2. LA INCLUSIÓN DE LAS TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN Y LA COMUNICACIÓN
2.1 EL USO DE LA REALIDAD VIRTUAL PARA LOS TRATAMIENTOS PSICOLÓGICOS
2.1.5 Un dispositivo adaptable de RV para los trastornos relacionados con el
Los sistemas de RV utilizados en los estudios arriba descritos se centran en representar un escenario o series de escenarios relacionados con un hecho o problema específico. Es decir, los usuarios pueden presenciar el derrumbe de las torres gemelas, estar inmerso en un escenario de combate o estar presente en un accidente de tráfico. Sin embargo, estos escenarios difícilmente podrían utilizarse para trabajar otros sucesos traumáticos distintos a aquellos para los que fueron diseñados o, en su defecto, tratar otros problemas psicológicos. La cantidad y variedad de eventos estresantes o traumáticos que se pueden trabajar con estos sistemas de RV se encuentra pues limitada, a pesar de que la realidad clínica es otra, y es que nos encontramos diariamente con gran cantidad de personas que sufren o han sufrido diferentes tipos de situaciones traumáticas y estresantes que requieren de un abordaje específico y personalizado. Hasta el momento no se podía ofrecer este tratamiento “a medida” dada la limitación mencionada en los diferentes ambientes virtuales existentes (los cuales se limitaban a copiar el evento traumático siendo demasiado “específicos”). Por lo tanto, era necesaria la creación de una herramienta que fuera capaz de adaptarse de forma flexible a las necesidades particulares que presentaban cada uno de los casos a tratar. Además, se pretendía salvar otra gran limitación ya comentada, la reticencia que tanto terapeutas como pacientes presentan a la hora de aplicar o recibir la técnica terapéutica por excelencia en el tratamiento del TEPT, la EP. Por lo tanto, se buscaba mantener todos los beneficios aportados por la RV al tratamiento de este tipo de problemas psicológicos como son la seguridad, la confidencialidad, el control y la graduación del evento estresante.
Así, con el objetivo de superar estas limitaciones y la obligada necesidad de tener que utilizar distintos sistemas de RV para tratar diversos problemas, nuestro grupo inició el desarrollo de un sistema de RV adaptable, el Mundo de EMMA. Este innovador sistema se creó dentro del marco de un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea (EMMA: Engaging Media for Mental Health Applications, IST-2001-39192) y se aplicó, inicialmente, en el campo de los trastornos relacionados con el trauma y el estrés.
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El Mundo de EMMA es un dispositivo de RV adaptable que permite ajustar sus contenidos a las necesidades terapéuticas de cada paciente. Este dispositivo flexible y abierto combina diferentes elementos capaces de evocar los significados y las reacciones emocionales asociadas al acontecimiento vivido y que, al mismo tiempo, es capaz de modificarse en función de los cambios que se van produciendo en los pacientes a lo largo de las sesiones terapéuticas. Por lo tanto, el Mundo de EMMA permite recrear los elementos asociados al trauma o al acontecimiento estresante que la persona ha vivido para exponerla de nuevo a ellos. A través del trabajo simbólico, las personas pueden contar con una representación “física” de sus emociones y del acontecimiento y, de esa forma, se potencia el cambio emocional, la mejora de las capacidades de afrontamiento y el aprendizaje a partir de los problemas. Estos cambios se acompañan y reflejan en el mundo virtual a medida que se van produciendo constituyendo una manifestación “objetiva” de los progresos conseguidos y ofreciendo un acompañamiento a lo largo de todo el proceso terapéutico.
A continuación se presenta una breve descripción de los elementos que se incluyen en El Mundo de EMMA:
La “habitación de EMMA” es una estructura arquitectónica compuesta por una base circular sobre las que se asientan varias columnas (ver Figura 8). Es en este espacio abierto donde se empiezan las sesiones de tratamiento y en donde la persona representa mediante símbolos (objetos 3D, fotografías, músicas, colores,…) y paisajes el acontecimiento que ha vivido.
