más de la arquitectura de ostentación que promovió Alejandro523 y esta permitía la celebración de desfiles y de suntuosos cortejos protocolarios que servían también para el ceremonial destinado al culto regio de época helenística.524 Todo este conglomerado de calles que se cortaban unas con otras formaba un plano reticular cuyas insulae medían unos 330 por 278 metros, siguiendo el modelo ortogonal característico de las ciudades helenísticas, y cada una de ellas iba marcada según las letras del alfabeto griego.

522 _{Con respecto a la existencia de este tetrapylon en época ptolemaica cabe hacer referencia de nuevo a la}

advertencia que hace García y Bellido acerca de este elemento constructivo. Existen aspectos urbanos que se han considerado por lo general como helenísticos pero que, realmente, parecen más bien innovaciones de época romana, como puede ser el caso de este tetrapylon. García y Bellido, 1985: 112.

523 _{Olaguer-Feliú, 1995: 14.}

524 _{Las procesiones eran una práctica característica de la religiosidad griega y los reyes helenísticos no}

tardaron en intervenir en esta tradición cívica. Famoso es el desfile organizado en Alejandría por Ptolomeo II en el 271-270 a.C., el cual combinaba elementos griegos y egipcios. En él pasearon animales exóticos, estatuas de dioses, 57.000 jinetes y 23.000 infantes bien equipados. El gasto total de este desfile se cree que rondaba los 2.000 talentos y este derroche de recursos y dinero procuraba demostrar la generosidad del rey hacia el pueblo de Alejandría, griegos y no griegos por igual, impresionarlos con su poder y recalcar la estabilidad y la continuidad de la dinastía ptolemaica. Shipley, 2000: 93-94.

Figura 57. A la izquierda, plano de Alejandría donde se remarcan las evidencias arqueológicas de época ptolemaica. A la derecha, aparecen remarcadas las zonas donde se han encontrado restos romanos (McKenzie, 2003: 42-43, figs. 5 y 6)

La planificación de la nueva urbe también tuvo en cuenta los aspectos defensivos, por lo que se rodeó de murallas525 que, junto con los canales circundantes,526 aislaban la ciudad como si fuera una isla.527 Al norte, se habría al Mediterráneo con sus puertos y, al sur, se extendía hasta el lago Mareotis. Sin duda, de especial importancia era la zona portuaria para esta ciudad, gracias a los tres puertos de los que disponía: el Gran Puerto, capaz de albergar a los barcos más grandes debido a su gran profundidad, y que se extendía desde el cabo Lochias hasta la isla de Faros (que estaba unida a la costa por el Heptastadion); el puerto Eunostos (“Buen regreso”), al oeste de Faros; y el puerto artificial del lago Mareotis, llamado Kybotos, que recibía los cargamentos de tierra firme. Con respecto a los puertos situados en la costa, el dique artificial conocido como Heptastadion unía la isla de Faros con el continente cumpliendo con dos funciones principales: agrandaba la extensión de la ciudad y rompía la fuerza de las corrientes a la vez que creaba un puerto doble. De esta forma, Alejandría no sería solo la estación final del comercio oriental, sino que en sus puertos se produciría el transbordo para el envío de productos de lujo al Egeo y a todo el Mediterráneo Occidental.

525 _{“No se sabe con certeza que dirección seguían las murallas. Quizá por el este iban desde el}

promontorio de Silsileh hasta el lago, mientras que por el oeste iban desde la moderna Gabbari hasta el lago. En las murallas había torres separadas unas de otras por poca distancia.” Forster, 1984: 37.

526

Uno de estos canales, unía la ciudad con el brazo Canópico y suministraba el abastecimiento continuo de agua potable para la urbe. El-Abbadi, 1994: 47.

527 _{La ciudad contaba además con un ingenioso sistema de canales, cisternas y filtros que permitían el}

consumo de agua potable gracias a la purificación del agua proveniente del Nilo y el Mareotis. Sola y Álvarez, 2011: 16.