Los riñones son órganos macizos, cuya estructura está compuesta por un estroma y un parénquima. El estroma es la armazón de tejido conectivo constituido por la cápsula fibrosa que envuelve y se adhiere al riñón, del cual puede separarse fácilmente; y el tejido intersticial que es escaso y de tipo reticular que sostiene al parénquima. El parénquima renal está formado por los túbulos renales o uriníferos, que están revestidos por un epitelio simple y comprende 2 segmentos: la nefrona, unidad morfofuncional del riñón donde se elabora la orina y los túbulos renales colectores, donde se inicia la excreción urinaria y se produce la concentración hipertónica de esta (figs. 39.5 y 39.6).
La nefrona está compuesta por 4 porciones: corpúsculo renal, túbulo contorneado proximal, asa de la nefrona y túbulo contorneado distal. La mayoría de estas porciones se encuentra en la parte convoluta de la corteza renal, excepto las asas que junto con los túbulos colectores penetran en las pirámides de la médula renal (cuadro 39.2).
El corpúsculo renal (de Malpighi) es la porción inicial de la nefrona donde se produce la filtración del plasma sanguíneo (unos 180 L/d) que tiene forma esférica, con 2 polos (el vascular y el tubular o urinífero) y está constituido por 2 estructuras, el glomérulo y la cápsula glomerular (fig. 39.7). El glomérulo del corpúsculo renal es una red de capilares sanguíneos (del tipo II, con endotelio fenestrado y membrana basal continua) que en forma de madeja se invagina en la cápsula glomerular. Estos capilares están sostenidos por un tejido intersticial fino llamado
Fig. 39.5. Estructura microscópica del riñón con túbulo re-
nal. A. Corteza renal, B. Médula renal, 1. glomérulos de corpúsculos renales, 2. túbulo contorneado proximal, 3. asa de la nefrona, 4. túbulo contorneado distal, 5. túbulos rena- les colectores.
Fig. 39.6. Estructura mi croscópica de la corteza renal
x 400. 1. glomérulo de corpúsculo renal, 2. túbulo contorneado proximal, 3. túbulo contorneado distal.
mesangio, cuyas células o mesangiocitos, semejantes a los pericitos de los capilares, producen sustancia intercelular y tienen propiedades fagocíticas. La cápsula glomerular (de Bowman) es el extremo ciego y dilatado de la parte tubular de la nefrona que se ha
invaginado en forma de copa, donde se incluye el glomérulo. Esta cápsula tiene 2 partes o paredes: externa e interna, entre las que se encuentra el espacio capsular que comunica con el túbulo contorneado proximal. La pared externa o parietal está revestida de epitelio simple plano que se apoya en una membrana basal. La pared interna o visceral está revestida de epitelio simple cuyas células llamadas podocitos, tienen una forma particular semejante a los tentáculos de un pulpo que envuelven los capilares glomerulares, pero este revestimiento es discontinuo, porque entre los podocitos quedan pequeños espacios de filtración. Entre los capilares y los podocitos se encuentra una membrana basal común, que se continúa con la que cubre el resto de la nefrona. Por lo tanto, la barrera de filtración entre la luz capilar y el espacio capsular está formada por 3 estructuras, el endotelio fenestrado de los capilares, la membrana basal y los podocitos.
El túbulo contorneado proximal es la segunda porción de la nefrona, donde se reabsorbe aproxi- madamente 75 % del filtrado glomerular y se segregan algunas sustancias (ácidos y bases orgánicas). La estructura de esta porción se caracteriza porque el túbulo es flexuoso, largo y de luz estrecha, que está revestido por un epitelio simple cilíndrico, cuyas células presentan microvellosidades en su superficie apical (ribete en cepillo), e invaginaciones en su superficie basal, que aumentan la superficie de transporte de la célula.