Figura 8- La habitación de EMMA
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- Bases de datos: Se presenta como una gran pantalla móvil que se desplaza por el espacio interior de la estructura arquitectónica de EMMA. Contiene diferentes elementos que la persona puede manipular y que se utilizan para llevar a cabo la terapia como, por ejemplo, objetos diseñados en 3D, fotografías, música y sonidos, colores y lemas o proverbios (ver Figura 9). Otra posibilidad que permite el sistema es la introducción en esta base de datos de elementos aportados por el propio paciente, como fotografías o música. El conjunto de todos los elementos y símbolos escogidos por la persona le proporcionan la posibilidad de exponerse a los objetos o situaciones evitadas o “no elaboradas” en su vida real y le ayudan a explorar su significado y el impacto que han tenido en su vida. Su utilización puede potenciarse, además, con la introducción, por parte del terapeuta, de analogías, metáforas y preguntas socráticas
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Figura 9- Imágenes y símbolos de la base de datos de EMMA
- Peanas: Se encuentran repartidas por toda la estructura arquitectónica y constituyen el soporte sobre el cual el paciente puede depositar los elementos escogidos para trabajar con ellos, mezclándolos y asociándolos como quiera (ver Figura 10).
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- El libro de la Vida: Es una de las herramientas más importantes del Mundo de EMMA. En este libro el paciente va almacenando los elementos que va procesando/elaborando en terapia (ver Figura 11). Contiene un índice y una serie de páginas dobles sobre las que se escriben los capítulos de la vida en los que el paciente ha dividido la historia del acontecimiento traumático o estresante. La persona puede poner título a los capítulos que haya escogido y puede almacenar hasta 18 elementos en cada página pudiendo modificarlos siempre que lo desee. El libro de la vida ayuda al paciente a recordar, analizar y elaborar los acontecimientos significativos relacionados con la situación que le perturba y le permite escribir y re-escribir (con palabras y con los elementos de la base de datos) la experiencia emocional y las vivencias asociadas a dicha situación.
Figura 11- Libro de la Vida con elementos incorporados
- Procesador emocional: Este elemento actúa como un transformador y permite que la persona sitúe sobre él aquellos elementos relacionados con la experiencia dolorosa que han sufrido un cambio de significado (ver Figura 12). El proceso pretende simbolizar cómo, a través de la terapia, la experiencia o elemento en cuestión ha dejado de tener el poder de perturbar emocionalmente al paciente, para pasar a ser una parte más de su historia de la que puede aprender y con la que puede manejarse.
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Figura 12- Procesador emocional
Otro de los elementos más importantes que se incluyen en el Mundo de EMMA son los entornos. Cinco son los escenarios o paisajes predefinidos que el paciente puede escoger: un prado, un paisaje nevado, una playa, un bosque oscuro rodeado de zarzas y un desierto (ver Figura 13). Inicialmente, cada paisaje se diseñó con la intención de evocar una emoción concreta. Así, el prado podría relacionarse con la alegría, el paisaje nevado con la tristeza, la playa con el relax, el bosque oscuro con el miedo y el desierto con la ira. No obstante, las características y experiencias personales pueden hacer que diferentes personas asocien diferentes emociones y significados a los distintos paisajes. Los paisajes pueden seleccionarse y modificarse en tiempo real con el objetivo de reflejar los cambios que se producen en el estado afectivo del paciente. De esta manera, se contribuye a la expresión, la representación y el procesamiento emocional de la experiencia. Estos escenarios actúan como un espacio atemporal en el que la persona puede reposar, explorar y normalizar todo aquello que le ha ocurrido en un contexto seguro y protegido.
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Como se ha ido comentando a lo largo de la descripción del sistema EMMA, se pueden realizar cambios en todos los elementos detallados. Estos cambios pueden afectar a la representación del tiempo (consiguiendo un ambiente de día, de noche, atardecer, amanecer, etc.) o a las condiciones climatológicas (viento, lluvia, nieve, terremoto, arcoíris, tormenta, niebla, etc.), y su objetivo es promover la inducción de las emociones en los pacientes y ayudarles en el trabajo de toma de conciencia y regulación emocional. Con estos cambios se intenta transmitir que tanto el terapeuta como el sistema le están escuchando, entendiendo y comprendiendo favoreciendo la alianza terapéutica y la percepción de empatía.
En definitiva, un sistema como el Mundo de EMMA ofrece un ambiente que permite reflejar los sentimientos y pensamientos asociados al acontecimiento, que además incita a la persona a hablar, pensar y analizar los sucesos vividos y sus implicaciones mientras se va exponiendo a los recuerdos perturbadores. Incluso el hecho de realizar este trabajo en un ambiente virtual y en un contexto terapéutico maximiza las posibilidades de encontrar un sentido a lo ocurrido y de extraer importantes aprendizajes que mejoren las capacidades presentes y futuras de la persona para construir una vida más positiva y plena. Una descripción más detallada del sistema se puede encontrar en los trabajos de Andreu-Mateu (2011), Andreu-Mateu et al. (2012), Baños et al (2011) y Rey, Montesa, Alcañiz, Baños y Botella (2005).
