La lingüística generativa como programa de investigación

En la primera parte de esta tesis, especialmente en el capítulo II, se explica la estructura del programa generativista. Si se me acepta que esa explicación es inteligible

quedaría determinar cuáles son la heurística negativa, la heurística positiva y el cinturón protector. Posteriormente, tendremos que analizar si la teoría generativa cumple los requisitos de ser lo bastante coherente como para promover un programa de investigaciones futuras (llamémoslo requisito de coherencia global) y de conducir a ‘predicciones nuevas’. En conclusión, a partir del estudio de la lingüística generativa efectuado en los capítulos anteriores se puede interpretar que es un programa de investigación en términos de Lakatos.

Heurística negativa

Éste es el conjunto de “supuestos irrefutables”:

(1) El conocimiento del lenguaje es una facultad diferenciada de la mente humana, con sus propiedades, estructura y organización específicas.

(2) El lenguaje se adquiere en virtud de esa facultad, independientemente del uso, a partir de un estímulo lingüístico que es asistemático y suele ser pobre y fragmentario.

(3) El uso del (conocimiento del) lenguaje es una habilidad práctica que varía de un individuo a otro.

Cinturón protector

Aquí encontramos hipótesis auxiliares que se relacionan directamente con los supuestos inmodificables de la heurística negativa. A manera de ejemplo se puede citar la abstracción de las posibles variaciones de la facultad del lenguaje en todos los seres humanos. Fuera de las patologías, la variación en la facultad del lenguaje entre las diferentes personas es muy marginal y puede ignorarse sin problemas en gran parte de las investigaciones. Esto se basa en una idea estrechamente ligada a los supuestos de la heurística negativa: existe la propiedad P de la mente humana, que es la que le permite a un individuo adquirir una lengua bajo las condiciones de una experiencia “pura y uniforme”. La propiedad P será caracterizada por la Gramática Universal (GU) y, aunque, funciona en condiciones concretas de la adquisición de la lengua por parte del niño, no se ve alterada por cuestiones

particulares del entorno. Sin embargo, que los cambios en esa facultad de un individuo a otro son marginales es una hipótesis auxiliar, de consecuencias acaso no del todo previstas.

Junto con las hipótesis auxiliares se registran las condiciones iniciales en las que se efectúan las investigaciones. Las condiciones iniciales incluyen, por ejemplo, los datos empíricos sobre la adquisición del lenguaje y sobre las “formas fonéticas” de las oraciones en diferentes lenguas o el inmenso conjunto de investigaciones desarrolladas en el marco del programa generativista.

Heurística positiva

La heurística positiva es el modelo gramatical concreto que intenta describir y explicar cómo es, de hecho, el conocimiento del lenguaje. El modelo de Principios y Parámetros constituye una teoría muy compleja en permanente evolución. La descomunal cantidad de trabajos presentados en revistas y congresos científicos vale como un ejemplo patente de ese desarrollo. Por otra parte, los modelos generativistas se modifican y perfeccionan continuamente (cfr. VII, 2). El cambio continuo y la búsqueda de mayor sofisticación demuestran que la heurística positiva funciona en el programa generativista del modo en que dice Lakatos4. En conclusión, cada uno de los modelos gramticales expuestos en el capítulo VII es un caso de heurística positiva.

Después de haber analizado la estructura del programa generativista en términos de Lakatos queda ver qué pasa con los requisitos de “coherencia global” y de “predicciones nuevas”. En primer lugar, la teoría generativa es, como se desprende del análisis efectuado en la primera parte de esta tesis, un programa coherente que ha promovido numerosas y productivas investigaciones. En la actualidad, cobija la tarea de científicos en todas partes del mundo y constituye un programa normal que seguirá dando resultados por mucho tiempo5.

La exigencia de que un programa lleve a ‘predicciones nuevas’ parece más difícil de explicar. Hay programas que dan respaldo a investigaciones futuras pero no permiten que haya predicciones nuevas. Algunos de ellos pueden ser muy serios y

tienen numerosos y calificados adherentes, pero, como no son capaces de dar predicciones nuevas, no pueden formar parte de “esa cosa llamada ciencia”. Un caso de programa coherente que promueve investigaciones pero carece de potencialidad predictiva es el de la crítica literaria de cualquier tendencia6.

