Capítulo 3. El escenario (III) El paisaje agrario a mediados del siglo XVIII El
4. La agricultura en la provincia de Ávila a mediados del siglo XVIII
4.1. La utilidad de las tierras: la clasificación catastral en tierras
El origen fiscal del Catastro de la Ensenada se concretó en una clasificación inicial de los predios en tierras “productivas” y tierras “improductivas”; la inclusión en uno u otro estaba determinada por la generación o no de rentabilidad monetaria en el quinquenio anterior a la elaboración del Catastro y
120
. La villa de Arévalo en 1752 tenía 3.512 habitantes y la de Madrigal 1.388; eran los dos núcleos de mayor tamaño, les seguía Villanueva de Gómez con 984 habitantes. Archivo Histórico Nacional, Servicio de Reproducción de Documentos, Rollos: 119/001, 119/004 y 119/006.
121
Cifras de densidad de población similares a las de Allende los Puertos se registraban en algunas zonas montañosas castellanas: En la provincia de Palencia, en Saldaña el número de habitantes por kilómetro cuadrado era de 10,5 y en Guardo-Cervera ascendía a 12,8; en 1768, en el Oriente leonés ascendía a 12,4. Marcos (1985: 22-24) y Sebastián (1992: 304-305).
no por la posible utilidad que podían proporcionar a las unidades de explotación campesinas. En el Cuadro 6 y en el Gráfico 1 se presenta la distribución de la superficie, en los núcleos de la muestra, entre tierras “productivas” y tierras “improductivas” que se recogió en el Catastro.
Cuadro 6 : Tierras “productivas” y tierras “improductivas” en 136 localidades rurales de la provincia de Ávila hacia 1752 (en Has.).
Tierras “productivas”
Tierras
“improductivas” Total superficie
La Moraña 36.969,8 6.242,1 43.211,9
Valle de Amblés 19.353,0 8.939,5 28.292,5
Allende los Puertos 56.902,9 57.571,2 114.474,2
Provincia 113.225,8 72.752,8 185.978,6
Fuentes: las citadas en la nota 118 y elaboración propia.
Gráfico 1 : Tierras “productivas” y tierras “improductivas” en 136 núcleos de población rurales de la provincia de Ávila hacia 1752 (en %).
Según la clasificación catastral, considerando el conjunto de las localidades que integran la muestra, en la provincia de Ávila el 60,9 por 100 de la superficie lo formaban tierras “productivas” y el 39,1 por 100 tierras “improductivas”. Además, se observan importantes contrastes comarcales: en La Moraña el 85,6 por 100 de la superficie se consideró “productiva” y el 14,4 por 100 “improductiva”; en Valle de Amblés el 68,4 por 100 y el 31,6 por 100, respectivamente; y en Allende los Puertos las tierras “productivas” ocupaban el 49,7 por 100 de la superficie comarcal y el resto, el 50,3 por 100, lo estaba por tierras “improductivas”. Las diferencias intercomarcales fueron debidas a dos factores: 1) los acusados contrastes geográficos, y 2) a los distintos ritmos y políticas aplicadas por los monarcas en la repoblación del territorio abulense..
El mayor o menor equilibrio entre tierras “productivas” y tierras “improductivas” no permite realizar afirmaciones contundentes, pero sí parece apuntar a que en Valle de Amblés y en Allende los Puertos la presencia de actividad pecuaria debía de ser mayor que en La Moraña.
a) Tierras “improductivas”
Bajo el epígrafe tierras “improductivas” se incluyeron predios que por sus características, principalmente, edafológicas eran yermos o “inútiles por naturaleza” y tierras que los vecinos utilizaban para el pasto común de los ganados, para el acopio de leña y madera, para la recolección de frutos silvestres y/o para la obtención de proteínas cárnicas con la caza. En el Cuadro 7 y en el Gráfico 2 se presentan los tipos de predios que fueron considerados como tierras “improductivas” y la importancia de aquellos en el conjunto de estas últimas en los núcleos que integran la muestra.
Cuadro 7 : Las tierras “improductivas” en 136 localidades rurales de la provincia de Ávila hacia 1752 (en Has.).
Montes Pinares Prados comu- nes Incultas por desidia Eras Inútiles por natura- leza Total superfi- cie La Moraña 777,4 559,9 1.238,2 3.106,9 10,2 549,4 6.242,1 Valle de Amblés 2.739,7 0,0 2.638,9 2.721,4 0,0 839,5 8.939,5 Allende los Puertos 16.163,0 7.138,5 17.133,0 4.278,7 0,0 12.858,0 57.571,2 Provincia 19.680,1 7.698,5 21.010,1 10.107,0 10,2 14.246,9 72.752,8 Fuentes: las citadas en la nota 118 y elaboración propia.
Gráfico 2 : Las tierras “improductivas” en 136 localidades rurales de la provincia de Ávila hacia 1752 (en %).
