CAPÍTULO 3. LA COOPERACIÓN UNIVERSITARIA ENTRE ARGENTINA Y
4.2. Sobre la ingeniería como área del conocimiento: definiciones, ramas, procesos de
La Universidad Nacional del Nordeste en su cátedra “Fundamentos de Ingeniería” afirma que el origen de la palabra Ingeniería se remonta a épocas de las Antiguas Civilizaciones. El término ingeniero tiene su origen en el vocablo latino “ingenium” (ingenio), que al igual que en español, hace referencia a máquinas o artefactos mecánicos así como también a una disposición innata y natural para inventar, crear y diseñar. En inglés los términos utilizados son engine=máquina e engineer=ingeniero. Así, la ciencia pasa a ser una herramienta del ingeniero y la tecnología el factor que le permite transformar los recursos disponibles para satisfacer necesidades.
Según la Real Academia Española, la ingeniería es definida como el conjunto de conocimientos orientados a la intervención y utilización de técnicas para el aprovechamiento de los recursos naturales o para la actividad industrial. Por su parte, la Enciclopedia Larousse considera la ingeniería como “el arte de aplicar los conocimientos científicos a la invención, perfeccionamiento y utilización de la técnica industrial en todas sus determinaciones”. Por último la Asociación Norteamericana de Ingenieros Civiles propuso una definición que es aceptada globalmente (Gómez-Senent, 2000): “Es la profesión en la que el conocimiento de las matemáticas y de las ciencias
físicas y naturales, obtenido por el estudio, la experiencia y la práctica se aplica, con sentido común, desarrollando caminos para utilizar de forma económica, los materiales y las fuerzas de la naturaleza para el beneficio de la humanidad”. Entre las labores del ingeniero podemos mencionar la investigación, el desarrollo, el diseño, la producción, la construcción, la operación, las ventas y la administración.
La ingeniería se encuentra compuesta además por diversas ramas o campos de especialización. La ingeniería civil, la mecánica, la eléctrica y la química componen las cuatro grandes áreas de la ingeniería. La ingeniería civil, después de la militar, es considerada la rama más antigua de la profesión del ingeniero. La misma aplica los conocimientos de física, química, cálculo y geología a la elaboración de infraestructuras, obras hidráulicas y de transporte. Su labor integra la realización de estudios de factibilidad, investigaciones de campo, diseño, construcción y mantenimiento e investigación de lo construido. Esta rama se encuentra a su vez integrada por otras ramas como la ingeniería estructural, geotécnica, hidráulica, de transporte, de gerencia y de construcción.
Los ingenieros mecánicos, por su parte, aplican principios físicos, termodinámicos, mecánicos, de la ciencia de los materiales, y de la mecánica de los fluidos, así como de análisis estructural para encargarse del diseño, investigación, desarrollo, administración y especificación de componentes o sistemas enteros. Muchas de las disciplinas estudiadas por ellos tienen temas en común con otras ramas de la ingeniería.
La ingeniería eléctrica se encarga principalmente de la generación, transmisión y distribución de energía. Aplica estudios de electricidad, electrónica y electromagnetismo con el fin de generar, distribuir, transportar y utilizar la energía eléctrica. Es una de las áreas fundamentales de la ingeniería a partir del siglo XIX. La función del ingeniero eléctrico es encarar la investigación, el diseño, desarrollo y administración, la operación de procesos, productos, equipos y materiales en su campo de conocimiento.
La ingeniería química, en cambio, aplica principios químicos, físicos y de ingeniería para resolver problemas y proporcionar compuestos de todo tipo. Se encarga de la operación, manutención, diseño, desarrollo, evaluación, optimización, simulación, planificación, construcción y la aplicación de procesos en los cuales, mediante cambios en la composición y en las características físicas y químicas de los materiales se crean bienes, productos y servicios industriales y comerciales. En esta rama se busca controlar
la contaminación y la conservación de la energía. Los ingenieros químicos deben tener habilidades de diseño, ensayo, escalamiento, operación, control y optimización.
