En Es ta dos Uni dos, 90 por cien to de los ni ños na cen a tér mi no y sa nos, con una pun tua ción de 9 o 10 en la Es ca la de Ap gar. Só lo 10 por cien to na cen an tes de tér mi no; ape nas 7 por cien to pe san me nos de 2.40 ki lo gra mos, y me nos de 1 por cien to mue ren en el pri mer año de vi da. Gra cias a los ade lan tos mé di cos y a la edu ca ción en la sa lud, la mor ta li dad in fan til en ca si to das las na cio nes de sa rro lla das ha dis mi nui do en for ma cons tan te en las úl ti mas cin co dé ca das, de 47 fa lle ci mien tos por ca da 1,000 na ci mien tos en 1940 a la ci fra más ba ja de to dos los ti empos de 8.1 en 1995 (Chil dren's De fen se Fund, 1991; Na tio nal Cen ter for Health Sta tis tics, 1993a; 1993b; 1995).
A pe sar de es ta dís ti cas tan op ti mis- tas, al gu nos ni ños to da vía co rren se rios ries gos en el mo men to de na cer. Exa mi- ne mos más de cer ca el 10 por cien to de los ni ños es ta dou ni den ses que lle gan al mun do lu chan do por so bre vi vir. ¿Quié- nes son? ¿Pue den pre ve nir se al gu nos de sus pro ble mas?
La pro ba bi li dad de mo rir en el pri mer año de vi da es dos ve ces más gran de en- tre los ni ños ne gros y los de fa mi lias po- bres que en tre los de ra za blan ca y los de las fa mi lias por en ci ma del ni vel de po bre za. El na ci mien to de ni ños pre ma- tu ros o con ba jas pun tua cio nes en la Es- ca la de Ap gar es más pro ba ble cuan do la ma dre es me nor de 15 años o ma yor de 44, cuan do es po bre o sol te ra (Na tio- nal Cen ter for Health Sta tis tics, 1993a).
¿Es te pa trón ac a so ofre ce ten den cias co- mu nes?
Uno de los me jo res in di ca do res de ba jo pe so al na cer es la au sen cia de aten- ción pre na tal a par tir de los tres pri me- ros me ses de ges ta ción. Las ma dres ado- les cen tes, las de gru pos mi no ri ta rios, las sol te ras y las mu je res que vi ven en la po bre za tie nen una pro ba bi li dad mu- cho ma yor de pos po ner la aten ción pre- na tal que las mu je res ca sa das, más ri cas y ma yo res de 20 años (Na tio nal Cen ter for Health Sta tis tics, 1993a). Al gu nos lu ga res ca re cen de los ser vi cios bá si cos de sa lud pa ra fa mi lias po bres, ser vi cios que pue den re sol ver los pro ble mas mé- di cos de la ma dre co mo hi per ten sión, ane mia o des nu tri ción an tes que se con vier tan en fac to res de ries go pa ra el hi jo; no se cuen ta con pro gra mas edu- ca ti vos pa ra re me diar con duc tas po ten- cial men te no ci vas (ta ba quis mo, in ges- tión de al co hol y con su mo de dro gas) y tam po co con los as pec tos bá si cos de la aten ción del ni ño.
Las ma dres jó ve nes es tán más ex- pues tas al ries go que el res to de la po- bla ción. Por lo re gu lar son in ma du ras tan to en lo fí si co co mo en lo emo cio nal y no tie nen la ener gía, la pa cien cia ni los co no ci mien tos pa ra aten der por lo me nos a un ni ño sa no. A me nu do la fal ta de la ins truc ción bá si ca, jun to con el ais la mien to de los com pa ñe ros y pa- rien tes di fi cul ta aún más que se ha ga fren te a las obli ga cio nes de la ma ter ni- dad. Al res pec to comenta una tra ba ja- do ra so cial:
Nun ca ol vi da ré la mi ra da de can san- cio que vi en el ros tro de una jo ven de 14 años que cua tro me ses an tes ha bía da do a luz un par de ge me los. Su as- pec to era el de una mu jer en ve je ci da de ma ne ra pre ma tu ra cuan do la vi sen- ta da en el por che de la ca sa de sus pa- dres en la re gión ru ral de Ca ro li na del Sur. Su ma dre y su her ma no es ta ban en el tra ba jo, mien tras ella per ma ne- cía en ca sa pa ra aten der a sus hi jos y a su her ma no me nor. El pa dre ha bía tra ta do de ayu dar la, pe ro co mo en- ton ces se ha bía mar cha do a cien tos de ki ló me tros de allí en bus ca de tra- ba jo, re caía so bre ella to do el pe so del cui da do de sus hi jos. A una edad en que las mu je res de su edad co mien zan la en se ñan za me dia, sue ñan con su fu tu ro y em pie zan a sa lir con el no- vio, pa re cía que a ella el fu tu ro na da le de pa ra ba. Se ha lla ba en ca sa, so la, cuidan do a un ni ño que em pe za ba a ca mi nar, cam bian do pa ña les y tran qui li- zan do a dos be bés muy in quie tos. A pe sar del pro gre so de la tec no lo- gía mé di ca, la mor ta li dad de los ni ños de po co pe so al na cer se ha ele va do en la década de 1990 (Na tio nal Cen ter for Health Sta tis tics, 1993b), so bre to do en los ca sos en que au men ta la po bre za, se ge ne ra li za el con su mo de dro gas y se ex- tien de el SI DA (Wie ner y En gel, 1991). An te la frial dad de las es ta dís ti cas, Ma- rian Wright Edel man, de la Fun da ción pa ra la De fen sa de los Ni ños, se pre- gun ta (1992): “¿Es es to lo me jor que po- de mos ha cer en Es ta dos Uni dos?”
