NINGUNA BUENA RAZÓN
(NO GOOD REASON)
POR CARI HUNTER
SINOPSIS
"No puedo hacer esto.No puedo hacer nada de esto sin ella." La Detective Sanne Jensen (no rubia, no alta, definitivamente no es escandinava) y la Dra. Meg Fielding (desaliñada, atolondrada, propensa a insultar a los pacientes) son mejores amigas de toda la vida, compartiendo el mismo entorno desfavorecido y
ocasionalmente la misma cama. Cuando un violento secuestro aturde al pueblo
de Peak District de Rowlee, ambas mujeres se involucran en el caso.
Mientras Sanne y sus colegas de East Derbyshire Special Ops buscan al culpable, y Meg lucha por mantener viva a su víctima, un impactante
descubrimiento gira la investigación sobre su cabeza. Con el reloj corriendo,
Sanne y Meg se encuentran empujadas más cerca por un crimen que amenaza con destrozar todo.
PROLOGO
Lastimada. Le dolía cuando abría los ojos y todavía le dolía cuando los
cerraba. Su lengua se sentía gruesa, demasiado grande para su boca, y
pegajosa contra el paño que la atravesaba.No debería poder sentir la arena fría
bajo sus muslos desnudos, la humedad del aire, la sed furiosa; ella nunca había
sido capaz de sentirlos antes. Tampoco había podido moverse antes, para tocar
sus dedos con la piedra resbaladiza o levantar las manos y sentir con que estaban atadas: una especie de cuerda cubierta de plástico, anudada bien
apretada como para escocer su piel. Los músculos de sus brazos eran pesados y
lentos para obedecer, sus dedos buscaban a tientas mientras sacaba el paño de sus labios. Rasgó la cuerda con los dientes, gruñendo y llorando de frustración
cuando se negó a aflojar. Un ruido de sonido la hizo congelarse, el aliento
contenido, el corazón acelerado, pero nada siguió, ni pasos, ni gruñidos de
esfuerzo como si algo pesado estuviera siendo levantado. Él nunca parecía estar
fuera por mucho tiempo, pero entonces cómo ella podía medir el tiempo a través de la oscuridad y las drogas? Saltó cuando una gotita de agua salpicó su hombro.
"Mierda…"
No estaba segura de si se había quedado dormida, sin saber qué había estado
tratando de hacer de antemano. Sus manos se movieron como para refrescar su
memoria, y con un golpe de recuerdo, comenzó a trabajar en la cuerda de
nuevo. La sangre brotaba de sus labios agrietados, pero el nudo no mostraba
signos de aflojamiento.Se dio por vencida y tiró de sus rodillas hacia ella, incapaz de detenerse de jadear mientras cogía las ataduras alrededor de sus
tobillos con los dedos rígidos. Este nudo presentaba poca resistencia, aunque la
ligadura dejaba círculos hinchados en su carne entumecida.
Se cayó tan pronto como trató de ponerse de pie, lastimando sus manos y cara
contra la piedra. El dolor le dio una décima de segundo de claridad, y casi
identificó el vago pensamiento que estaba regañándola, pero se desvaneció de
inmediato.Dejándolo pasar, se tambaleó a su izquierda, hacia el lugar desde el
cual él siempre se acercaba. Ella apretó a través del único hueco que encontró y
dejó que el aire fresco la guiara por el camino, una brisa fina que se envolvió alrededor de su piel y la puso a temblar, incluso mientras aspiraba en enormes,
vez más limpio, y ahora podía ver destellos del exterior. Un último empujón
derribó la barrera, el impulso la lanzó sobre sus manos y rodillas. Se arrastró por
encima del umbral y luego se puso de pie, balanceándose y temblando y rodeada de la nada.
"Oh Dios, oh Dios."
Nada: sin luces, sin senderos obvios, sin signos de civilización. Había sólo un delgado rayo de luna y el viento aullaba a través de los páramos.
"Alguien que me ayude, por favor," susurró."Por favor, por favor."
Ella seguía implorando incluso cuando empezó a correr, sus pies alternadamente
hundiéndose en la turba mojada y rasgándose en la piedra arenosa. Perdió la
cuenta del número de veces que se cayó y tuvo que tambalearse arriba. Sólo
una vez se detuvo, para saciar su sed en un pequeño estanque. Incapaz de
coordinar sus manos atadas, bajó la cabeza y la lamió como un animal, agua que
sabía terrosa pero limpia y fría.Cuando se puso de pie otra vez, su cabeza dio
vueltas, y su visión se retorció en círculos vertiginosos. Cerró los ojos,
escuchando el silbido del viento a través de las rocas, sus enormes siluetas aún más oscuras que el cielo.
Un día, no hace mucho, había escalado rocas así, luchando por los apoyos y las agarraderas, extendiéndose hacia ...
Ella sacudió la cabeza, el recuerdo indistinto y ya deslizándose. Ya no podía
correr, sólo podía escalonar lo que esperaba podría convertirse en un
sendero.Transcurrieron minutos, tal vez horas, pero el cielo nunca se iluminó, y
el sendero nunca se materializó.
Al menos me alejé de él, pensó, y en ese instante, el suelo desapareció debajo
de ella, dejándola en caída libre. Aterrizó con los miembros enredados, su
cabeza golpeando contra una roca.Respiró hondo, el dolor ya desvanecido.
"Al menos yo —"
CAPÍTULO UNO
Inclinándose en su silla, el joven que estaba frente a Sanne Jensen cogió algo de
un diente con un dedo manchado de suciedad y luego le sonrió. Tenía los
dientes desiguales, uno roto, uno desaparecido y todo sin brillo. Sanne no le
devolvió la sonrisa.
"Sin comentarios," él dijo, y la máquina grabando su entrevista se apagó abruptamente, como si también hubiera llegado agotado a su recurso.
Sanne dejó el lapicero junto a su libreta. "Sr.Clark, me gustaría darle las gracias
por su tiempo y su esclarecedora contribución a la investigación."
Callum Clark entrecerró los ojos, no muy seguro de si ella estaba siendo sarcástica. Miró a su abogado, que indicó que se les había dado la señal para marcharse.
"Detectives Jensen, Turay.Esperamos tener noticias suyas." Tal era la prisa del
abogado que casi chocó contra el pecho de Clark cuando Clark se detuvo y se volvió hacia Sanne.
"Un nombre como ese" —Clark apuntó su pulgar hacia la placa de identidad de
ella— "Pensé que serías —" "Rubia?" ella ofreció.
"Alta." Él inclinó su cabeza a un lado. "Pero sí, ahora que lo mencionas, rubia también." Sonó decepcionado, como si las inútiles horas de interrogatorio en una habitación sofocante que apestaba a café de mierda y sus propios hábitos dudosos de higiene tuvieran el potencial de ser mucho más entretenidas.
Sanne tomó la crítica implícita directamente. "Sí, me lo dicen a menudo," dijo, ignorando la risa de su compañero.
El abogado condujo a Clark hacia el pasillo, y la puerta se cerró tras ellos. Sanne
se inclinó hacia delante, sus vértebras tronaron mientras intentaba apoyar la cabeza en sus brazos cruzados. El cansancio le hizo perder su objetivo, su frente golpeando la mesa.
"Mierda." Ella gimió, pero no tenía la energía para moverse. "Cuatro horas, Nelson," dijo contra el frío plástico. "Cuatro horas de nuestras vidas que nunca
Nelson Turay palmeó su hombro, y ella volvió a golpear la cabeza contra la
mesa. "¿Te apetece una bebida?Mi ronda.Abeni ha llevado a las chicas a ver a
su mamá."
Sanne se levantó."Gracias, amigo, pero prometí reunirme con Meg, y necesito escribir las notas para el caso Dawkins, o la jefa tendrá mi culo."
"Cierto."
