En el punto de partida

Para Potter, padre del término bio-ética, esta disciplina no se encuentra situada en ninguno de los dos extremos, ni en el bios, ni en el ethos. Se encuentra justo entre ambos, en el guión que los une. Como él mismo recuerda, “esta visión se ve representada fielmente en la fusión de la palabra puente con bioética. Se utiliza la palabra ‘puente’ ya que la bioética era vista como una nueva disciplina que forjaría una unión entre la ciencia y las humanidades, o con mayor precisión, un puente entre la ciencia biológica y la ética”63_{. Por esta razón describía la}

63. Cf. POTTER, V. R., “Bioética puente, bioética global y bioética profunda”: en

Cuadernos del Programa Regional de Bioética 7 (1998) 21-37. En este artículo el mismo Potter

traza su trayectoria personal ligada al origen y evolución del término. “La Bioética Puente comenzó realmente en el año 1962, cuando fui invitado a exponer como ex-alum- no egresado en la Universidad del Estado de Dakota del Sur. La escuela es una de las Universidades por Concesión de Tierras, y la ocasión era la Celebración del Centenario de la inauguración del sistema de concesión de tierras mediante la firma de la Ley Morril en manos de Abraham Lincoln en el año 1862. Si bien yo era conocido por mis 22 años en la investigación del cáncer, decidí que la ocasión exigía algo más filosófico. Me decidí a hablar sobre algo que siempre había tenido en mente, pero que nunca había sido expre- sado. Lo que me interesaba en ese entonces, cuando tenía 51 años, era el cuestionamien- to del progreso y hacia dónde estaban llevando a la cultura occidental todos los avances materialistas propios de la ciencia y la tecnología. Expresé mis ideas de lo que, de acuer- do a mi punto de vista, se transformó en la misión de la bioética: un intento por respon- der a la pregunta que encara la humanidad: ¿qué tipo de futuro tenemos por delante? y ¿tenemos alguna opción? Por consiguiente, la Bioética se transformó en una visión que exigía una disciplina que guiara a la humanidad a lo largo del ‘Puente hacia el Futuro’. En efecto, todo comenzó con esta charla en 1962, en la que la misión consistía en exami- nar nuestras ideas competitivas sobre el progreso. Así el título de esta charla fue ‘Un

nueva disciplina antes como “puente” que como bioética. Entre ambos lados de este puente estaba el problema de la supervivencia:

“Lo que ahora debemos enfrentar es que la ética humana no puede ser separada de un entendimiento realista de la ecología en el sentido más amplio de la palabra. Los valores éticos no pueden separarse de los hechos biológicos. Tenemos una gran necesidad de una ética de la Tierra, de una ética de la vida salvaje, de una ética de la población, de una ética del consumo. De una ética urbana, de una ética internacional, de una éti- ca geriátrica, etc. Todos estos problemas requieren acciones que estén ba- sadas sobre valores y hechos biológicos. Todos ellos involucran la Bioética y la supervivencia de todo el ecosistema es la prueba de un sis- tema de valores. Bajo esta perspectiva, la frase «supervivencia del más apto» es simplista y parroquial. La humanidad tiene la necesidad urgen- te de una nueva sabiduría que provea el «conocimiento de cómo usar el conocimiento» para la supervivencia del hombre y para el mejoramiento en la calidad de vida. Este concepto de la sabiduría como una guía para la acción –el conocimiento de cómo usar este conocimiento para un bien

social– podría ser llamado «la ciencia de la supervivencia»”64_.

En la visión potteriana no habrá posibilidad de supervivencia en el futuro si no establecemos los puentes necesarios en el presente. La aparición de su libro Bioethics: A Bridge To The Future en el año 1971 responde a esta inquietud. Como pilares del puente que permita la supervivencia en el futuro se encuentran: una determinada compren- sión de la epistemología biológica, el concepto de progreso y la con- cepción antropológica, desarrollados posteriormente en su obra Global

Bioethics: Building On The Leopold Legacy65_{. Según él, para la concreción}

práctica de una Bioética Global es necesario despojarse de la aspira- ción competitiva de “winners” y “losers” que prevalece en la sociedad capitalista. Además, la reticencia de la Ética Médica al diálogo inter- disciplinar y la tendencia entronizada en el ámbito médico de inter- pretar la bioética como ética biomédica, convenció a Potter de que los

puente hacia el futuro, el concepto de progreso humano’. La metáfora ‘un puente hacia el futu-

ro’ fue utilizada ocho años antes de que se inventara y se definiera la palabra Bioética. La charla fue publicada en el Journal of Land Economics y reimpresa en el libro del año 1971, que definió la misión de la Bioética en su título: ‘Bioethics, Bridge to the Future’ ”. O.c., 23. 64. POTTER, V. R., “Bioética, la ciencia de la supervivencia”: en Selecciones de Bioética,

o.c., 122.

