Con el avance de la edad, se dice que se produce una pérdida en la ejecución de las fun- ciones biológicas, psicológicas y sociales, por lo que la gente mayor habrá de realizar una reapreciación de sus propias capacidades, donde la autoeficacia se centra en la buena o mala apreciación que tienen sobre sus capacidades.
¿Por qué los sentimientos de eficacia se mantienen ante las pérdidas propias de la edad? La respuesta es: para conservar su sensación de control las personas cambian con flexibilidad sus prioridades y reducen la amplitud de sus objetivos; hay quienes, por el placer que les proporciona sobresalir en aquello que aún son capaces de hacer, continúan siendo modelos de un envejecimiento óptimo, incluso cuando padecen las limitaciones graves que les impone la vejez.
Cuando las personas mayores se dan cuenta de que pierden capacidades, dice Paul Baltes (1997), automáticamente se limitan a las actividades que consideran más impor- tantes, porque haciendo menos, lo pueden hacer con la misma eficacia.
Dado que seguir igual de bien con las cosas requiere más esfuerzo, se exigen en todas aquellas áreas fundamentales de la vida. Y cuando las pérdidas se hacen extremas, se apo- yan por demás en las ayudas externas para llevar a cabo las funciones que se han perdido. Según Baltes (1997), en todos los periodos de la vida se dan pérdidas y ganancias psicoló- gicas, pero es en la vejez donde el equilibrio se descompensa; así, por ejemplo, los apoyos so- ciales no cubren con suficiencia el deterioro que se observa en la estructura biológica ni las crecientes pérdidas en la funcionalidad conductual (Baltes, P. y Smith, 1999).
Uno de los modelos conceptuales más útil para describir los procesos relacionados con un envejecimiento óptimo es el de selección-optimización-compensación (SOC), pro- puesto por Baltes y Baltes (1990), el cual describe un proceso general de adaptación en la vejez, en donde se da un intercambio dinámico de ganancias y pérdidas que ocurren a lo largo de la vida, pero que cobra especial relevancia en el envejecimiento, ya que en esta etapa de la vida se dan más pérdidas que ganancias.
Los tres procesos del modelo SOC se describen así:
Selección. Permite a las personas elegir entre las opciones y oportunidades que maneja, a la vez que desecha otras, de esta forma se identifican los dominios relevantes de conducta y se dirige el comportamiento y el desarrollo. La selección concierne a la direccionalidad del desa- rrollo, incluyendo la selección de resultados y metas; implica que las personas ajustan sus es- peranzas para permitir la experiencia subjetiva de la satisfacción personal y control de sus vidas; es decir, como no se pueden realizar todas las actividades, las energías han de dirigirse a las actividades que la persona elige como más importante para su desarrollo.
El modelo describe dos tipos de selección: electiva y basada en pérdidas. El primer tipo corresponde al compromiso personal hacia las metas y consecuencias preferidas que la persona selecciona y elige desde varias posibilidades. En la selección basada en pérdidas, la elección ocurre en respuesta al declive en los recursos o en la limitación de los medios
necesarios para la consecución de las metas que antes eran posibles. Ésta requiere que los individuos elaboren una reapreciación en cuanto al orden y prioridades de sus metas, o bien las cambien por otras que sean más asequibles.
Por medio de la selección del entorno y de la actividad se hace posible llegar a una optimización del propio funcionamiento.
Optimización. Se define como la adquisición, distribución y mantenimiento de las habili- dades y recursos internos y externos de las personas, además de los medios para lograr los resultados deseados, alcanzando los niveles más altos de funcionamiento. Este proceso tiene el potencial para el crecimiento cuando se acercan los cambios de la vejez, mediante el entrenamiento, la práctica y la educación.
En cuanto se logra lo óptimo, se requieren procesos de compensación.
Compensación. Se refiere a la adquisición o activación de medios nuevos para contra- rrestar las pérdidas que amenazan la conservación de un nivel óptimo de funcionamiento. Existen dos formas, la primera consiste en mantener la meta deseada, disponiendo de nuevos medios para alcanzarla; la segunda propone sustituir las metas iniciales cuando se han perdido los medios y recursos indispensables para lograrlas.
Al respecto, Baltes et al. exponen con detalle las estrategias que se pueden emplear para afrontar el estrés de la vida cotidiana, sobre todo a medida que se avanza en edad y ocurren numerosas pérdidas (Marsiske, Lang, Baltes, P. y Baltes, M., 1995).