Le mostró su libreta, sosteniéndola delante de ella como un trofeo. "Mantengo una lista."
"¿Uno a uno?" Él silbó en incredulidad, exhibiendo su propia libreta, que
contenía una serie similar de marcas. "Maldita sea.Sólo tengo noventa y
siete. ¿Seguro que la tuya está correcta?" "Muy segura."
"Debo de haber exagerado un poco hacia el final."
"Bueno, puedes comprobarlo cuando escuches la cinta." Ella le guiñó un ojo y se
agachó mientras él trataba de pegarle. Habían celebrado una competencia de
papel, piedra, tijera para asignar esa tarea en particular, y él había perdido, torpemente.
"No esta noche," él dijo."Si estás abandonándome, y tengo la casa para mí mismo, estaré comiendo pizza y bebiendo cerveza mientras llevo nada más que mis calzoncillos."
Ella lo miró fijamente. "Gracias por esa imagen.Mi día está ahora completo." "No digas que nunca hago nada por ti." Sosteniendo la puerta abierta, él le hizo un gesto para que ella saliera primero.
Ella miró una vez más las líneas garabateadas en el margen de su libreta y
suspiró. En cuatro horas, seis minutos y aproximadamente treinta y dos
segundos, Callum Clark había repetido la frase ‘sin comentarios’ ciento y un veces.
***
Nunca iba a funcionar. El ángulo de aproximación era demasiado agudo, la
presión demasiado feroz, y el objetivo ligeramente fuera.El hombre se sacudió
ante el primer aguijón de incomodidad y aulló mientras la aguja cavaba más profundo.
"¡Maldita perra!"
Con sus reacciones perfeccionadas por años de experiencia, Megan Fielding caminó con calma hacia la línea de fuego.
Colocó una mano en el pecho del hombre, lo clavó en la cama y usó la otra para quitar al asombrado médico interino fuera de su alcance. La identificación de la interina la marcaba como Foundation Year One (F1), ese difícil período de transición entre ser un estudiante de medicina y un doctor certificado.
“Suficiente,” Meg dijo, mientras el hombre en realidad le gruñía. "He tenido suficiente."
Él levantó el brazo, mostrando la sangre que salía de una vena, y señaló a la F1. "Ella lo hizo a maldito propósito."
"Ella hizo eso porque es nueva y porque moviste tu maldito brazo," Meg dijo. El
rostro de la F1 palideció, y su boca se abrió. Meg la ignoró."Ahora no es nuestra
culpa que — por cuarta vez en tantas semanas — hayas decidido lavar el mérito de un mes de diazepam con el mérito de un año de sidra destroza tripas.Y definitivamente no es nuestra culpa que tus venas estén todas hechas
mierda.Personalmente, te dejaría dormir la mona y sufrir la resaca, pero el
protocolo y un cierto juramento, bla, bla, bla ... " Ella apretó un torniquete alrededor de su brazo y punzó el pliegue de su codo. "¿Vas a quedarte quieto esta vez?"
"¿Vas a golpear la puta vena?"
Ella frunció los labios y soltó un suspiro. "No puedo hacerte promesas, me temo." Palpó una de las pocas venas que la F1 no había arruinado, antes de deslizar la
cánula en su lugar. "Ahí, eso no fue tan malo, ¿verdad?" Las botellas de sangre
tintinearon mientras dejaba caer las muestras en la bandeja. Ella se giró hacia la
F1. "Empieza un litro de solución salina, y lo remiten a psicología cuando está lo
ocasiones. En cuyo caso" —se apresuró a comprobar su reloj— "lo veremos nuevamente en unos siete días."
El hombre abrió la boca para responder, se congeló, golpeó los labios juntos y el vómito salió proyectado por toda la parte superior de Meg.
Ella dio tardíamente un paso atrás. "Bueno, eso es malditamente perfecto."
***
Mientras la impresora sacaba página tras página de las notas del caso de Sanne, se quedó junto a la ventana y dejó que el balido de las ovejas y el zumbido del
tráfico que se dirigía a Sheffield borraran el zumbar mecanizado. Hace seis
meses, un contratista que se apresuraba a cumplir un plazo había pintado la ventana cerrada, y de los nueve detectives en el departamento de Operaciones Especiales de East Derbyshire, sólo Nelson tenía el truco para abrirla
completamente.El aire caluroso que flotaba no hacía nada para atenuar la falta
de ventilación en la oficina, pero al menos olía más agradable. Sanne se arrodilló
para acercar su rostro a la estrecha brecha.
"No recuerdo haber autorizado ninguna hora extra para usted, Detective."
El sonido de la voz de Eleanor Stanhope provocó una respuesta
pavloviana. Sanne se echó hacia atrás, olvidándose de la ventana y rebotando la
parte superior de su cabeza contra el marco.
"Oh, carajo." Apretó una palma sobre el lugar lesionado y miró a la Detective Inspectora. "Lo siento.Ow, carajo, señora.“
Eleanor sonrió."¿Estabas planeando quedarte aquí toda la noche?"
"No, pero estoy libre mañana y necesito terminar las notas de Dawkins." Sanne
juntó rápidamente las hojas impresas y las puso en su pecho. "Iba a darles una
leída final antes de dejarlas para usted."
"¿Por qué no me las das ahora y vuelves a casa? Ya es tarde.Sé que llegaste
temprano, y también sé que pasaste la tarde estando sin comentarios por uno de los mejores inútiles que Halshaw tiene para ofrecer." Eleanor extendió la mano
con expectación."Si yo fuera tú, ahora estaría hasta el cuello en una botella de
A pesar de la ligereza de su tono, Sanne le entregó sus papeles con reticencia, nerviosa por los errores tipográficos o la gramática cuestionable que ella podría
haber pasado por alto. Incluso después de doce meses, ella seguía siendo el
miembro más joven del equipo de Eleanor. Había sido seleccionada por mérito
propio —Eleanor no hizo ningún secreto su desprecio por la discriminación
positiva — pero la necesidad de esforzarse un poco más fuerte que la mayoría
había sido arraigada en ella desde una edad temprana. La misión de EDSOP
(Departamento de Operaciones Especiales de East Derbyshire) eran crímenes
de gravedad — asesinatos, violaciones, agresiones serias, secuestros — y
cubrían una gran franja del este de Derbyshire. Antes de unirse al equipo, Sanne
había trabajado en Response durante tres años y medio, y nunca se había arrepentido del cambio.
Eleanor deslizó el fajo de papeles en su maletín y lo cerró. "Vamos.Ponte relajada."
Cruzaron la habitación y se detuvieron ante la puerta del despacho de Eleanor. "Buenas noches, jefa." No hace falta decir que la DI estaría trabajando hasta altas horas de la madrugada.
"Buenas noches, Sanne.Disfruta tu día libre."
Eso trajo una sonrisa a la cara de Sanne.Había cumplido con sus plazos, había
esclarecido sus casos pendientes, y triunfado en tijeras-papel-piedra. Por primera
vez en meses, no tenía nada relacionado con el trabajo que hacer.
"Gracias, jefa." Agarró su chaqueta y se inclinó sobre su computadora para
cerrar la sesión del sistema. Mientras se dirigía a la escalera, su teléfono
zumbó.El mensaje de Meg era breve y directo.
Llego tarde.Me vomitaron. ¿Te apetece una merienda en mi casa en cambio?
***
La presión de la ducha del hospital dejaba mucho que desear, pero el agua
estaba caliente y abundante, y Meg se sintió comenzar a relajarse bajo ella. Se
lavó el cabello y luego dejó caer los brazos a los lados, permitiendo que el delgado chorro hiciera el trabajo de enjuagarla.Le dolía la espalda y todavía podía oler un rastro de vómito mezclado con alcohol, incluso a través del lavado
"Maldita sea," murmuró, cerrando la ducha."Mejor que antes."