Al analizar los guarismos del Cuadro 7 se observa que, considerando el total de la muestra, en la provincia de Ávila a mediados del Setecientos más de la mitad de las tierras “improductivas” a efectos catastrales la constituían montes, pinares y prados de aprovechamiento comunal; casi el 14 por 100 tierras que, siendo aptas para la actividad agrícola, permanecían incultas; y menos del 20 por 100 tierras “inútiles por naturaleza”. Por tanto, solamente la quinta parte de las tierras “improductivas” podrían considerarse inútiles; además, hay que considerar que como tierras “inútiles por naturaleza” se incluyeron las superficies de las localidades en las que se asentaban las viviendas y otros edificios, sendas y veredas, caminos para los carros y cañadas para los ganados, y en las que en no pocas pacían bestias. Por consiguiente, en términos de utilidad económica el concepto “improductivas” no es el más adecuado para calificar dichas superficies.
La mayor extensión y presencia e tierras “inútiles por naturaleza”, como no podía ser de otro modo considerando las características geográficas, se localizaba en la comarca de Allende los Puertos, principalmente, en la Sierra de Gredos. La localización de la mayor parte del territorio meridional en el Sistema Central y de una extensión nada desdeñable del Valle de Amblés en las primeras estribaciones de aquel permitió a ambas comarcas disponer de una amplia superficie de montes y prados que facilitaron que se desarrollase en ellas una floreciente actividad pecuaria que se constituyó, durante la Edad Moderna, como un importante renglón económico autónomo de la actividad agrícola. Además, la extensión de pinares y robredales en los montes de Allende los Puertos favoreció el desarrollo de la explotación maderera y del carboneo con fines comerciales ya en los siglos medievales y, que a mediados del siglo XVIII, continuaban siendo importantes fuentes de ingresos para los vecinos de la comarca. En La Moraña, las características geográficas y el asentamiento relativamente temprano de la población determinaron una menor presencia relativa de montes y de pinares a mediados del siglo XVIII, en parte por la deforestación ejercida en las centurias precedentes, y se localizaban en los límites con la provincia de Segovia; por consiguiente, en la comarca septentrional los esquilmos forestales se realizaban para el autoconsumo de
las familias campesinas y los predios que siendo aptos para el cultivo permanecían incultos eran aprovechados para apacentar a los ganados.
En síntesis, una tierra clasificada como “improductiva” por el Catastro no era un predio sin utilidad para las familias campesinas; es más, en no pocas ocasiones fueron clave para la viabilidad económica de las unidades de explotación agrarias, bien como fuentes de recursos necesarios para su mantenimiento bien como un renglón económico autónomo de la actividad agraria. Además, la existencia de una elevada proporción de tierras potencialmente cultivables señala que, al menos a mediados del siglo XVIII, la presión demográfica sobre los recursos no había llegado a sus cotas máximas.
b) Tierras “productivas”
Las tierras “productivas”, aquellas que habían generado alguna rentabilidad en el quinquenio precedente, las integraban: predios dedicados al cultivo y prados. En el Cuadro 8 y en el Gráfico 3, se presentan las relaciones entre tierras cultivadas / tierras “productivas” y prados /tierras “productivas”.
Cuadro 8 : Las tierras “productivas” en 136 localidades rurales de la provincia de Ávila hacia 1752 (en Has.).
Tierra cultivada Prados Total
La Moraña 35.718,2 1.251,6 36.969,8
Valle de Amblés 16.832,6 2.520,4 19.353,0
Allende los Puertos 54.358,3 2.544,6 56.902,9
Provincia 106.909,1 6.316,6 113.225,7
Fuentes: las citadas en la nota 118 y elaboración propia.
Gráfico 3 : Las tierras “productivas” en 136 núcleos de población rurales de la provincia de Ávila hacia 1752 (en %).
Fuentes: las citadas en la nota 118 y elaboración propia.
Del total de tierras consideradas por el Catastro como “productivas”, en torno al 90 por 100 eran predios puestos en cultivo y el 10 por 100 lo formaban, mayoritariamente, prados guadañeros, que en la provincia de Ávila se segaban, normalmente, dos veces al año una al inicio de la primavera y otra al comienzo del otoño. El mayor peso de los prados “productivos” en Valle de Amblés que
en La Moraña y que en Allende los Puertos era debido a la presencia de
numerosas y amplias dehesas en la comarca central122, las mayores
localizadas en la vertiente sur de la Sierra de Ávila y en las proximidades de la capital abulense, explotadas en régimen de arrendamiento, y por tanto generadoras de rentabilidad a efectos catastrales.
Si se calcula la ratio tierras cultivadas al año/ tierras “productivas” y se realiza el supuesto que todas ellas se cultivaban en un sistema de año y vez, supuesto que supone introducir un sesgo alcista en el valor de la ratio, solamente el 47,2 por 100 de la superficie productiva se ponía anualmente en cultivo; a mediados del siglo XVIII en la provincia de Ávila no se habría alcanzado, ni de cerca, su límite de carga123; por consiguiente, a mediados del siglo XVIII los recursos disponibles permitían un potencial crecimiento demográfico124.