Lo que ahora nos ocupa es la siguiente cuestión: ¿Ha hecho la lingüística generativa predicciones nuevas aunque sea de vez en cuando? Voy a tratar de justificar la respuesta afirmativa por medio de ejemplos. En términos generativistas, si el conocimiento del lenguaje es una facultad de la mente, la gramática que el chico construye tiene que seguir los patrones estructurales de su lengua particular. Esto es, debe internalizar ciertas reglas desde muy pequeño sin necesidad de que haya un estímulo sistemático y mucho menos una enseñanza sistemática por parte de los adultos (lo que sería un absurdo). La predicción puede formularse más o menos así: “(Como el lenguaje es una facultad de la mente), el chico incorporará los patrones estructurales de su lengua desde muy pequeño”. En la década del 70 se recogió una gran cantidad de evidencia para justificar esa predicción. En investigaciones sobre la adquisición del inglés, Lust (1977)7 observó que los chicos de entre dos y tres años encuentran más fácil repetir oraciones como la del ejemplo 1 que como las del ejemplo 2.

Ejemplo 1: ‘The Teddy bear walks and sleeps’ (El osito Teddy camina y duerme) Ejemplo 2: ‘The kittens and dogs hide’ (Los gatitos y los perros se esconden)

Oraciones como las del ejemplo 1 tienen una estructura superficial con una estructura “más pesada” hacia la derecha, mientras que oraciones como las del ejemplo 2 tienen una estructura “más pesada” hacia la izquierda. Así se advierte en los esquemas 1 y 2, que muestran los patrones de cada oración. (La rama con más constituyentes es la “más pesada”).

Esquema 1: ‘The Teddy bear walks and sleeps’ Esquema 2: ‘The kittens and dogs hide’ O

Frase sustantiva Frase verbal V coordinante V

O

Frase sustantiva Frase verbal Sust. coordinante Sust.

Que para los chicos sea más fácil repetir oraciones como la del ejemplo 1 que oraciones como las del ejemplo 2 confirma que desde muy pequeños “sintonizan” los patrones configuracionales más típicos de su idioma. Esta conclusión está avalada por el hecho de que es muy difícil encontrar el orden contrario en chicos hablantes de japonés (Lust y Wakayama 1979). Para los chicos japoneses es más fácil repetir oraciones como las del ejemplo 4 (equivalente al ejemplo 2 inglés) que repetir oraciones como las del ejemplo 3 (equivalente al ejemplo 1 inglés).

Ejemplo 3 (japonés): ‘Inu-wa hoeru-shi kamitsuku’ (perro-tema ladra y/también muerde; ‘Los perros ladran y también muerden’)

Ejemplo 4 (japonés): ‘Sumire-to tampopo-ga saku’ (violeta y crisantemo sujeto florecen; ‘Las violetas y los crisantemos florecen’)

Los experimentos demuestran que el patrón configuracional8, que es más fácil para los chicos angloparlantes, resulta más difícil para los niños hablantes de japonés, y viceversa. Ambas investigaciones refuerzan la predicción: los chicos, desde muy pequeños, incorporan los patrones de su propia lengua. Ninguno de los dos patrones, claro está, se aparta de los principios de la Gramática Universal.

Una predicción a largo plazo, que será confirmada o refutada por el avance de la neurología, dice así: “Conocer la lengua L es una propiedad de una persona H; una tarea de las ciencias del cerebro será determinar qué ha de pasar en el cerebro de H para que se dé esa propiedad”. Esto es, hay puntos concretos del cerebro en los cuales se establecen las conexiones que permiten la generación de oraciones gramaticales.

En conclusión, la lingüística generativa es un programa de investigación progresivo. Así lo demuestra su estructura de heurística negativa, heurística positiva y cinturón protector y el cumplimiento de las exigencias de coherencia global y predicciones nuevas.