Su torso fue frotado casi en carne viva donde había tratado de limpiarse. Ya
comenzando a temblar en el frío baño, secó suavemente la piel lacerada con su
toalla.Una vez vestida y un poco más cálida, tiró sus ropas sucias en una bolsa
de basura clínica, recogió sus pertenencias y llevando todo salio hacia el pasillo. "¿Optimista, doc?" uno de los porteros le preguntó mientras rodaba un paciente por delante."Al menos ocurrió al final de su turno."
"Sí, sí, ríete." Ella sonrió mientras él hacía sobregirar su camilla y la rebotaba en un marco de la puerta.
"Joder.Lo siento, Ethel.Hasta mañana, Doc."
Meg se volvió en la dirección opuesta y dejó su bolsa de basura en la compuerta, antes de precipitarse hacia la salida. Cuando se acercó a las puertas, tuvo que obligarse a no correr. Esta era siempre la parte más complicada del cambio de turno: salir sin que nadie intentara detenerla, pedirle una segunda opinión o hacer que hiciera sólo este pequeño procedimiento que no tardaría más de un minuto, honestamente.
Las puertas se cerraron detrás de ella, y salió en el aire suave de la tarde, teñido con humo de tabaco mientras alguien escondido detrás de una ambulancia
disfrutaba de un maldito cigarro.Respiró profundamente a pesar de todo, y
sonrió cuando su estómago retumbó.En el momento justo, su teléfono sonó.
Date prisa, Sanne había escrito.Prepárame lo de siempre, y agregale salsa curry xx
***
Sanne se movió alrededor de la cocina de Meg con una facilidad nacida de la familiaridad.Sabía en qué alacena Meg guardaba su vajilla y detrás de ella se
escondían los condimentos. Las bolsas de té esperaban en tazas junto a la
tetera y rebanadas de pan de mantequilla de corte grueso, mientras el microhondas zumbaba en el fondo mientras calentaba los platos.
La casa adosada tenía hermosos rasgos victorianos, pero la gran ventana de la sala de estar y el techo alto la dejaron ventilada y fría incluso en
verano.Arrodillada en la alfombra delante de la chimenea, Sanne empujó otro
hizo que sus mejillas hormiguearan agradablemente, y sonrió cuando el chasquido de una llave en la puerta delantera fue seguido por el tradicional saludo: "¿Alguien en casa?"
Atraída por el olor de las papas fritas avinagradas, Sanne se levantó y encontró a Meg en el pasillo, luchando por desatar sus tenis con las manos llenas.
"Las platos están dentro, la tetera hirvió, el pan está hecho, el fuego está encendido y, oh, me encanta tu nuevo peinado," Sanne dijo. Tomó la bolsa de trabajo de Meg y la bolsa del restaurante de comida rápida, y se quedó pacientemente mientras Meg la usaba como un apoyo mientras se quitaba los zapatos.
"Has estado ocupada," Meg dijo, dándole a Sanne un beso mojado en la mejilla. "Sabía que había una razón por la que eras mi mejor amiga." Empujó experimentalmente su pelo. "¿Me olvidé de volver a cepillarlo?"
Sanne se echó a reír. "Yo diría que sí, sí." "¿Te parece horrible?"
"Ciertamente parece original."
"Bueno, ya me conoces.Estoy a punto de establecer tendencias."
Eso hizo que Sanne se riera más fuerte. Meg adoraba el código de vestimenta
informal del hospital para sus médicos de Accidente y Emergencia, y pasaba la mayor parte de su tiempo libre usando pantalones de combate y sudaderas con
capucha.Su pelo corto necesitaba un estilo mínimo, y el único color en sus
mejillas era un bronceado adquirido sentada en su jardín trasero con los pies en
alto, mientras Sanne atendía a sus plantas. Sanne sonrió y besó la frente de
Meg. Habían sido las mejores compañeras durante años, y Sanne la adoraba.
"Te ves preciosa," dijo.
"Mmhm." Meg la miró con un escepticismo habitual. "Creo que la promesa de papas fritas está nublando ligeramente tu juicio."
"Esa es una clara posibilidad. ¿Te acordaste de mi salsa curry?" "Por supuesto que lo hice."
La protesta podría haber sido más convincente si Sanne no hubiera
vistoCURRY!Garabateado en el dorso de la mano de Meg."¿Qué tan lejos
llegaste antes de que tuvieras que regresar por ella?"
Meg intentó fingir indignación por un momento, antes de que suspirara. "Casi una
milla y media."
"Entonces, mejor que esa vez que regresaste a casa con nada más que dos huevos en escabeche y los guisantes blandos de otra persona?"
Era un leve elogio, pero parecía animar a Meg. Abrió los envoltorios de papel y
sacudió el vinagre a través de sus peces con renovado celo. "Incluso me acordé de sacar la basura esta mañana."
"¿Sí?" Sanne dijo a través de una papita robada, mientras llevaban sus platos a la sala."Bien por ti."
"Por supuesto, eran latas y papel esta semana, y saqué la de la casa y el jardín, pero al menos acerté en el día."
Se sentaron juntas en el sofá. Sanne alargó la mano para golpear su tenedor
contra el de Meg.
"Eres muy brillante", dijo, y levantó la tapa de cartón de su salsa curry, para encontrar salsa espesa en cambio.
***
"Lo siento por el curry." Su expresión deprimida, Meg ofreció un té recién hecho y un paquete de chocolate HobNobs como una ofrenda de paz.
Sanne tomó la taza y palmeó los cojines del sofá, esperando hasta que Meg se
había sentado a su lado antes de que respondiera."¿Cuántas veces tengo que
decírtelo?" Ella acarició sus dedos a través del desorden áspero del pelo de Meg. "La salsa estaba bien, y estás siendo una tonta.Ahora, come tus galletas."
Meg no hizo ningún movimiento hacia el paquete.Su agarre en su taza era tan
apretado que sus nudillos se volvieron blancos. "¿Crees que voy a terminar
como mi madre, San?" Habló en voz baja, su aliento susurrando contra la mejilla de Sanne.
"No, no lo creo," Sanne dijo sin dudarlo. La posibilidad era demasiado horrible
para considerar."Creo que siempre has sido una cabeza de chorlito, y tus
cambios de turno lo empeoran." Ella casi derramó su té mientras Meg se sentaba derecha, preocupada completamente por su rostro.
"A veces me pregunto. Puede ser algo de familia, ya sabes."
"Lo sé, amor, pero muchas cosas pueden hacer eso, por lo que no tiene sentido preocuparse por ello."
"Hmm." Meg jugó con el paquete de HobNobs, parecía poco convencida.
"Vamos," Sanne la reprendió suavemente, no queriendo que entrara en una depresión. "Abrelas antes de que se enfríe el té."
El paquete crujió mientras Meg dejaba escapar su aliento y tomaba una galleta.La sumergió en su té, la sostuvo por un par de segundos, y la sacó el
instante antes de que se cayera. Su éxito pareció animar su humor, se comió la
galleta con entusiasmo."¿Cómo está tu papá?," Preguntó.
Sanne mordió su propia HobNob, con las migas esparcidas en su regazo mientras hacía un gesto con el resto."Está ligeramente menos rubio."
"Eso es bueno. ¿Tu madre está bien?"
"Bien. Probablemente vaya a verlos mañana mientras estoy libre." "Saluda a tu madre de mi parte."
"Por supuesto."
El bienestar de sus respectivas familias adecuadamente cubiertas, cayeron en un silencio fácil, roto sólo por un estallido ocasional del fuego y por el sorber satisfactorio mientras bebían su té. Sanne estiró las piernas sobre la otomana,
con los dedos de los pies amasando el aire con satisfacción. Sólo se dio cuenta
de que se había quedado dormida cuando la voz de Meg la sacudió.