65. Cf. POTTER, V. R., Global Bioethics, Building on the Leopold Legacy. Michigan State University Press, Michigan 1988.

puentes bioéticos debían extenderse también hacia lo que él denomi- na como ética agrícola, ética social, ética religiosa y ética capitalista.

“La Ética Social se reduce a una búsqueda de soluciones al conflicto entre los más privilegiados y los menos privilegiados. Toda otra mate- ria depende de ese conflicto: el avance de los más privilegiados ver- sus la lucha por la supervivencia. Muchos países grandes en Asia y África parecen los ejemplos más remotos de un grupo reducido de privilegiados que ignora las necesidades básicas de alimentación, abri- go, educación, empleo y dignidad humana para la multitud menos pri- vilegiada... Sin embargo, al final de este milenio, aquí, en los Estados Unidos, podemos observar ejemplos del dilema no sólo de países leja- nos, sino también en nuestro propio jardín trasero... En el año 1988, en el libro Bioética Global, me extendí sobre el tema de que una deman- da por una salud humana a nivel mundial para todos los habitantes del globo, y no sólo para los escogidos, con tasas de mortalidad redu- cidas y reproducción humana controlada a voluntad, forma parte de la Bioética Global”66_.

Si la ética tradicional se refería a la relación del ser humano consigo mismo y con otras personas y la bioética implicaba una relación entre personas y sistemas biológicos, la bioética global es una relación a esca- la planetaria que habrá de estar mediada necesariamente por la justicia. Los grandes problemas que tiene hoy planteados la humanidad son en el fondo problemas bioéticos globales: ética de conservación del plane- ta, ética del consumo ante el agotamiento de algunos recursos tan importantes como el agua dulce o el petróleo, ética de las migraciones de poblaciones con los problemas subsiguientes demográficos y de con- vivencia, desigualdades económicas del Norte y Sur, problemas genera- cionales de envejecimiento de la población en el Norte y estallido de poblaciones jóvenes en el Sur, problemas de natalidad, problemas naci- dos de la medicina preventiva como consecuencia del conocimiento del genoma humano, etc. Todos éstos son problemas cuya solución está más allá de los códigos éticos y deontológicos tradicionales67_{. “La Bioética}

66. Cf. POTTER, V. R., “Bioética puente, bioética global y bioética profunda”: en

Cuadernos del Programa Regional de Bioética, o.c.,.

67. Cf. VIDAL, M., Bioética. Tecnos, Barcelona 1995. “Durante mucho tiempo los pro- blemas morales de la Biomedicina han estado orientados y regulados básicamente por dos instancias: la moral religiosa y los códigos deontológicos. (….) No obstante las apre- ciaciones precedentes la Bioética se ha configurado a partir de la desconfesionalización de la ética y liberándose del predominio de la codificación deontológica”. O.c, 19.

–afirma Daniel Callahan–, entendida en un sentido más amplio, es un campo de conocimiento que se ha extendido y que en muchos campos ha cambiado algunos enfoques del conocimiento mucho más antiguos. Se ha extendido hasta los límites del Derecho y de las políticas de gobier- no”68_{. Y Gilberto Cely ha afirmado: “La Bioética no es simplemente una}

disciplina más que se adicione a las ya existentes en una Facultad de Ciencias, de las así llamadas tradicionalmente naturales, básicas puras o experimentales. (….) La Bioética sí es el resultado del diálogo fecundan- te entre todas las ciencias positivo-empírico-analíticas y las ciencias his- tórico-hermenéuticas. Su lenguaje y su horizonte son humanísticos”69_.

Así pues, por su mismo origen y constitución, la bioética incluye un enfoque global e interdisciplinario de los problemas en el que están implicadas disciplinas tales como la biología, en sus niveles de estudio celular y molecular, la medicina, la ética, el derecho, como normativa de la ética, y últimamente la política como toma de decisiones70_.