Además, a partir de las ramas anteriormente mencionadas se han desarrollado otras, las cuales se pueden agrupar en distintos campos. Dentro del campo de mar se encuentran la ingeniería naval, la oceánica, la hidronámica, y la acústica. Dentro del campo de las ciencias de la tierra se encuentran la ingeniería agrícola, ambiental, geológica, agronomía, de materiales, de minas, de petróleo y la zootecnia. En el campo de las ingenierías del aire y el espacio podemos mencionar a la ingeniería aeronáutica y aeroespacial, y la astronáutica. Entre las administrativas y de diseño se encuentran: ingeniería de sistemas, civil, industrial, ingeniería de producción, de la construcción, informática y mecánica. Luego están las que derivan de la física y la química, entre ellas: ingeniería de automatización y control industrial, física, electrónica, de organización industrial, eléctrica, nuclear, energética, industrial y química. Dentro de las derivadas de las ciencias biológicas y la medicina podemos mencionar a la ingeniería agrícola y forestal, biológica, biomédica y la genética. En el campo de la agricultura y el ambiente encontramos la agronomía y la ingeniería de alimentos. Según su objeto de aplicación podemos mencionar a la ingeniería automotriz, topográfica y computación. Dentro del campo de las ingenierías de la ciencia de la computación encontramos a la ingeniería de telecomunicaciones y a la informática. Por último entre las más novedosas se encuentran la nanoingeniería y la ingeniería mecatrónica.
Es preciso tener en cuenta, sin embargo, que en la ingeniería prima el principio de interdisciplinariedad. Este hecho obliga a las diversas disciplinas a adoptar en la formación un significado de integración o de articulación entre los conocimientos que las fundamentan.
La Fundación Ingeniería y Empresa (IEF, por sus siglas en inglés) considera a la ingeniería como un factor clave y prioritario del desarrollo económico y del bienestar social capaz de influir en el desarrollo económico nacional, sorteando las dificultades que presenta el acceso a determinadas materias primas, bienes de capital, mano de obra barata, entre otros58. Los ingenieros tienen la capacidad de transformar la ciencia y la investigación en innovaciones, desarrollos y tecnologías, que permiten resolver o disminuir el gravamen de problemas surgidos a raíz del aumento de la demanda de agua potable, energía, transporte, infraestructura, alimentos, consecuencia del aumento
poblacional a nivel mundial. Algunos de tales problemas son la contaminación, el colapso de los sistemas energéticos y sanitarios, los desafíos en materia de telecomunicaciones y el calentamiento global, entre otros.
De esta manera, se considera que la formación de ingenieros contribuye a la industrialización y el desarrollo. Reséndiz Núñez (2008) considera que antes del siglo XVIII los conocimientos sobre ingeniería eran pocos y empíricos. La ingeniería se aprendía a través de prácticas tuteladas donde la relación era “maestro-aprendiz”. Las escuelas de ingeniería surgieron a fines del siglo XVII, lo que dio lugar a una aceleración en la generación de los conocimientos en la disciplina. A partir de entonces el aprendizaje tiene lugar a través de dos etapas: en primer lugar en la universidad y luego a través de la práctica tutelada. La universidad aporta conocimientos, comprensión y capacidad para usar las ciencias básicas y sus métodos; conocimiento sobre los alcances y limitaciones de la ingeniería; potencial y capacidades para actualizar y ampliar los conocimientos adquiridos. La práctica brinda en cambio conocimientos extra-científicos que son necesarios para el ejercicio profesional, tales como la capacidad de trabajar en equipo (con ingenieros de distintas especialidades y con experiencias diversas); elementos de buen juicio profesional; y ampliación de conocimientos y capacidades. Entre las capacidades que debe tener un ingeniero el autor menciona: creatividad, conocimientos científicos y empíricos, capacidad de inducción, conjetura y deducción, capacidad de trabajar con incertidumbres múltiples, sensibilidad para simplificar sin distorsionar lo esencial, capacidad de combinar conocimiento científico y empírico.
La ingeniería resulta una disciplina fundamental para lograr la consolidación del desarrollo industrial, relacionar conocimiento e innovación productiva y disminuir los niveles de dependencia tecnológica59. La UNESCO asegura que “el mundo necesita más que nunca las soluciones que aporta la ingeniería para hacer frente a los desafíos importantes que van desde la reducción de la pobreza hasta la atenuación del cambio climático”60. El Presidente de China, Xi Jinping, en una reunión realizada en 2014 con Irina Bokova, Directora General de la UNESCO, subrayó la importancia de la ingeniería para impulsar un nuevo modelo de desarrollo humano basado en la innovación,
59 Secretaría de Planeamiento. Documento N° 4. Febrero de 2013.
60Información extraída de: http://www.unesco.org/new/es/media-services/single- view/news/engineer_shortage_a_threat_to_development_underlines_unescos_first_global_report_on_eng ineering/#.WAi6BuDhDIU.
conducente hacia la mejora en la calidad de vida, la productividad y la protección del medio ambiente.
4.3. Situación internacional de la ingeniería: Países líderes y cooperación