"Entonces, ¿qué pasó con Phoebe?" Un codo afilado empujando en su caja torácica puntuó la pregunta.
"Ooh." Meg movió su pie contra el de Sanne."Dime más." "Educada en Oxford. Habló todo adecuado."
¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Trabajando?"
"Investigando." Sanne observó las brasas que se alzaban del fuego. Realmente
le había gustado Phoebe. Había sido una cita prometedora, durante las primeras
horas.
Meg se inclinó hacia adelante y su curiosidad se agitó. "¿Investigando qué? ¿Trabaja en la universidad o algo así?"
Sanne soltó una breve carcajada. Deseó que hubiera sido así de simple. "No, ella estaba investigando, eh, bueno, a mi."
Los ojos de Meg se estrecharon mientras esperaba a que terminara el
chiste. Cuando no llegó, se recostó contra los cojines con un golpe sordo."¿Me
estás tomando el pelo?"
"No. Estabamos sentadas allí, conversando sobre el café, todas muy
civilizadas. Entonces, de la nada, me dice que es una periodista en prácticas y
que está investigando un artículo sobre mujeres en la fuerza policiaca. Había
conseguido encontrar mis datos a través de una búsqueda en google al azar, casi me acechaba en el pub esa noche que nos conocimos, y, oh, que si me importaría mucho si me hacía algunas preguntas?"
"Me estás cagando."
"Desearía estarlo." Sanne se rió, la incredulidad de Meg finalmente permitiéndole ver el lado divertido. "Ella sacó este dictáfono, lo puso junto a las mentas después de cenar, y abrió una libreta llena de notas."
"Oh, querida." Las mejillas de Meg enrojecieron mientras trataba de mantenerse
serena y apropiadamente simpática. Cuando volvió a hablar, sonó como si
estuviera siendo estrangulada. "¿Al menos ella pagó por la comida?"
"Demasiado bien que lo hizo. Ya sabes, espero que tenga un trabajo regular, porque he echado un vistazo a sus notas, y su ortografía era una mierda."
Meg se rió, inadvertidamente dejó caer su Hobnob en su taza, y pasó el siguiente minuto intentando sacarla.
"Me alegro de que mi trágica vida amorosa te divierta," Sanne dijo.
Meg se rindió y terminó su té, galleta y todo. "Al menos tienes una.No recuerdo
la última vez que besé a una chica que no fueras tú."
"Oh, eso es simplemente encantador." No había malicia en las palabras de Sanne, y sintió el familiar revoloteo en su estómago mientras miraba a Meg a la luz del fuego."No," dijo con firmeza, tanto para persuadirse como para disuadir a
Meg. "Tengo planes para mañana.Un montón de cosas que hacer."
Los platos y las tazas chocaban mientras las amontonaban con dedos
torpes. Meg se inclinó para ayudarla, y la sensación de sus brazos rozandose
juntos envió una emoción a través de Sanne. Contuvo el aliento al mismo tiempo
que Meg y sacudió la cabeza en desesperación. No era de extrañar que su vida
amorosa fuera un maldito desastre.
"¿Entras temprano mañana?" preguntó. La naturaleza mundana de su pregunta
era todo lo que necesitaba para romper la tensión. Oyó que Meg se rió
tristemente mientras ambas volvían su atención a recoger.
"Sí.A las siete hasta quién sabe cuando, si es algo como hoy." Meg se enderezó, sus manos llenas de botellas de salsa, y asintió con la cabeza hacia
Sanne para dirigir el camino a la cocina. "¿Tienes algo más emocionante
planeado para tu día de ocio que visitar a tus padres?"
El agua que Sanne había abierto golpeó el borde de un plato, y tuvo que elevar
su voz por encima de las salpicaduras."Me levantaré temprano para una carrera,
y luego necesito reducir mis rábanos, recoger algo de lechuga antes de que vaya a sembrar, y ..." Ella frunció el ceño a Meg. "¿Por qué sacudes la cabeza?"
"Cariño, me perdiste en 'levantarme temprano para una carrera'."
Sanne empezó a lavar los platos, haciendo ruido con los cubiertos en
indignación."No todos podemos descansar en nuestros traseros en nuestros
días libres.Me gusta pasar el mío corriendo. ¿Y quieres ensalada fresca este
verano, o quieres seguir comprando esos pedacitos de hojas blandas, excesivamente caras de Asda (*)?"
"Quiero ensalada fresca, por favor." La respuesta de Meg fue amortiguada por la toalla en la que estaba escondida detrás, y chilló mientras Sanne tiraba agua jabonosa hacia ella.
"Ven y arregla mi lavadora con fugas para mí, y puedes tener toda la ensalada
que puedas comer.¿De acuerdo?"
Se dieron la mano, sus manos resbaladizas y llenas de burbujas.
"Mandame por mensaje tu ruta mañana," Meg dijo con voz súbitamente
seria."Porque te conozco.Te levantaras al amanecer y nadie más estará cerca."
"Suena perfecto." Sanne tocó la mejilla de Meg suavemente. "Voy a tener mi teléfono, silbato, agua, bolsa de supervivencia, y un botiquín de primeros
auxilios. Subo a Corvenden Moss todo el tiempo. Estaré bien." Ella dejó caer su
mano y usó una toalla limpia para secar la espuma que había dejado en la cara de Meg. "Pero te quiero por preocuparte por mí."
CAPÍTULO DOS
Momentos como éste hicieron que Sanne agradeciera que viviera en algún lugar
remoto. Había despertado a la suave luz de la mañana que brillaba a través de
las brechas alrededor de sus cortinas, mientras que el olor de la hierba recién cortada y del aire limpio llenaba su dormitorio. Se quedó quieta, contemplando la idílica paz.
Duró sólo veinte segundos más o menos, sin embargo, antes de que se rompiera
por el estridente cacareo del gallo en el jardín mientras él imitaba un despertador
particularmente desagradable. Despertó a las seis gallinas de su harén, que
protestaron en masa. Sanne metió la cabeza bajo su almohada para ahogar sus
gritos y una vez más agradeció a sus estrellas de la suerte que no tenía ningún vecino cerca. Afortunadamente, ella era una persona madrugadora, no que su
trabajo le diera mucha opción en el asunto.Vivía a media hora de distancia de la
sede de la policía, un trayecto que se podía duplicar fácilmente en invierno, cuando las carreteras que cruzaban los Pennines y conectaban las ciudades de Manchester y Sheffield a menudo estaban cerradas por la nieve.
Hubo una serie de crujidos al salir de la cama: el colchón, las tablas del piso, las
dos rodillas. A los treinta y tres años de edad y con una larga historia de caídas
corriendo, se sentía como si sus articulaciones necesitaran una buena primera lubricación por la mañana.Confiada en su intimidad, abrió la ventana y trabajó
en su rutina de tramos.A pesar de que una ducha era algo superflua, dado que
estaría salpicada de barro y sudorosa dentro de una hora, la puso tan caliente como podría ir y dejó que aliviara la rigidez restante de sus músculos. Ella se
vistió delante del espejo, rodando los ojos en su pelo revuelto. Al igual que Meg,
lo mantenía corto, pero una ondulación caprichosa, obstinada hacía que el corte
y peinado fuera casi imposible. Una ráfaga de viento era todo lo que se
necesitaría para destruir cualquier cosa que pudiera conseguir con gel o pinzas,
y el clima en el Peak District rara vez era plácido. Pasó un peine a través de él
sólo por el gusto de hacerlo y frunció el ceño ante el resultado. Quizás la próxima
vez que lo cortara, iría por todas y se desharía de todo. Contemplar tal acto de
rebelión, sin embargo, rápidamente convirtió su ceño en una sonrisa
autocrítica. No tenía ninguna duda de que Meg habría abrazado el desafío en un
instante, pero su propia naturaleza estaba inclinada hacia la conformidad. Sabía
que nunca tendría el valor para seguir adelante.
