EXTINCIÓN DEL CONDICIONAMIENTO PAVLOVIANO

Hasta ahora hemos visto cómo se da el aprendizaje cuando se presenta un estímulo novedoso seguido del EI (condicionamiento excitatorio) y có- mo se da cuando se presenta un estímulo novedoso no seguido del EI en un contexto en que se espera la presencia de este último (condicionamiento inhibitorio). Ambos tipos de condicionamientos implican la adquisición y mantenimiento de asociaciones y respuestas nuevas. Pero si la conducta aprendida es una adaptación al ambiente cambiante, la pérdida de la con- ducta condicionada debería ser tan relevante como su adquisición. La ex-

tinción es un procedimiento en el que ya no se presenta el EI tras el EC, es

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decir, el EC se presenta solo en repetidas ocasiones, y tiene como resultado la disminución o incluso la desaparición de la RC. Se denomina extinción tanto el procedimiento como el resultado obtenido. La Figura 2.10 nos muestra un ejemplo de una curva de adquisición y otra de extinción.

Figura 2.10 Curva de adquisición y de extinción. Datos hipotéticos.

La extinción es un proceso distinto a la habituación. La extinción pare- ce similar a la habituación ya que ambas provocan una disminución de la respuesta debida a la exposición repetida a un estímulo. La principal dife- rencia entre los dos procesos estriba en que la extinción es un descenso de una respuesta previamente aprendida, mientras que en la habituación no se ha aprendido la respuesta anteriormente. La extinción tampoco es olvido. El olvido tiene lugar tras la ausencia prolongada de experiencia con el es- tímulo condicionado, mientras que la extinción ocurre como consecuencia de las presentaciones repetidas del EC en solitario.

La extinción fue descubierta por Pavlov (1927), quien consideraba que durante la extinción el sujeto aprendía una nueva asociación entre el EC y la ausencia del EI, es decir, creía que se producía una inhibición condicionada. Aunque Pavlov definió la extinción como una forma de inhibición condicio- nada, sin embargo no lo es, ya que no supera la prueba de la sumación (Re- berg, 1972), ni la del retraso del condicionamiento (Napier, Macrae y Kehoe, 1992) que, como hemos visto más arriba, son necesarias para afirmar que el EC es un inhibidor condicionado (EC-). De hecho, cuando se somete a

1.00- 0.75- 0.00- Proporción de conducta 0.50- 0.25- Sesiones 10 1 2 3 4 5 Adquisición 6 7 8 9 1 2 3 4 5 6 7 Extinción

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una prueba de sumación a un estímulo extinguido, en lugar de obtener una menor RC ante el EC+ junto con el estímulo extinguido, se puede obtener incluso una mayor RC (Reberg, 1972). Ocurre algo similar con la prueba de retraso del condicionamiento ya que cuando se empareja de nuevo el EC extinguido con el EI se obtiene a menudo un condicionamiento muy rápido (Napier y cols., 1992; pero véase Bouton, 1986, para el resultado contrario).

6.1. Fenómenos de la extinción

Hay una serie de fenómenos que muestran que durante la extinción no se elimina la asociación establecida durante el condicionamiento entre el EC y el EI, sino que se establece otra asociación entre el EC y la ausencia del EI.

6.1.1. Desinhibición

Ya el mismo Pavlov encontró evidencia de que durante la extinción se aprendía una asociación distinta y no se eliminaba la asociación excitatoria entre el EC y el EI. Por ejemplo, el fenómeno denominado desinhibición

consiste en la presentación de un nuevo estímulo junto con el EC durante la fase de extinción, lo que provoca que el sujeto vuelva a ejecutar la RC inme- diatamente. Supongamos que un perro recibe una luz seguida de comida du- rante la adquisición y sólo la luz en la fase posterior de extinción. Si durante esta fase se presenta un nuevo estímulo durante la presentación de la luz, por ejemplo, un tono, el perro comienza a salivar en ese momento. Esto demues- tra que no se ha erradicado la asociación EC-EI, ya que la RC se recupera en presencia de un estímulo novedoso, sin necesidad de nuevo entrenamiento.

