Caracterización
Estrategias de manejo Referencias
P.J. Terry
Caracterización
Imperata cylindrica (comúnmente conocida como alang-alang, sujo y muchos otros nombres) es una gramínea perenne que se presenta como maleza en los sistemas de cultivo anual y perenne en todos los continentes, excepto la
Antártida. Cinco variedades están reconocidas (Hubbard 1944). La variedad
Meridional; la variedad africana se encuentra en Africa Sub-Sahariana, especialmente en el occidente; la variedad europeae se encuentra en los países del Mediterráneo Occidental y en el Asia Central; la variedad
condensata se encuentra en América del Sur; y la variedad latifolia se
encuentra en el norte de la India. Se conocen otras siete especies de Imperata
(Clayton y Renvoize 1986) que incluye I. brasiliensis Trin e I. contracta (Kunth.) Hitchc., que son malezas en América del Sur.
Hubbard (1944) y Holm et al. (1977) han aportado descripciones botánicas de/.
cylindrica, planta que varía grandemente en su forma. Sin embargo, esta
maleza es esencialmente una gramínea perenne que produce macollas libres o compactas, con tallos erectos (10-280 cm de altura), que brotan de rizomas robustos, ramificados, blanquecinos y rastreros. La mayoría de los rizomas se encuentran en los primeros 40 cm del perfil del suelo, pero pueden crecer hasta profundidades de más de un metro. La inflorescencia (Foto 2b.) es una panícula cilíndrica, en forma de espiga, de 3-60 cm de longitud y de 0.5-2.5 cm de ancho, compuesta de muchas espiguillas, rodeadas de pelos, lo cual le da a la inflorescencia una apariencia sedosa y blanca.
La propagación de I. cylindrica es mediante semillas y rizomas, y su floración usualmente se inicia por condiciones adversas, tales como la quema, el corte o la sequía. La maleza produce numerosas semillas (hasta 3000 por planta) que se pueden dispersar por el viento a grandes distancias. Santiago (1965)
comunicó que el 95% de las semillas puede germinar dentro de una semana después de la cosecha y que pueden permanecer viables, al menos, durante un año. La propagación vegetativa a través de sus rizomas le concede a I. cylindríca su reputación de maleza agresiva e invasora. Varios autores han confirmado la capacidad vegetativa de I. cylindríca, incluyendo a Eussen
(1980), quien comunicó que un solo nudo de rizoma podía producir 350 brotes en seis semanas y ocasionar un cubrimiento del suelo de 4 m2 en 11 semanas. Una población vigorosa de I. cylindrica puede contener 40 toneladas de masa fresca de rizomas por hectárea con millones de yemas viables, potencial suficiente para re-establecer la maleza una vez superadas las condiciones adversas de crecimiento o de una operación de control incompleta.
Distribución/importancia. I. cylindrica es citada por Holm et al.(1977) como maleza importante en 35 cultivos de 73 países. Ningún cultivo que se
encuentre dentro del rango ecológico de la I. cylindrica está libre de la amenaza de infestación. La maleza también se ha ganado una merecida reputación de ser una plaga de las plantaciones de caucho, palma de aceite, cocotero, piña, té y árboles maderables, además de una amplia gama de cultivos anuales, incluyendo el arroz de secano, maíz, cacahuete, algodón, y muchos otros. La producción de cultivos anuales puede ser severamente
reducida, mientras que el establecimiento de plantaciones de cultivos perennes robustos es seriamente retrasado por I. cylindrica. Holm et al. (1977) citan estudios en Malasia, donde árboles de caucho de cinco años de edad,
rodeados de I. cylindrica, alcanzaban solamente la mitad del crecimiento anual de los árboles libres de la maleza. Estas pérdidas son indudablemente
ocasionadas por la competencia de la maleza por las fuentes de crecimiento, aunque también se sospecha que la alelopatía esté implicada. I. cylindrica
también es reconocida como un peligro de incendio en las plantaciones y como hospedera de plagas de vertebrados e invertebrados.
Foto 2b. Imperata cylindrica
Las bondades de I. cylindrica están muy opacadas por sus características como maleza, pero su papel en la conservación del suelo no debe ser
subestimado. La maleza ha encontrado uso en la construcción de techados, producción de papel, como combustible, alimento animal y medicina
tradicional, aunque siempre en escala relativamente pequeña.