Dejando el espejo detrás, se dirigió a la cocina, con su reflejo, capturado en una serie de fotografías enmarcadas, siguiéndola por las escaleras. Desconcertada era probablemente la palabra más educada de describir la reacción de la gente
castaño oscuro y un acento inglés del norte. No podría haber parecido o sonar menos escandinava si lo hubiera intentado, y sin embargo el destino y la terquedad de su madre le habían encajado con el nombre de Sanne Jensen. Los errores de pronunciación ocurrían diariamente, ‘Sayne’ y ‘Sanney’ siendo el
más popular. Si alguien le hubiera dado una moneda de una libra cada vez que
ella había dicho ‘En realidad, es Sanner,’ habría podido retirarse hace años. "Que jodida posibilidad de eso," murmuró, brindando por la terca característica de su madre con un batido de mango y platano.
La luz del sol se derramaba en la pequeña y destartalada cocina, ocultando sus defectos y arrojando un arco iris a través del agua que goteaba por el grifo
deficiente sobre el fregadero.Sanne había comprado la cabaña por sus vistas y
sus tierras, pero había llegado a amar la vieja, degradada construcción por su
resistencia. El viento, la lluvia y la nieve la golpeaban año tras año, y lo peor que
hacía era perder una o dos baldosas de su techo.
Más allá de la ventana de la cocina, las colinas dominaban el paisaje, su belleza
salvaje estaba muy lejos de las calles abarrotadas donde había crecido. Los
marrones opacos de una primavera fría habían sido finalmente reemplazados por exuberantes brotes de helecho y arándano, mientras más abajo en el valle los
pastos estaban salpicados de rosa con dedaleras (planta).El verano llegaba
tarde en Peak District, y la brisa llevaba consigo el balido de corderos aún mucho más pequeños que sus primos de las tierras bajas.
Rodeada por un paisaje siempre cambiante, Sanne era aficionada de cada temporada a su manera, pero esta era su época favorita del año para ir a correr. Revisó su mochila una última vez y recogió las llaves. Las gallinas se dispersaron mientras corría por el camino hacia su coche. El gallo sólo miró desde el techo del coche.
"¡Largo, Git Face!"
Él agitó sus plumas pero no se movió ni una pulgada.
"Oh, te moverás pronto, pequeño mocoso," dijo y encendió el motor.
***
La camilla colisionó con la cama, enviando una sacudida a través de su paciente y forzando a Meg a hacer un agarre por el tubo endotraqueal que sobresalía de su boca.
"Calma, todo el mundo.Lo agarraremos a través de la cuenta de tres, ¿de acuerdo?" Tuvo que levantar la voz por encima de la aglomeración, manteniendo un agarré en el tubo mientras el equipo alrededor de ella se preparaba para
deslizar al hombre inconsciente de la camilla.Según la ambulancia pre-alerta, él
sólo tenía cuarenta años, pero era extremadamente obeso, desnudo aparte de
un par de calzoncillos sucios, y tenía un pie firmemente en la morgue.Su vientre
se sacudió al aterrizar en el colchón, un movimiento inadvertidamente empeorado por la enfermera que reanudaba la CPR (Resucitación cardiopulmonar).
"Un poco de silencio mientras compruebo esto, por favor," Meg dijo.
Apretando la bolsa de ventilación a un ritmo constante, evaluó la colocación del
tubo ET (Tubo endotraqueal) con su estetoscopio.Podrían llegar a desplazarse
durante las transferencias rápidas, pero ésta estaba justo donde debía estar. "Encantador." Sonrió a Kathy, la paramédico responsable de su inserción, que le sonrió en alivio. "Adelante, cariño.Todos los demás, escuchen."
"De acuerdo. Jimmy Taylor, de cuarenta y cinco años.Encontrado en un estado
colapsado por su esposa aproximadamente a las seis y media. Ella estaba haciendo la CPR cuando llegamos, pero no había sido capaz de moverlo de la cama. Inicialmente en VF (Fibrilación ventricular), en choque una vez,
directamente en asistolia (Insuficiencia de las contracciones del corazón). Ha
tenido” — Kathy comprobó el dorso de su guante, en la que había garabateado su medicamento — “cuatro de adrenalina. Necesita otra ahora. Es un tipo dos de
diabetes. El azúcar son ocho punto seis. La presión arterial alta y colesterol
alto. Fuma treinta al día.“
“Gracias,” Meg dijo, haciendo una mueca cuando la F1 de su turno anterior hizo otro lío de la inserción de una cánula. “Haganle el papeleo lo más pronto posible, ¿quieren?”
"No se preocupe. La esposa estara aquí en un momento. Ella está bajando con el paramédico de respuesta rápida. Oh, y dijo que él es alérgico a las fresas.“ “Correcto, sin fresas. Probablemente la última de sus preocupaciones.” Meg sacudió la cabeza mientras Kathy se reía.
“Cambio de ritmo.” Una enfermera de ojos penetrantes estaba mirando el monitor. "PEA (Actividad eléctrica sin pulso)."
“Lo más probable debido a la adrenalina.” Todavía bombeando la bolsa con una mano, Meg abrió los párpados de Jimmy para encontrar dos pupilas dilatadas. “Pupilas fijas y dilatadas. No creo que tengamos algo significativo de esto.“
Un murmullo de asentimiento recorrió el equipo. La F1 se veía pálida pero resuelta, sin ilusiones sobre el resultado inevitable de sus esfuerzos. Meg suspiró. Incluso para uno en tan pésimo estado general de salud, Jimmy había muerto demasiado joven.
“Vamos a darle el beneficio, ¿eh? Vamos a echar un vistazo a sus gases, y dar otro par de vueltas.“
Miró a la enfermera con la cara roja que seguía haciendo compresiones. “Y por favor alguien puede tomar el relevo de Liz antes de que estire la pata también?”
***
Las puertas de Resus (Resuscitación) se abrieron justo cuando Meg cerró el oxígeno y desconectó el tubo ET. Desenchufó el monitor, y la alarma que había estado sonando intermitente durante la última media hora cesó.
Kathy asomó la cabeza por un hueco entre las cortinas. "La Sra.Taylor, está en
la Sala de los familiares.“ Miró a Jimmy Taylor, extendido y enfriándose en la cama. “Pobre tipo. Tienen tres hijos: diez, doce y quince.“
“Maldita sea,” Meg murmuró. “Alguien viene con su esposa?” “No, pero su madre está en camino.”
Meg se quitó los guantes y delantal de plástico y los metió en el contenedor más cercano. “Gracias, Kathy. No quiero nada excepto agradables abuelitas de ti pot el resto del día.“
Kathy resopló. “Veré lo que puedo hacer, Doc.”
Una vez sola detrás de las cortinas, Meg se sacudió su ropa quirurgica y se pasó una mano por el pelo. Ella no tenía un hueso vanidoso en su cuerpo, pero quería
parecer profesional. Sin importar lo mal que había comenzado su propio día, estaba a punto de hacer el día de un completo extraño infinitamente peor.
"Dra.Fielding?”
Sorprendida por la suave voz, levantó la vista para ver a la F1 haciendo un gesto de disculpa.
“Lo siento, yo ...” La F1 se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. “Me preguntaba si podía ir con usted cuando hable con la esposa del Sr. Taylor.” Ella se encontró con la mirada de Meg, a pesar de su evidente inquietud. Eso era todo lo que Meg necesitaba para llegar a su decisión.
“Por supuesto que puedes,” dijo, y vio algo de la tensión relajarse de la postura de la F1. “¿Alguna vez has informado a un pariente de una muerte antes?”
"No. Estaría bien sólo observar?”
“La mejor manera de aprender.” Meg sostuvo la puerta para ella. “Dime tu nombre otra vez? Tengo una mente como un colador.“
“Emily. Emily Woodall. Ayer fue mi primer turno en A&E (Departamento de Accidente y Emergencia) “
“Un poco de bautismo de fuego hoy, entonces?”
