CAPÍTULO 3. LAS INTERACCIONES EN EL AULA
3.4. EL MODO DE REALIZACIÓN DE LAS TAREAS DE AULA: EL TRABAJO EN
3.4.1. Estudios pertenecientes a la corriente psicolingüística
entre estudiantes, los estudios sobre las tareas realizadas en grupo en el aula pertenecientes a la corriente psicolingüística son los más abundantes. Los investigadores se interesan, principalmente, por la influencia de la tarea en los procedimientos interaccionales de resolución de problemas de comunicación como la negociación del significado. Se trata de estudios experimentales, que se han llevado a cabo, por regla general, en el laboratorio, con el fin de aislar las variables a estudiar. Las circunstancias que rodean la situación de comunicación no son, pues, tenidas en cuenta. La mayoría de investigaciones que se engloban dentro de esta línea metodológica fueron llevadas a cabo durante las décadas de los 80 y 90. Debido a que la metodología empleada resulta bastante similar, presentaremos aquí dos de estas investigaciones, a modo de ejemplo, para resumir posteriormente los resultados más significativos extraídos del conjunto de la investigación9.
De los estudios de esta corriente seleccionamos el realizado por Pica (1987), porque es es uno de los que obtuvo mayor repercusión en este campo. Este trabajo se encuentra dividido en dos partes. En la primera, se recogen los resultados aportados por la investigación precedente que estudia las diferencias entre la adquisición en el aula y en el medio natural. Pica observa que los movimientos interaccionales que facilitan la comprensión (comprobaciones de la comprensión y peticiones de clarificación del significado) no se producen en las aula de LE entre profesores y alumnos. Las razones de esta ausencia se encuentran en las relaciones de desigualdad social existentes entre el profesor y los alumnos. El docente no sólo es el experto, sino que, también, evalúa a los estudiantes. Pica descubre, gracias a la realización de una tarea de toma de decisión y una de vacío de información en ausencia del profesor, que los aprendientes tienen más oportunidades de realizar
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movimientos de reestructuración que facilitan la comprensión durante el trabajo en grupo que durante la interacción con el profesor.
La búsqueda de estos movimientos de reestructuración en la investigación de Pica (1987) y otras similares proviene de los hallazgos obtenidos en los trabajos que estudian las interacciones entre nativos y no nativos. Del análisis de este tipo de intercambios, Long (1996) extrajo la hipótesis de la interacción, que señala que los movimientos de negociación del significado, para mejorar la comprensión, pueden resultar beneficiosos para el aprendizaje. A partir de estas averiguaciones y de aquellas realizadas por los estudios similares al de Pica (1987), los investigadores se centran en analizar las interacciones que se producen entre estudiantes, en ausencia del profesor, durante el trabajo en grupo o en parejas.
Este es el caso de la investigación llevada a cabo por Gass y Varonis (1985), en la que se compara la realización de dos tareas de vacío de información en parejas: una unidireccional y una bidireccional (cf. 3.3). En la primera tarea, uno de los participantes describe un dibujo y el otro debe intentar reproducirlo. En la tarea bidireccional, los miembros de cada pareja escuchan dos entrevistas diferentes de dos personajes envueltos en una trama de robo por separado; después, se deben juntar e intentar averiguar quién fue el autor del robo en base a la información que cada uno posee. Aunque los resultados no son definitivos, estos autores observan una mayor cantidad de movimientos de negociación del significado en la actividad bidireccional; no obstante, los resultados resultan parciales, ya que no han sido confirmados posteriormente por otros estudios empíricos (Ellis, 2003: 89).
A continuación, basándonos en el resumen realizado por Ellis (2003: 96), esquematizamos, en la tabla 11, los resultados obtenidos por esta línea de investigación que relaciona negociación del significado y tareas de aula realizadas en grupos.
POSIBLES BENEFICIOS PARA LA ADQUISICIÓN + - Modos de información requerida Bidireccional Unidireccional Requerimiento de la
interacción Requerida Opcional
Orientación de la
solución Convergente Divergente
Opciones de solución Cerrada Abierta
Tabla 11. Componentes de la tarea que desencadenan negociación
Como podemos ver, los resultados obtenidos por los estudios de esta corriente apuntan que las tareas bidireccionales, en las que la interacción es requerida y cuya solución es cerrada, es decir, única y convergente entre todos los participantes, desencadenan una mayor cantidad de negociación del significado y, por tanto, favorecen la adquisición de la LE.
Estas conclusiones, sin embargo, no han sido aceptadas de forma unánime por el conjunto de investigadores interaccionistas. A pesar de la repercusión de los hallazgos realizados por la corriente psicolingüística, se han realizado críticas considerables. Van Lier (1996) señala que la cuantificación de rasgos aislados en análisis estadísticos puede ocultar la forma en la que la interacción influye en la adquisición. En esta misma línea, Ellis advierte que, desde esta perspectiva, el discurso es tratado como un producto estático “rather than as holistic, collaborative, and dynamic” (Ellis, 2003: 83) y simple, ya que se dejan de lado aspectos decisivos que influyen en el aprendizaje (Donato: 1994: 35). Aún así, debemos valorar que los trabajos de los psicolingüistas han conseguido describir y aislar de forma sistemática unas variables cuya operatividad para el análisis y la aplicación didáctica es ostensible.