Por lo que respecta a los trabajos que analizan la eficacia del Mundo de EMMA, los primeros que se llevaron a cabo con este sistema de RV adaptable fueron estudios de caso. En el primero de ellos el sistema se utilizó con una paciente víctima de violencia doméstica que había desarrollado un TEPT (Botella et al., 2006). Posteriormente, se aplicó a un paciente que sufría un DC (Botella, Osma et al., 2008). Y, por último, en dos estudios de caso que abordaron el tratamiento de pacientes afectados por un TA (Baños et al., 2008; Andreu-Mateu et al., 2012). Todos estos estudios evidenciaron mejorías en la condición clínica de los pacientes. Seguidamente se realizaron otros estudios con un mayor grado de control experimental. Así, en el caso del TEPT encontramos datos preliminares acerca de la eficacia del sistema EMMA en el tratamiento de 10 pacientes víctimas de diversos tipos de trauma (Botella et al., 2010). Este estudio comparó dos condiciones, en una de ella se aplicó la exposición mediante RV y en la otra se aplicó la EP. Los resultados que se obtuvieron indicaron que el grupo que realizó el tratamiento con RV se mostró tan eficaz como el tratamiento de elección existente en la actualidad para el TEPT a la hora de reducir la sintomatología y las cogniciones asociadas a este
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trastorno. Por su parte, un estudio controlado mostró también resultados positivos, pero en esta ocasión incluyendo una muestra que agrupaba personas con diversos trastornos relacionados con el trauma y el estrés (TEPT, DC y TA) (Baños et al., 2011). En dicho trabajo se aleatorizaron 39 pacientes a dos condiciones de tratamiento diferentes. En ambos grupos se aplicaba el mismo programa de TCC para cada uno de estos trastornos, pero se diferenciaban en la forma de exponer a los participantes a los estímulos estresantes o traumáticos. Mientras que una condición lo hacía con procedimientos de exposición en imaginación y narrativas de la experiencia negativa, la otra condición utilizaba el Mundo de EMMA. Se observaron importantes cambios clínicos en ambas condiciones experimentales en el post-tratamiento y, a pesar de la eficacia similar de ambas condiciones, los participantes que recibieron el tratamiento mediante RV mostraron mejoras estadísticamente significativas en la sintomatología depresiva, la emoción de relajación y la interferencia social, en comparación con la condición de tratamiento de TCC tradicional. Por último, con un diseño experimental muy parecido pero con solamente pacientes con diagnóstico de TA (n= 46), otro estudio controlado mostró que un TCC que utilizaba la RV era igual de eficaz que el mismo programa TCC aplicado de forma tradicional, además de ser superior a la no intervención (grupo control LE) (Andreu-Mateu, 2011). Análisis posteriores de los datos obtenidos en los seguimientos indicaron que la mejoría alcanzada tras el tratamiento en ambas condiciones de intervención se mantuvieron a medio (seguimiento a los 6 meses) y a largo plazo (seguimiento al año). Además, se produjeron mejorías adicionales en algunas medidas a medio y a largo plazo. Por último, cuando se tuvieron en cuenta las estimaciones del cambio clínicamente significativo, se observó una ventaja a favor de la condición de RV en los resultados alcanzados al año de seguimiento (Quero et al., 2013; Quero, Molés, Andreu-Mateu, Baños y Botella, en preparación).
Por otra parte, los resultados obtenidos en otros dos estudios que también incluyeron muestra con diversos problemas relacionadas con el trauma y el estrés (TEPT, DC y TA) ofrecieron evidencia preliminar acerca de la efectividad del Mundo de EMMA. Los participantes informaron elevadas expectativas hacia el tratamiento que iban a recibir apoyado por RV y se mostraron muy satisfechos con él una vez concluida la intervención (Baños et al., 2009; Botella, Baños et al., 2006).
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En el presente trabajo se utilizará el mismo protocolo de tratamiento utilizado en los estudios mencionados, en los que se hace uso del sistema de RV EMMA, por lo que se pretende proporcionar mayor evidencia acerca de la eficacia de esta herramienta terapéutica para el tratamiento de los TA. Además, como se verá en el siguiente apartado, se incorporará una nueva herramienta tecnológica (Internet) que apoyará la aplicación del componente de tareas para casa dentro de este programa de intervención.