El asa de la nefrona (de Henle) es la tercera porción de la nefrona interpuesta entre los túbulos contorneados proximal y distal, que penetra en las pirámides de la médula renal y forma un asa (U), como su nombre indica, en la que se distinguen 2 ramas, descendente y ascendente, cada una de las cuales presenta una parte gruesa y otra delgada. La estructura de las partes gruesas de ambas ramas es similar al túbulo contorneado correspondiente, mientras que la parte delgada constituye un tubo continuo donde se forma el asa que está revestida de epitelio simple plano. En el asa de la nefrona hay resorción de agua y algunos solutos, la rama descendente es más permeable al agua y la rama ascendente al sodio. En general, el asa de la nefrona interviene en un mecanismo denominado “sistema multiplicador e intercambiador de contracorriente”, mediante el cual se crea un aumento del gradiente osmótico desde la corteza hasta la médula renal, al aumentar la concentración del líquido intersticial en esta última región (líquido intersticial hipertónico), lo que favorece la resorción de agua en los túbulos renales colectores en presencia de la hormona antidiurética de la neurohipófisis, esto provoca un aumento de la concentración de orina (orina hipertónica) y el exceso de agua que se acumula en los espacios intercelulares es captado por los vasos rectos de la médula renal y retorna a la circulación sanguínea general. Por lo tanto, este mecanismo es importante en la producción de una orina hipertónica y la conservación de agua en el organismo.
El túbulo contorneado distal es la cuarta y última porción de la nefrona, donde se produce principalmente resorción de iones de sodio y secreción de hidrógeno y potasio. Este proceso está controlado por la hormona aldosterona de la corteza suprarrenal y tiene gran importancia en la regulación del equilibrio ácido-básico. La estructura de esta porción se caracteriza porque el túbulo es flexuoso, corto y de luz amplia, que está revestido por un epitelio simple cúbico, cuyas células carecen de microvellosidades (ribete en cepillo).
El túbulo renal colector es la última porción del túbulo renal urinífero, donde drenan varias nefronas, penetra en una de las pirámides de la médula renal y al unirse varios túbulos forman los conductos papilares que desembocan en el área cribosa de la papila renal.
Cuadro 39.2. Estructura microscópica de los riñones
Tejido conectivo de sostén
Estroma (cápsula fibrosa y tejido intersticial)
Epitelio de revestimiento
Parénquima de los túbulos renales o uriníferos
(nefrona y túbulos renales colecto- res)
Fig. 39.7. Corpúsculo renal. 1. túbulo contorneado distal
(con células de la mácula densa), 2. arteriola aferente (con células yuxtaglomerulares), 3. células del islote yuxtavascular, 4. arteriola eferente, 5. glomérulo del corpúsculo renal, 6. cápsula glomerular, 7. túbulo contorneado proximal.
Los túbulos colectores están revestidos por un epitelio simple cúbico que se hace más alto en los conductos papilares. En estos túbulos se inicia la excreción de la orina, pero además, tiene la capacidad de reabsorber agua en presencia de la hormona antidiurética, mediante el mecanismo multiplicador de contracorriente, ya explicado, y se obtiene una orina hipertónica.
El aparato o complejo yuxtaglomerular está formado por un conjunto de células especializadas que intervienen en los mecanismos homeostáticos, regulan la presión arterial y estimulan la producción de eritrocitos. Estas células se localizan en el polo vascular del corpúsculo renal y se denominan de la mácula densa, yuxtaglomerulares y del islote yuxtavascular (fig. 39.7). Las células de la mácula densa (del túbulo contorneado distal) tienen la función de estimular a las células yuxtaglomerulares (de la túnica muscular de la arteriola aferente), que liberan la renina, sustancia que ante una disminución del flujo sanguíneo del riñón o isquemia renal, activa el mecanismo renina- angiotensina-aldosterona y eleva la presión arterial. Las células del islote yuxtavascular también llamadas del cojinete polar, de Lacis o Polkissen (del espacio comprendido entre la mácula densa y las arteriolas aferente y eferente), producen el factor eritropoyético renal o eritropoyetina que estimula la eritropoyesis en la médula ósea.
La vascularización del riñón se caracteriza porque las arterias segmentarias son de tipo terminal, ya que tienen pocas anastomosis entre ellas. Además, en el riñón existen 2 redes capilares, la glomerular en el tramo arterial, donde se produce la filtración sanguínea y la peritubular que une el tramo arterial con el venoso, donde ocurre la resorción del líquido intersticial hacia los capilares y el retorno a la circulación sanguínea general.