Un estudio sobre el uso de estrategias, de acuerdo al modelo SOC, en el que se prueba cómo aquellas personas que utilizaban éstas muestran niveles superiores de funciona- miento en indicadores subjetivos de funcionamiento óptimo, como son la satisfacción con el propio envejecimiento, las emociones positivas y la ausencia de soledad es el reportado por Freund y Baltes, P. (1998). En el cuadro 9-1 se enlistan las estrategias de afrontamien- to ante el envejecimiento, empleadas por los individuos de acuerdo al modelo SOC.
Una serie de trabajos empíricos (Baltes, P. y Heydens-Gahir, 2003; Freund y Baltes, P. 2000; 2002a; 2002b) muestra que el uso de las estrategias basadas en el SOC está asociado con niveles superiores de indicadores subjetivos de desarrollo con éxito como bienestar subjetivo, experiencia emocional subjetiva, soledad y satisfacción con el envejecimiento. El modelo de correlaciones es estable a lo largo de la edad adulta, la vejez y también en los muy mayores, y se mantiene firme al controlar otras variables de personalidad y motivacionales.
Así, los adultos que desarrollaron un conjunto claro de objetivos establecieron una jerar- quía de objetivos y se enfocaron en sus objetivos más importantes, con lo cual emplearon la selección; asimismo, los que declararon dedicar más tiempo, esfuerzo y otros medios necesarios y relevantes para alcanzar los objetivos previamente seleccionados, empleando para ello la optimización; y los que reportaron usar estrategias compensatorias para man- tener el funcionamiento al enfrentarse con pérdidas o disminución en los recursos, usando la compensación; mostraron niveles superiores de éxito subjetivo en su desarrollo.
Recientemente, Jopp y Smith (2006) han evidenciado que el empleo de estrategias basadas en el modelo SOC, particularmente en personas muy mayores, frena los efectos negativos de la limitación de los recursos.
De igual forma, en otros estudios longitudinales (Baltes, M. y Lang, 1997; Lang, Riec- kmann y Baltes, M., 2002), al compararse los resultados de adultos mayores con recursos ricos y pobres, el uso de las estrategias del modelo SOC ejerce un efecto protector frente al declive de los recursos en la vejez.
124 Estrés y salud Sección II • Aplicaciones diagnósticas
Todo ello indica que aquellas conductas relacionadas con la selección, optimización y compensación contribuyen al envejecimiento exitoso, pues éstas se ligan al envejecimien- to con éxito, valorado según indicadores del bienestar subjetivo, y que el peso relativo de la optimización y la compensación cambia al declinar los recursos. En consecuencia, cuan- do los individuos emplean estrategias de organización que, de acuerdo al modelo SOC, son aplicadas para enfrentarse al proceso de envejecimiento, pueden ser claros índices de un buen envejecer si hay una correcta ejecución (Freund y Baltes, P., 1998).
Cuadro 9-1. Estrategias de afrontamiento en la vejez de acuerdo al modelo SOC
Proceso Funciones Conductas
Selección electiva Especificación y elección de una de las metas posibles
Sistema de metas jerarquizado Compromiso con las metas
Persigue un solo comportamiento de las posibles opciones
Organiza y estructura la conducta a lo largo del tiempo
Conoce exactamente lo que quiere y lo lleva a cabo
Selección basada en las pérdidas
Focalización en las metas más importantes
Reconstrucción de la jerarquía de metas
Adaptación de estándares Búsqueda de nuevas metas
De los recursos limitados con que aún cuenta, selecciona aquellos que todavía puede realizar Reformula y organiza lo que exactamente quiere
Reapreciación de los objetivos Renuncia de objetivos y sustitución por otros alcanzables
Optimización Adquisición de nuevos recursos Asignación de recursos (esfuerzo, energía y tiempo)
Fomento de ganancias Modelado exitoso
Adquisición de nuevas habilidades Persistencia, esfuerzo y distribución del tiempo para alcanzar los objetivos
Práctica de habilidades Imitar a otros que optimizan exitosamente
Compensación Uso de dispositivos de ayuda y apoyo de otros
Contrarrestar las pérdidas y sustituir los medios
Activación de nuevas habilidades Modelado exitoso para
compensar
Buscar ayuda tecnológica, usar paliativos y/o apoyo de otros Sustituir lo que no se puede por lo que sí se puede
Alcanzar los objetivos por otros medios
Imitar a otros que han compensado exitosamente