“Sí, se podría decir eso.” La admisión la dejó en una ráfaga de aliento.
Meg sonrió al recordar sus aterradores primeros días en el trabajo. “Bueno, al menos no terminaste cubierta de vómito.”
Emily se rió entre dientes, pero se puso seria cuando se acercaban a la sala de los familiares. La enfermera asignada al papel de enlace familiar abrió la puerta al toque de Meg y se apartó para permitir que entrara.
Una suave luz reemplazó el neón del techo del pasillo, y los ojos de Meg tardaron un momento en ajustarse.
Cuando lo hicieron, la disposición familiar de la sala tomo forma: el armario conteniendo una tetera y tazas de porcelana, y la mesa baja con su jarrón de flores secas cuidadosamente dispuestas junto a una caja de pañuelos. Las sillas
estar. Al igual que con la mayoría de las personas que pasaron tiempo aislados allí, la Sra. Taylor no parecía tranquilizada por las comodidades del hogar. Su taza de café todavía estaba medio llena, y dos pañuelos hechos bola descansaban en su regazo. Cuando alzó la vista hacia Meg, no había un destello de esperanza en sus ojos.
"Sra. Taylor, mi nombre es Dra. Fielding. He estado cuidando de su esposo
desde que ingreso en el hospital.” Meg dio un paso adelante, abordando la distancia. "¿Puedo sentarme?"
La Sra. Taylor asintió, moviendo sus pies más juntos a pesar de que había un amplio espacio en las sillas. “Él siempre fue 'Jimmy,' nunca 'Sr. Taylor,'” ella dijo, inconscientemente cayendo en el tiempo pasado.
“’Jimmy,’ bien.” Meg se sentó en un ángulo, para poder mirar a la Sra. Taylor directamente. “El corazón de Jimmy no estaba latiendo cuando los paramédicos lo trajeron aquí, y no era capaz de respirar por sí mismo. A pesar de todos nuestros esfuerzos, no pudimos reactivar su corazón.” Ella tomó el cuidado de hablar con claridad, sin dejar lugar a malas interpretaciones. La Sra. Taylor ya estaba llorando, sus hombros temblaban mientras trataba de permanecer en
silencio. Meg puso una mano en su brazo. “Él murió, Sra. Taylor. Lo siento
mucho."
Como en cámara lenta, vio como toda la vida de la mujer se desmoronó bajo el peso de esas palabras: los planes que ella y su esposo podrían haber hecho juntos, la seguridad financiera que su trabajo podría haber traído, las vacaciones y las Navidades que nunca compartirían, y entonces la comprensión de que tenía tres hijos que aún no sabían que su papá estaba muerto.
“Oh Dios,” susurró. “Oh Dios, los niños.” Ella enterró el rostro entre las manos, meciéndose y llorando. “Quiero a mi madre.”
La enfermera de enlace la acercó, tirando de ella alejándola de Meg. Meg retiró la mano pero no se marchó. Eventualmente, habría preguntas que la Sra. Taylor necesitaría que fueran respondidas. Detrás de ella, oyó a Emily esnifar, y subrepticiamente le pasó un pañuelo. Cerró los ojos y trató de bloquear los sonidos crudos de dolor. Sólo dos horas de estar en su turno, y ya se sentía agotada. A veces, deseaba haber seguido los pasos de su padre y convertirse en fontanero.
***
La ruta que Sanne había elegido hasta Corvenden Edge era ahora más una subida que un sendero. Eso le sentaba bien. Le dio la oportunidad de ir más despacio, recuperar el aliento, y disfrutar del paisaje a su alrededor. Bajo un cielo azul brillante, sus pocas nubes altas simples pelotas de pelusa, el Peak District se extendía por millas en todas direcciones. Las formas redondeadas de piedras antiguas eran distintas en las diversas cumbres, el ocasional destello de blanco entre ellas marcaba las ubicaciones de las ovejas más audaces.
Fácilmente encontrando asideros, Sanne hizo un rápido avance hasta la sección final. Subió más de lo que necesitaba y giró lentamente en un círculo sobre la roca más alta. Al oeste, el barranco hundido a lo lejos, la corriente serpenteando a través de su centro brillante a la luz del sol, su suave murmullo inaudible a menos que se pusiera de frente a él directamente. Al este, las rocas erosionadas de Gillot Tor emergidas desde los altiplanos de Corvenden Moss. Delante de ella, el Pennine Way cortó una línea a través de las turberas que cubren la meseta.
El camino había sido pavimentado con grandes losas de piedra recuperadas de molinos en desuso, una de las pocas concesiones hechas a los excursionistas en esa parte de los Peaks. Una vez que un caminante partía a Pennine Way, un mapa, una brújula y un sentido de aventura eran esenciales.
Sanne tomó un largo trago de su contenedor de agua y volvió a tapar el tubo. El pavimento haría un trabajo corto de su siguiente sección, pero sólo por una milla o algo así. Después de eso, sería un caso de virar a la derecha, tratando de no hundirse demasiado profundamente en los pantanos, y esperando conectar con el otro sendero, en el lado más alejado de Corvenden Moss. En algún punto, habría unos peldaños sobre una cerca. Todo lo que tenía que hacer era encontrarlo. La perspectiva la hizo sonreír, y saltó de las rocas, con ganas de ponerse en marcha de nuevo.
Aunque secas y relativamente planas, las piedras del molino eran implacables para correr, y se sintió aliviada al llegar a su marcador del camino señalizando su giro. Añadió una pequeña piedra al marcador para la suerte, antes de echar un ojo experimentado sobre las ondulantes turberas y canales. El suelo entre los montículos parecía firme, pero sabía que eso era engañoso. En una carrera anterior, su pierna derecha había sido succionada en una ciénaga, y había logrado escapar sólo porque su izquierda estaba segura en tierra firme. Se puso en camino más cautelosamente esta vez, saltando entre los parches gruesos de
De vez en cuando aterrizaba en corto, salpicando barro hasta los tobillos, pero el reciente clima soleado hizo que la travesía fuera menos complicada de lo que había anticipado. Sin una nube baja para estropear su vista, vio los peldaños desde cierta distancia y ajustó su dirección para dirigirse hacia allí. Al otro lado de la cerca de ovejas, su ruta giraba hacia el sur y subía de nuevo, llevando hasta su parte favorita de la carrera, un tramo a lo largo de Laddaw Ridge, antes de finalmente llevarla de vuelta hasta la reserva donde había estacionado su coche.
Estaba subiendo por la sección más empinada de Laddaw Ridge cuando oyó el silbato. Penetrante y de pánico, no se confundía con nada más que una llamada de socorro. Al principio sonó en un lamento continuo, pero entonces la persona señalando parecía recordar el código SOS y sopló con más propósito: tres silbidos largos, una brecha, otros tres silbidos.
Sanne miró a su alrededor, el esfuerzo del ascenso y un temor repentino poniendo la carne de gallina en sus brazos. La brisa y las colinas resonantes hacían difícil identificar la fuente de la llamada, pero estaba muy cerca y en algún lugar por delante de ella. Se puso a correr de nuevo, deteniéndose a intervalos para escuchar y cambiar su rumbo. Sin embargo, pronto se dio cuenta de donde se originaba el sonido, y redujo el paso.
“Mierda,” susurró, preparándose para lo peor. Una caída o un salto suicida de los acantilados que bordeaban esta sección de la cresta. Tenía que suceder uno de estos días, y paseadores de perros o los corredores eran siempre los que encontraban esas víctimas. Con toda honestidad, se sorprendió que no le hubiera ocurrido antes. Salió del sendero y se subió a las rocas, inclinándose
hacia fuera lo más lejos que se atrevió y capturó un destello de movimiento
debajo de ella.
