La estructura microscópica de los conductos genitales femeninos constituidos por las tubas uterinas, el útero y la vagina, tiene características generales comunes al estar formados por 3 túnicas (interna o mucosa, media o muscular y externa serosa o adventicia), pero cada segmento presenta características particulares según la función específica que realiza. Además, estos segmentos experimentan modificaciones morfofuncio- nales periódicas durante la vida fértil de la mujer, por influencia de las hormonas sexuales femeninas elaboradas por el ovario (ciclo sexual o genital femenino) y específicamente en el útero ocurren modificaciones morfofuncionales extraordinarias durante el estado de gestación (cuadro 41.4).
En la superficie interna de la mucosa de estos segmentos se observan algunas irregularidades. Por ejemplo, en las tubas uterinas hay pliegues longitudinales ramificados que le proporcionan a la luz del conducto un aspecto de laberinto, al corte transversal (fig. 41.8). En el cuello del útero se encuentran pliegues ramificados (palmeados) y en la vagina se aprecian pliegues transversales.
La túnica interna o mucosa está compuesta por un epitelio de revestimiento que se apoya sobre una lámina propia. El epitelio de revestimiento de las tubas uterinas y el útero es de tipo simple cilíndrico, con células ciliadas y secretoras, pero en el cuello uterino son escasas las células ciliadas, mientras que en la vagina el epitelio es de tipo estratificado plano no queratinizado, cuyas células más superficiales contienen glucógeno que se convierte en ácido láctico por acción de la flora microbiana habitual de la vagina. Esto contribuye a mantener el pH ácido de esta y la protege de infecciones de gérmenes patógenos. La
Cuadro 41.4. Estructura microscópica de los conductos
genitales femeninos
Epitelio de revestimiento (simple cilíndrico ciliado)
Túnica mucosa (estratificado plano no
queratinizado en vagina) Lámina propia
(tejido conectivo laxo) Tejido muscular liso
Túnica muscular (interno circular y externo
longitudinal)
(en útero hay 3 estratos)
Túnica serosa (peritoneo en tubas uterinas y
parte del útero) Túnica adventicia (tejido conectivo laxo)
Fig. 41. 8. Estructura micros-
cópica de la tuba uterina corte
transversal x 40. 1. luz de la tuba
uterina, 2. epitelio de revesti- miento, 3. lámina propia, 4. tú- nica muscular con estratos in- terno circular y externo longi- tudinal.
lámina propia de la mucosa en las tubas uterinas y el útero es de tejido conectivo laxo. En el útero recibe el nombre de estroma endometrial y contiene numerosas glándulas uterinas del tipo tubular simple. En la vagina el tejido conectivo es más denso, contiene numerosas formaciones linfoideas y está muy vascularizado.
En el transcurso de cada ciclo sexual o genital femenino, la mucosa del útero o endometrio experimen- ta notables modificaciones y se destacan 2 estratos: el basal y el funcional (fig. 41.9). El estrato basal del endometrio es el más externo y delgado, colindante con la túnica muscular o miometrio, que contiene el fondo de las glándulas uterinas y las arterias basales rectas. Este estrato no se modifica mucho durante el ciclo menstrual, ni se desprende en la menstruación y el parto. El estrato funcional se desarrolla a partir del estrato basal hacia la superficie interna del endometrio y experimenta cambios notables durante el ciclo uterino, aumenta de espesor en la fase secretora y se desprende en la fase menstrual. El aumento de espesor de este estrato se debe al edema que se produce en el estroma endometrial y el aumento de volumen de las glándulas uterinas que se hacen tortuosas. Además, las células del estroma se transforman en células deciduales que se caracterizan por un gran tamaño, contienen gran cantidad de glucógeno y pierden su afinidad por los colorantes. En el estrato funcional se observan 2 zonas que de acuerdo con sus características estructurales se denominan, estratos compacto y esponjoso. El estrato compacto es el más interno, delgado y menos
edematoso. El estrato esponjoso es el más externo, grueso y edematoso, donde se encuentran las porciones tortuosas de las glándulas uterinas y las arterias en espiral.
En el estado de gestación, el endometrio también experimenta modificaciones morfofuncionales, espe- cialmente en su estrato funcional que recibe el nombre de caduca o decidua, porque aumenta el número de células deciduales que se desprenden en el parto. En la decidua se distinguen 3 zonas, según la posición que ocupa en relación con el lugar de implantación del blastocisto. La decidua basal se encuentra entre la zona de implantación del blastocisto y la pared del útero, y forma la parte materna de la placenta. La decidua capsular cubre la zona de implantación del blastocisto y forma un relieve hacia la cavidad uterina. La decidua parietal reviste la superficie interna del útero, excepto el lugar de implantación del blastocisto.
La túnica media o muscular de los conductos genitales femeninos está compuesta por fibras musculares lisas dispuestas en 2 estratos, el interno circular y el externo longitudinal. Pero en el útero esta túnica es muy gruesa y consta de 3 estratos, el interno y externo longitudinales y el medio circular u oblicuo, aunque en el cuello del útero las fibras musculares son muy escasas y están dispuestas circularmente, rodeadas de abundante tejido conectivo fibroso denso. La túnica externa serosa de los conductos genitales femeninos está formada por el peritoneo
Fig. 41. 9. Estructura mi-
croscópica del útero cor-
te transversal x 80. A. Tú-
nica mucosa, 1. epitelio de revestimiento, 2. lámina propia, B. Túnica muscu- lar, a) glándulas uterinas, b) vasos sanguíneos.
visceral que cubre las tubas uterinas, la mayor parte del útero y la parte superior de la pared posterior de la vagina (fondo de saco rectouterino). En el cuello del útero, su porción vaginal está cubierta por un epitelio semejante al de la vagina, mientras que su porción supravaginal (en la cara anterior) y la vagina están rodeadas por la adventicia o tejido conectivo laxo, que las une a las estructuras vecinas y se conoce con el nombre de parametrio.