pa ra el ni ño. En la fi gu ra 2-4 se apre cian los dos ti pos de pre sen ta ción de nal- gas. Se in ten ta vol tear al ni ño y co lo car lo en la po si ción ade cua da pa ra el par to; en ca so de que no se lo gre, pue de prac ti car se una ce sá rea.
Cesárea
Du ran te el em ba ra zo llegan a dar se otras com pli ca cio nes. He aquí al gu nas de és tas, ade más de la pre sen ta ción de nal gas: rup tu ra pre ma tu ra del sa co am nió ti co sin tra ba jo de par to (con lo cual el fe to que da des pro te gi do), im po si bi li dad de ini ciar el tra ba jo de par to o de reac cio nar a los in ten tos por in du cir el tra ba jo de par to pos tér mi no y ur gen cias fe ta les se rias. En ta les ca sos, el equi po de par to pue de re cu rrir a la ce sá rea, en la cual se ex trae al ni ño por la pa red ab do mi nal de la ma dre. Es te pro ce di mien to se efec túa mu chas ve ces con anes te sia lo cal pa ra que la ma dre es té des pier ta y aler ta. Por tra tar se de un pro ce di mien to rá pi do, muy po ca anes te sia lle ga al pro duc to. En ca si to dos los ca sos, el re sul ta do es ex ce len te pa ra am bos.No obs tan te, mu chos creen que la ta sa de par tos por ce sá rea es de ma sia do ele va da (Lo Ci ce ro, 1993). El por cen ta je de in ter ven cio nes en Es ta dos Uni dos fue de 5.5 por cien to en 1970. En 1980 lle gó a 18 por cien to y a 24.4 por cien to en 1987 (Co hen y Est ner, 1983; Ma ries kind, 1989). Aun que su fre cuen cia ha dis- mi nui do un po co en los úl ti mos años, to da vía es la ci ru gía ma yor más co mún. Ca da año se efec túan ca si un mi llón; en al gu nos hos pi ta les es el mé to do de elec- ción en más de 40 por cien to de los par tos.
¿Por qué cons ti tu ye un pro ble ma la ta sa tan ele va da de ce sá reas si se tra ta de un pro ce di mien to de re la ti va se gu ri dad? En pri mer lu gar, es una ci ru gía ab do mi nal ma yor y exi ge un pe rio do de re cu pe ra ción mu cho más lar go que el par to nor mal. En se gun do lu gar, es cos to sa y ge ne ra más pro ble mas a los pa- dres y a sus agen tes de se gu ro mé di co. En ter cer lu gar, al gu nos de fen so res del con su mi dor ob ser van que el no ta ble in cre men to del por cen ta je de ce sá reas se de be a la ge ne ra li za ción de al gu nas téc ni cas mé di cas que pa re cen in te rrum pir el pro ce so na tu ral del tra ba jo de par to. La uti li za ción de mo ni to res fe ta les y la ad mi nis tra ción sis te má ti ca de cua tro o cin co me di ca men tos, en tre ellos los anal gé si cos o fár ma cos que lo in du cen, crean en rea li dad si tua cio nes que ha cen ne ce sa rio el par to qui rúr gi co.
Por úl ti mo, y qui zá lo más im por tan te, la reac ción psi co ló gi ca a es te ti po de par to pue de ser ne ga ti va en ex tre mo. Mu chas ma dres di cen que se sien ten mo- les tas y de cep cio na das, so bre to do las que re ci bie ron anes te sia ge ne ral en vez de lo cal y “se per die ron del acon te ci mien to”. Va rios es tu dios in di can que al gu nas mu je res ma ni fies tan de sa lien to y has ta eno jo, pos po nen la elec ción del nom bre
cesárea Procedimiento quirúrgico con
que se extraen el niño y la placenta del útero mediante una incisión en la pared abdominal.