6.1.2. Recuperación espontánea

Otra evidencia, hallada también por Pavlov, que da cuenta de que la aso- ciación EC-EI no es eliminada durante la fase de extinción es la recupera- ción espontánea. Este es un fenómeno que se da si dejamos pasar un tiempo

sin contacto con el EC y el EI tras la fase de extinción y presentamos de nuevo el EC: la RC se recobra espontáneamente (aunque habitualmente no hasta el nivel de la fase de adquisición). Es decir, se puede recuperar una RC

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que ha sido extinguida, con el simple paso del tiempo (por ejemplo, Brooks y Bouton, 1993; Rescorla, 1997; Robbins, 1990; Rosas y Bouton, 1996).

6.1.3. Renovación de la RC

Investigaciones más recientes han encontrado nuevos fenómenos que demuestran que no se da un desaprendizaje como resultado de la extin- ción. Por ejemplo, el estudio del papel del contexto en la extinción mostró el efecto de renovación de la RC. En la Tabla 2.3 podemos ver el diseño de

un experimento de renovación (Bouton y King, 1983). En la fase de adquisi- ción (Fase 1), todas las ratas recibieron emparejamientos de un EC, en este caso un tono, y una descarga en un contexto, el Contexto A. Los contextos utilizados en este experimento eran cajas de Skinner situadas en distintas salas del laboratorio, con diferentes características visuales, tactiles, de olor y de tamaño. En la Fase 2 un grupo recibió ensayos de extinción del EC (ensayos del tono en solitario) en el mismo contexto (Grupo Ext-A) mien- tras que un segundo grupo recibió ensayos de extinción del tono en otro contexto, el Contexto B (Grupo Ext-B). Un tercer grupo no recibió extinción en la Fase 2 (Grupo NE). Como se puede ver en la Figura 2.11, la supresión condicionada fue casi total al comienzo de la fase de extinción (Fase 2), lo que muestra que el miedo condicionado en el Contexto A se generalizó al Contexto B para el grupo B. A medida que se presentaban los ensayos de extinción en ambos grupos, la supresión condicionada (el miedo condi- cionado) fue disminuyendo de forma similar para ambos grupos. Hay que recordar que la supresión condicionada tiene una escala inversa, es decir, una razón de supresión cercana a 0 indica una gran supresión mientras que una razón de supresión de 0,5 indica ausencia de supresión. Por tanto, la curva de extinción en la supresión condicionada es ascendente, como se observa en la parte izquierda de la Figura 2.11.

Tabla 2.3. Diseño del experimento de renovación de Bouton y King (1983).

Grupo Fase 1 Fase 2 Prueba

Ext-A A: T-Descarga A: T-No Descarga A: T

Ext-B A: T-Descarga B: T-No Descarga A: T

NE A: T-Descarga — A: T

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Figura 2.11 Resultados durante la extinción (izquierda) y la prueba (derecha). Se produjo renovación de la supresión cuando el EC fue puesto a prueba en el contexto de condicionamiento (Contexto A) tras la extinción en el Contexto B (adaptado de Bouton y

King, 1983).