“¡Hey!” Gritó, y se desconcertó un poco al ver a dos muchachos jovenes en la base del acantilado comenzar a agitar frenéticamente y hacerle señas a bajar. "¿Todo bien? ¿Están heridos?” Ninguno de ellos parecía herido, pero algo obviamente les había dado un susto. No sabía si podían oírla. Incluso esforzándose por escuchar, tuvo problemas para reconocer su respuesta.
“No— nosotros,” gritó uno de ellos en respuesta. Dio un paso hacia su derecha,
señalando abajo a la hierba a sus pies, donde Sanne vio una tercera figura, inmóvil. “Necesita — ambulancia. Por favor — no hay señal.“
Durante un largo momento, sólo miro fijamente, la conmoción confundiendo sus pensamientos. No podía discernir muchos detalles de dónde estaba, pero podía
ver lo suficiente para saber que la mujer simplemente no había caído ni había tratado de quitarse la vida. Se quitó la mochila y encontró su teléfono móvil.
“Vamos, vamos, maldita cosa inútil.” Se trepó a una roca diferente, mirando la señal del teléfono fluctuar y luego mantenerse. “¿Está viva?” Ella gritó, un temblor desacostumbrado en su voz.
La respuesta del chico se filtró hacia ella mientras marcaba el 999 (Número de emergencia en Inglaterra).
"Sí.Apenas."
Su llamada fue contestada en el primer timbrazo. Ella interrumpió al operador identificándose a sí misma y dandole su número de identificación de policía. “Necesito paramédicos y policías para Laddaw Ridge, más allá de Corvenden, al
norte de la reserva en Rowlee.Hay una mujer en la base de las rocas.“
“¿Está herida?”
"Sí.No creo que esté consciente, y hay sangre por todo ella.” “¿Estás con ella, Detective?”
“No, estoy en la cresta por encima.” Sanne clavó las uñas en sus palmas, tratando de ser racional cuando lo único que quería hacer era bajar y ayudar en algún modo práctico, directo. “Vamos a necesitar Mountain Rescue (Rescate de Montaña) y Helimed (*).” Miró por encima del borde de nuevo, necesitando estar segura de lo que había visto. La mujer tumbada en la hierba aún estaba medio desnuda, y sus manos todavía estaban atadas. “Joder,” susurró. Entonces, más fuerte, “Informe a la Detective Inspectora Stanhope en EDSOP —mierda, quiero decir East Derbyshire Special Ops. Hágale saber que tenemos un probable secuestro. Ella querrá tener un equipo aquí.“
La operadora tartamudeó un poco, pero repitió el nombre y los detalles. “ETA (Tiempo estimado de llegada) del Helimed es de treinta minutos.”
“Bien.” Sanne ya estaba tratando de visualizar su camino a través de las rocas. “Diles que busquen una bolsa de supervivencia roja. Voy a ponerla allí para ellos.“
“Lo transmitiré.”
Cualquier otra cosa que la mujer podría haber dicho se perdió cuando Sanne se arrastró hacia una losa inferior en el borde del acantilado. Se metió el teléfono en el bolsillo de sus shorts y cargó a los hombros la mochila para liberar sus manos. La adrenalina y el miedo estaban haciendo que sus extremidades se sintieran trémulas. Respirando por la nariz para estabilizarse, empezó a moverse
con más propósito, girándose de cara a las rocas y tomando un primer paso
tentativo hacia abajo. Nunca había sido una escaladora. No le importaba correr el riesgo para un buen punto de vista, pero eso fue lo más lejos que llegó. Con bastante frecuencia, había observado a pequeños grupos de hombres y mujeres suspendidos bajo los salientes en Stanage Edge, sus vidas dependían de cuerdas finas y ganchos metálicos, y nunca ni una sola vez los había
envidiado. Ahora, sin líneas de seguridad o equipo, se maniobró a sí misma
fuera de las cornisas, en las grietas, y a través del más estrecho de los huecos. Ella sólo llevaba una camiseta y shorts, y la afilada puedra arenisca pronto comenzó a rasgar en sus extremidades expuestas. Ignorando el dolor, se concentró en su ruta y trató de bloquear la horrible escena que se avecinaba en su visión periférica.
"¡Oh, mierda!"
Una piedra suelta cayó bajo su pie, y se deslizó, agitando sus manos por un asimiento mientras se deslizaba entre dos rocas. Su brazo izquierdo llevó el impacto de su descontrolado descenso, perdiendo una capa de piel del hombro hasta el codo, antes de que aterrizara pesadamente sobre un afloramiento de hierba. Se dobló, sin aliento, un nuevo rayo de dolor haciendo que su visión se deslizara.
“Tienes que venir de este lado un poco. No está tan empinado.“
Su cabeza se alzó ante la tranquila instrucción. A unos seis pies por debajo de ella, uno de los chicos estaba usando un palo para indicar un pasaje más simple. “Está bien.” La palabra salió en un jadeo. "Lo tengo, gracias."
Él le tendió la mano para ayudarla a salir de la última roca, y sintió el sudor recubriéndole la palma de la mano y los finos escalofríos corriendo a través de su cuerpo. Su cara estaba cubierta con suciedad, con manchas húmedas en ambas mejillas como si se hubiera limpiado las lágrimas con la manga.
Sanne igualó su paso sin dificultad, y cuando se acercaron a la mujer, ella agarró su brazo para detenerlo.
"Quedate atrás. Soy detective de la policía de Derbyshire, y necesito que tú y tu pareja se mantengan alejados de ella, ¿de acuerdo?”
Sus ojos se abrieron, pero él asintió, su garganta trabajando mientras trataba de tragar. Él no podía tener más de quince años. El segundo muchacho debe haber oído su instrucción. Empezó a caminar de puntillas con cuidado a través de la hierba de algodón y helechos hacia ellos.
“Estábamos acampando. No le hicimos nada a ella. Sólo la encontramos,“ dijo mientras se acercaba. Levantó las manos como si fuera a protestar su inocencia, pero estaban cubiertas de sangre, y las dejó caer de nuevo para limpiarlas sobre sus pantalones, sus esfuerzos cada vez más frenéticos. “Ella está herida de la cabeza. Estaba tratando de detener el sangrado.” Su voz se quebró y comenzó a llorar. “Creo que se está muriendo.”
“Hay un helicóptero en camino para ella.” Sospechando que él necesitaba distracción en lugar de consuelo Sanne volcó su mochila para recuperar su pequeño botiquin de primeros auxilios y su bolsa de supervivencia. “Tienes un cuchillo?”
El niño sollozó pero sacó una navaja suiza del bolsillo. Cuando se la ofreció, ella le tendió la bolsa en cambio.
“Abrela al máximo como se pueda, y dejala en el suelo. Anclala con piedras si es necesario. El piloto la estará buscando.“
Observó a los muchachos comenzar su tarea. Entonces ella comenzó a caminar lentamente hacia la mujer, apretando el instinto de precipitarse. Mientras se acercaba, notó la vegetación pisoteada, el equipo de campamento rápidamente abandonado, y el pequeño charco de vómito a los pies de la mujer. Incluso a simple vista, Sanne estaba segura de que los chicos eran los responsables de todo eso. La mujer estaba tendida en un montón retorcido en la base de las rocas y no parecía como si se hubiera movido desde su aterrizaje allí. Si se había caído o había sido lanzada por el borde, Sanne no tenía forma de saberlo. Arrodillándose a su lado, Sanne colocó dos dedos en su garganta, presionando con fuerza creciente hasta que encontró el débil latido del pulso.
“Jesucristo,” murmuró, el alivio y la repulsión golpeándola simultáneamente. La joven estaba desnuda excepto por el sujetador y las bragas, y la piel debajo de los dedos de Sanne se sentía fría y húmeda.