Dos tipos de presentación de nalgas. En esta posición el parto es difícil tanto para la madre como para su hijo.
de su hi jo, ob tie nen ca li fi ca cio nes más ba jas en las prue bas de au toes ti ma des pués de dar a luz y les cues ta mu cho ama man tar lo (Oa kley y Ri chards, 1990). Ade más, se ob ser va una de pre sión pos par to más in ten sa des pués de la in ter ven- ción qui rúr gi ca que lue go de un par to va gi nal nor mal (Co hen y Est ner, 1983; Kit zin ger, 1981).
Niños prematuros
El in di ca dor más co mún de pre ma tu rez es un pe so ba jo al na cer. Co mo lo es ta ble ce la Or ga ni za ción Mun dial de la Sa lud, a un re cién na ci do que pe se me nos de 2.5 ki lo gra mos se le cla si fi ca rá por lo ge ne ral co mo de po co pe so y se rá ne ce sa rio dar le aten ción es pe cial.No obs tan te, sue len con fun dir se dos in di ca do res de ba jo pe so. El pri me ro es la con di ción de pre tér mi no. A es ta ca te go ría per te ne cen los ni ños que na cen an- tes del pe rio do de ges ta ción de 35 se ma nas (o de 37, con ta das a par tir del úl ti mo pe rio do mens trual). La ma yo ría de esos ni ños pe sa me nos de 2.5 ki lo gra mos. El se gun do in di ca dor es si el be bé es pe que ño pa ra la fe cha de na ci mien to. A es ta ca te go ría per te ne ce un re cién na ci do a tér mi no con un pe so me nor a los 2.5 ki lo- gra mos. Se da es te ca so, por ejem plo, cuan do exis te des nu tri ción fe tal.
La pre ma tu rez se de be a va rias cau sas. La más co mún es el par to múl ti ple, en el cual dos o más ni ños na cen al mis mo tiem po. Otras cau sas com pren den en fer me da des o dis ca pa ci da des del fe to, ta ba quis mo de la ma dre o con su mo de dro gas y des nu tri ción. Ade más, al gu nas en fer me da des de la ma dre, como la dia- be tes o la po lio mie li tis, pue den dar lu gar al na ci mien to de un be bé an tes de tér mi no.
Jus to des pués del na ci mien to, a los pre ma tu ros les cues ta más trabajo adap- tar se al mun do ex te rior que a los ni ños a tér mi no. Un pro ble ma fre cuen te es el con trol de la tem pe ra tu ra: los be bés pre ma tu ros tie nen me nos cé lu las adi po sas y les re sul ta más di fí cil con ser var el ca lor cor po ral. Por ello, a los que pe san me- nos de 2.5 ki lo gra mos se les co lo ca en in cu ba do ras in me dia ta men te des pués de na cer. Otro pro ble ma co mún es la di fi cul tad de igua lar el am bien te nu tri cio nal que hay al fi nal del pe rio do fe tal. En los pri me ros me ses de vi da, los pre ma- tu ros pa re cen in ca pa ces de al can zar el mis mo pe so y es ta tu ra que los ni ños a tér mi no.
En opi nión de al gu nos in ves ti ga do res, los efec tos de la pre ma tu rez pue den pro lon gar se mu cho des pués de la in fan cia. Los es tu dios in di can que los pre ma tu- ros su fren más en fer me da des en los tres pri me ros años de vi da, re ci ben ca li fi ca- cio nes más ba jas en las prue bas de in te li gen cia y es tán un po co más pro pen sos a pro ble mas de con duc ta que los ni ños a tér mi no (Kno bloch y otros, 1959). No obs- tan te, la in ves ti ga ción más re cien te in di ca que esas di fi cul ta des se pre sen tan en me nos de una cuar ta par te de los ni ños pre ma tu ros (Ben nett y otros, 1983; Klein y otros, 1985). Con to do, se ha des cu bier to una ele va da ta sa de pre ma tu rez en tre los ni ños a quie nes des pués se les diag nos ti có al gu na di fi cul tad de apren di za je, pro ble mas de lec tu ra, ten den cia a dis traer se o hi pe rac ti vi dad.
Los in for mes an te rio res de ben in ter pre tar se con mu cha pru den cia. No po de- mos lle gar a la con clu sión, por ejem plo, de que la pre ma tu rez oca sio ne tales de fec- tos. Aun que a es tos ni ños les re sul ta más di fí cil adap tar se a la fuer te im pre sión del na ci mien to, la re la ción en tre la pre ma tu rez y los pro ble mas an te rio res es mu-