Tras la fase de extinción, todos los grupos recibieron una serie de ensa- yos de prueba en el Contexto A, el contexto original de condicionamiento. Los resultados de estos ensayos de prueba se pueden observar en la parte derecha de la Figura 2.11. El Grupo NE, que no recibió extinción, mos- tró una supresión prácticamente total durante los ensayos de prueba. El Grupo Ext-A no mostró prácticamente ninguna supresión en la prueba, lo que indica que cuando se administra entrenamiento y extinción en el mismo contexto, los animales siguen mostrando el efecto de la extinción. En cambio, el Grupo Ext-B, en el que se cambiaba de contexto durante la extinción, mostró una gran supresión condicionada en la prueba. Por tanto, se produjo una renovación del miedo condicionado cuando los animales del Grupo Ext-B cambiaron de contexto para volver al contexto del aprendiza- je original tono-descarga. Esta renovación de la RC de miedo en el Grupo Ext-B indica que la pérdida de supresión que se dio durante la fase de ex- tinción no es reflejo del desaprendizaje de la asociación EC-EI establecida en la primera fase. Es decir, la extinción no eliminó el aprendizaje original tono-descarga. 0,5- 0.4- 0.3- 0.0- Razón de supresión 0.2- 0.1- Extinción 8 9 10 1 2 3 4 5 Ext-A Prueba Bloques de dos ensayos

Ext-B

NE

6 7 1 2 3 4

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El efecto de renovación de la RC también se obtiene si el cambio de contexto en la prueba es a un contexto distinto al de extinción, sin nece- sidad de que vuelva al contexto original de condicionamiento (Bouton y Ricker, 1994). Por tanto, los datos obtenidos en éste y en otros experimen- tos subsiguientes demuestran que la extinción puede ser relativamente específica del contexto en el que se aprende (para una revisión véase Bouton, 2004), mientras que la excitación condicionada se generaliza más fácilmente a otros contextos, como muestra la supresión casi total que se observa en el primer ensayo de la fase de extinción tanto del Grupo Ext-A como del Grupo Ext-B del experimento de Bouton y King (1983; véase la Figura 2.11).

Parece que el contexto está actuando como una clave que ayuda a eli- minar la ambigüedad del significado de un estímulo condicionado (Bouton, 1993, 1994). Un EC que adquiere condicionamiento excitatorio y luego se extingue puede indicar que va a aparecer el EI o que no va a aparecer y, en esta situación, el contexto puede ayudar al sujeto a saber qué va a ocurrir, como cuando una palabra tiene dos posibles significados y el contexto nos indica cuál es el adecuado. El EC se pone bajo control contextual ya que el contexto le permite al sujeto saber el significado del EC en ese momento y, con ello, adecuar su respuesta a lo que va a a venir. En el caso de la renova- ción, cuando el sujeto deja de estar en el contexto de la extinción, es decir, cuando se introducen claves de otro contexto distinto al de extinción, se recupera la RC excitatoria.

Siguiendo con la hipótesis, si queremos restaurar la ejecución propia de la extinción tendremos que introducir claves contextuales que reactiven la memoria de la extinción. Esto se ha puesto a prueba en experimentos de recuperación espontánea. Como ya hemos explicado, la recuperación espontánea consiste en la recuperación de la RC que se obtiene si se deja que transcurra un periodo suficiente de tiempo tras la fase de extinción. Si después de esta recuperación espontánea presentamos claves contextua- les presentes durante la fase de extinción, el sujeto vuelve a comportarse como lo hacía durante la extinción (Brooks, 2000; Brooks y Bouton, 1993; Brooks, Palmatier, García y Johnson, 1999). Estos resultados parecen in- dicar que la recuperación espontánea puede ser debida a un deterioro de las claves contextuales de la extinción que se da con el paso del tiempo (Bouton, 1993).

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6.1.4. Restablecimiento de la excitación condicionada

El fenómeno conocido como restablecimiento ocurre si el EI se pre-

senta en solitario tras la extinción. Esto hace que vuelva a darse RC ante el EC en una prueba posterior (por ejemplo, Bouton y King, 1983; Delamater, 1997; Rescorla y Heth, 1975), lo que es un ejemplo más de cómo la extin- ción del EC no supone la eliminación de la asociación EC-EI adquirida durante el condicionamiento. Además, la investigación sobre el restableci- miento (véanse Bouton, 1993, 1994; Bouton y Nelson, 1998) parece indicar que el contexto también juega un papel en este fenómeno en el mismo sentido que en la renovación. El contexto, por tanto, estaría suprimiendo la ambigüedad del EC.