Estrategias de manejo
En plantaciones bien manejadas del Sudeste Asiático I. cylindrica no se considera más un problema serio, lo cual confirma que una combinación de vigilancia, de esfuerzos a largo plazo, estrategias efectivas y gastos
considerables de mano de obra y capital puede lograr el control de la maleza. Tal empeño no está siempre al alcance económico de muchos pequeños agricultores. Sin embargo, aún éstos se pueden beneficiar con algunas de las estrategias de control recomendadas. La clave para el manejo exitoso de I. cylindrica está en el establecimiento rápido de un sistema sostenible de cultivo, posterior al uso de cualquier otro método de control. Esto es debido a que I. cylindrica sucumbe ante la competencia de un cultivo bien manejado y la negligencia en el manejo se penaliza con una rápida recolonización de la maleza.
Opciones para el manejo de I. cylindrica aparecen más adelante en este texto, pero para mayores referencias se deben consultar las reseñas de Brooks (1989) y Townson (1991).
Control mecánico. La quema es ampliamente practicada por los pequeños agricultores para limpiar sus tierras infestadas de I. cylindrica, medida que resulta ser rápida, poco costosa (siempre que el fuego no se salga del área de control y destruya cultivos y propiedades cercanas) y elimina virtualmente toda la masa aérea de la planta. Desafortunadamente, I. cylindrica es tolerante a la quema y tienen lugar rápidos rebrotes a partir de los rizomas protegidos por el
suelo.
Las labores de escarda con herramientas manuales o de labranza mediante equipos de tracción animal son ampliamente usados por los pequeños
agricultores, pero esto puede exigir una alta mano de obra. Tinholt (1988) indica la necesidad de utilizar 125-200 hombres-días por hectárea para
escardas manuales. Tales requerimientos pueden ser tan inaccesibles para los agricultores que los mismos pueden optar por abandonar la tierra y perder su capacidad productiva. Las labores de cultivo con tracción mecánica son
ampliamente recomendadas. Extensas áreas se pueden cultivar con este método, pero su éxito dependerá del grado de desecación de los rizomas o su incorporación a profundidades del suelo (a más de 15-20 cm) a fin de reducir o evitar su ulterior rebrote. Los rizomas pierden su capacidad de crecer si se secan hasta 70-75% de su masa fresca (Soerjani 1970) o si se exponen sobre la superficie del suelo durante uno o dos días (Ivens 1980). Las
recomendaciones a tales efectos son de 3-8 aradas y pases de rastra a profundidades de 25-40 cm en intervalos de 3-4 semanas. Las condiciones locales determinan los tratamientos óptimos y las labores de cultivo. Las desventajas de los cultivos mecanizados son: (a) generalmente no producen un control duradero, (b) los suelos pueden ser dañados mediante
compactación, al elevar la probabilidad de erosión y si se produce mezcla de la capa superior del suelo con el subsuelo, (c) el control requiere consume mucho tiempo, y (d) son costosos.
El aplastamiento del follaje de la maleza con rodillos o tablones puede ayudar a eliminar I. cylindrica si se practica en combinación con un cultivo de cobertura de alguna leguminosa (Bourgoing y Boutin 1987; Cox y Johnson 1991).
Control cultural. Imperata cylindrica es una planta C4, lo cual significa que no tolera la sombra. Por lo tanto, si la cobertura de los cultivos, sean alimenticios o árboles, sobre la superficie del suelo se establece exitosamente, la maleza se hallará en desventaja competitiva. Una cuidadosa selección y manejo de la leguminosa de cobertura se requiere, para lo cual se tendrá en cuenta factores tales como la tolerancia a la sequía, la facilidad de su establecimiento,
capacidad de nodulación, requerimientos de fertilizantes, su aceptación por los animales caso de destinarse para pasto y los costos de las semillas o sus propágulos para fines de siembra. Las leguminosas que se han utilizado solas o en mezclas en plantaciones para ayudar a eliminar I. cylindrica son:
Stylosanthes guianensis (Aubl.) Sw., Pueraria phaseoloides (Roxb.) Benth.,
Desmodium intortum (Mill.) Fawc. y Rendle, Calopogonium mucunoides Desv. y Centrosema pubescens Benth. Las conveniencia del uso de leguminosas como cultivos de cobertura al nivel del pequeño agricultor es objeto de debate. Sin embargo, las leguminosas intercaladas en plantaciones de árboles, tales
como caucho y palma de aceite, puede ser una alternativa práctica para el control de I. cylindrica, a la vez que se usa productivamente la tierra.
Herbicidas. Se han utilizado muchos compuestos para el control de I.
cylindrica, tales como aceites minerales, arsenito de sodio, clorato de sodio, paraquat, asulam, TCA, tetrapion, fluazifop-butil, glufosinato-amonio, dalapon, imazapyr y glifosato (Brook 1989). Imazapyr, a razón de 1 kg i.a./ha, es uno de los herbicidas más efectivos para el control de I. cylindrica, el cual destruye los rizomas y el follaje de la maleza. Sin embargo, la larga residualidad de este herbicida en el suelo y su costo relativamente alto no propician su uso por los pequeños agricultores. Glifosato no tiene actividad residual en el suelo y su costo de uso, comparado con otros métodos, es bajo (aunque posiblemente aún muy costoso para muchos agricultores de pocos recursos). Glifosato se aplica normalmente a una dosis de 1.8 kg i.a./ha sobre el follaje en crecimiento activo de I. cylindrica, a través del cual es absorbido y translocado hacia los rizomas, lo que causa la muerte de la mayor parte de la planta en un plazo de 2-4 semanas. Un pequeño rebrote es casi inevitable, el cual se deberá eliminar con aplicaciones localizadas sobre los manchones existentes. Aunque se
debate cual de los dos métodos de aplicación es el más factible, glifosato se puede aplicar en volúmenes de aspersión desde 20 1/ha, usando asperjadoras de disco giratorio, hasta 600 1/ha, usando asperjadoras hidráulicas manuales. Sin embargo, glifosato es un herbicida muy versátil, siempre que se garantice su aplicación 6-8 horas antes de la ocurrencia de lluvias, lo que evitará su lavado del follaje de la planta tratada.
En la actualidad no hay duda alguna respecto a la existencia de tecnología para el manejo de I. cylindríca. El reto está en ponerla a disposición de
millones de pequeños agricultores en los países en desarrollo, quienes sufren de la incidencia de esta maleza.
Referencias
Bourgoing R. y D. Boutin 1987. An Imperata control method using a lightweight wooden roller and planting a cover crop (Pueraria) on smallholder young
coconut plantations. Oléagineux 42: 21-22.
Brook R.M. 1989. Review of literature on Imperata cylindríca (L.) Raeuschel with particular reference to South East Asia. Tropical Pest Management 35: 12- 25.
Clayton W.D. y S.A. Renvoize 1986. Genera Graminum. Grasses of the World.
Cox T.I. y D.E. Johnson 1991. UK Overseas Development Administration Imperata Project (X0116) Annual Report, November 1989 - June 1991. Pusat Penelitian Perkebunan Sembawa, P.O. Box 127, Palembang, Indonesia.
Eussen J.H.H. 1980. Biological and ecological aspects of alang-alang (Imperata cylindríca (L.) Beauv.). Proceedings of a BIOTROP Workshop on Alang-alang. BIOTROPSpecial Publication No. 5: 15-22. BIOTROP, Bogor, Indonesia. Holm L.G., D.L. Plucknett, J.V. Pancho y J.P. Herberger 1977. The World's WorstWeeds. Distribution and Biology. The East-West Center, The University Press of Hawaii, Honolulu, 609 pp.
Hubbard C.E. 1944. Chapter 1. Taxonomy, description and distribution of species and varieties. En: Imperata cylindrica. Taxonomy, Distribution, Economic Significance and Control. Imperial Agricultural Bureaux Joint Publication No. 7: 5-13.
Ivens G.W. 1980. Imperata cylindrica (L.) Beauv. in West African agriculture. En: Proceedings of BIOTROP Workshop on Alang-alang, BIOTROP Special Publication No. 5: 149-156. BIOTROP, Bogor, Indonesia.
Santiago A. 1965. Studies on the autecology of I. cylindríca (L.) Beauv. En:
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Soerjani M. 1970. Alang-alang Imperata cylindrica (L.) Beauv. (1812) pattern of growth as related to its problem of control. BIOTROP Bulletin No. 1, 87 pp. BIOTROP, Bogor, Indonesia.
Tinholt J.G.N. 1988. Control of alang-alang (Imperata cylindrica) in transmigration settlement areas. Report of the Technical Support Team, TRANS V Project, 18 pp. Jakarta, Indonesia.
Townson J.K. 1991. Imperata cylindrica and its control. Weed Abstracts40: 457-468.