Una cuerda de color naranja brillante ataba las muñecas y las marcas de la ligadura se destacaban en surcos sangrientos alrededor de sus tobillos. Sus rasgos eran difíciles de determinar. Su cabeza había sido afeitada, trozos de cabello al azar se adherían a su cuero cabelludo donde la navaja se había
saltado, y grotescos, amoratados hinchados le cerraban ambos
ojos. Contusiones y laceraciones cubrían el resto de su cuerpo, con nuevas y
viejas heridas entrecruzándose entre sí, y su pierna izquierda estaba torcida en
un ángulo tan extraño que tenía que estar fracturada. Profundamente inconsciente, no mostraba ninguna reacción a la presencia o el contacto de Sanne.
Sanne se quedó sin palabras momentáneamente. Ella nunca había sido la única responsable de la escena de un crimen como este, y tenía miedo de joderlo. Habría rastros de evidencia en toda la mujer, evidencia que podría llevar a que su agresor fuera detenido, por lo que idealmente no debería ser movida o cubierta, y sin embargo ella estaba helada y sangrando y completamente expuesta.
“Lo siento,” Sanne susurró, llegando a un compromiso que todavía la hacía sentir como un demonio.
Usando su teléfono, tomó una serie de fotografías — en primer plano para
registrar la posición de la mujer, sus heridas, y la manera en la que estaba atada — y luego cambió a vídeo para un plano más amplio que daría contexto de la escena.
Tan pronto como Sanne estaba segura de que había documentado todo, gritó a los chicos que le tiraran el cuchillo. Se arrastró por la hierba para recogerlo desde donde aterrizó, cogiendo uno de sus sacos de dormir abandonados en su camino de regreso.
Asegurándose de que el nudo estaba preservado, cortó las cuerdas en las muñecas de la mujer. Las ataduras estaban apretadas, y había trozos de carne pegados a los filamentos naranja, cuando finalmente fue capaz de desenrrollarlos. Dejó la cuerda a un lado y metió el saco de dormir alrededor de la mujer.
“Estás bien,” dijo, su voz se quebró, desmintiendo sus palabras. “Ahora estás a salvo. Vamos a llevarte al hospital. Ahora estás a salvo.” Envolvió una venda
limpia alrededor de la parte más sangrienta del cuero cabelludo de la mujer, ni siquiera segura de dónde estaba la herida, pero esperando lo mejor. Había sangre por todas partes, coagulada y fresca y apestando a metal. Sabía que debería estar haciendo algo: interrogando a los dos chicos o elaborando una manera de proteger el área inmediata. En cambio, se agachó al lado de la mujer y le puso una mano en el brazo, escuchando el ronquido gutural de su respiración y viendo como su pecho se sacudía con el esfuerzo que estaba tomando para mantenerse con vida.
“Te sacaremos de aquí en poco tiempo.” Sanne levantó la vista, buscando en el cielo mientras hablaba, pero lo único que vio fue azul con manchas blancas. Los colores borrosos. Se limpió la nariz y los ojos con el dorso de su mano. “Prometo que estarán aquí pronto. Solo sigue respirando."
CAPÍTULO TRES
Los dos chicos habían estado sentados en tranquila consulta, con la cabeza inclinada sobre un pequeño trozo de papel, ya que Sanne les había pedido que proporcionaran sus detalles y una explicación de lo que habían estado haciendo en su viaje de campamento, pero se pusieron de pie cuando escucharon el repiqueteo distante de un helicóptero. La miraron al unísono, como buscando su permiso, y ella les devolvió la sonrisa, habiendo reconocido la brillante carrocería de color amarillo del Helimed. Ellos comenzaron a gritar y a correr alrededor de la bolsa de supervivencia, liberando su tensión reprimida agitando sus chaquetas con una sola mano, al igual que los aficionados en una grada de fútbol.
Ella sabía exactamente cómo se sentían. Su propio pulso se aceleró cuando el helicóptero giró en círculos por encima. No había esperado que la mujer lo lograra hasta este punto. Hace quince minutos, la respiración de la mujer había flaqueado, convirtiéndose en un severo entrecortado intermitente cuando la sangre le espumeó en sus labios, y con una sensación de profunda desesperanza Sanne le había inclinado la barbilla, preparándose para hacer la RCP (Reanimación cardiopulmonar). De alguna manera ese ligero ajuste había aliviado la crisis, sin embargo, y Sanne había estado congelada en la misma posición desde entonces, sosteniendo la cabeza de la mujer en su lugar, aterrorizada de moverse en caso de que hiciera algo peor.
Bajo sus manos, la mandíbula de la mujer se agitó mientras continuaba esforzándose y jadeando por aire, pero no había mostrado más signos de deterioro.
“Los médicos están aquí, y vamos a llevarte al hospital en pocos minutos,” Sanne dijo, muy consciente de los calambres en sus dedos y brazos y de cuanto le dolía la espalda. Se inclinó hacia delante, protegiendo a la mujer de la corriente de aire descendente del helicóptero. Cuando levantó la vista de nuevo, dos hombres cargados con el equipo estaban corriendo hacia ella. Por la forma en que redujeron la velocidad y se acercaron en una sola fila, era evidente que habían sido informados acerca de su paciente y la condición en la que había sido encontrada.
“Detective Jensen?” “Sí.” Ella no se movió.
Los parches en la ropa del hablante lo identificaron como un médico. Con mucho cuidado él apretó sus manos libres. “Ya puedes soltarlo,” dijo. “La tenemos.”
Ella se hizo a un lado pero se mantuvo cerca. Sin ninguna formación médica, no habría sido capaz de hacer mucho por la mujer, pero se sentía incómoda por entregarla a los desconocidos.
“Creo que cayó de las rocas,” dijo, mirando al médico y al paramédico desenredar el equipo de monitoreo y colocar un tanque de oxígeno. “Pero antes de eso ...” Ella sacudió la cabeza. “Antes de eso, no sé. Puedes ver que ya estaba herida. Alguien la había herido.“
Sus palabras eran tan simplistas como las de cualquier persona común, pero sabía que todos los detalles más finos vendrían tan pronto como consiguiera un lapicero y un papel delante de ella. Los médicos apenas la escuchaban de todos modos. El paramédico había descubierto a la mujer y estaba maldiciendo en voz baja en el daño que reveló. Él inclinó la cabeza por un segundo para recobrar la compostura y luego comenzó a pasar sus manos sobre y debajo de su cuerpo, revisando sus guantes a intervalos para lo que Sanne supuso que era sangre fresca. Su informe al médico fue conciso.
“Su fémur izquierdo es un desastre, pero no puedo ver nada más importante.” Manteniendo un ojo en los monitores, el médico estaba tendiendo un paquete de material estéril.
“Sus vías respiratorias están mal,” dijo. “Sats (Saturación de oxigeno en la sangre) son solamente de ochenta y ocho. Necesitará entubación antes de moverla. La pondremos inmovilizada, dame un acceso intravenoso, férula de Kendrick en su pierna, y correr con ella. Su momento crítico se fue hace mucho.“ El paramédico, ya ocupado con una vía intravenosa, murmuró su acuerdo. No por primera vez, Sanne deseaba que Meg estuviera allí para proporcionar una traducción, para explicar qué demonios el médico estaba inyectando en la vía y por qué se había detenido la respiración de la mujer.
“Mierda,” Sanne siseó. Cuando nadie más parecía reaccionar, ella se lanzó hacia adelante para intervenir, pero el paramédico la detuvo.
“Está bien, detective. La hemos anestesiado para que podamos respirar por ella.“ “Oh.” Sanne puso una mano en su pecho, dándose cuenta de que no estaba haciendo mucho respirando ella misma. “Podrías haberme advertido.”
“Sí, lo siento por eso.” Él sonrió irónicamente mientras aseguraba el tubo que el médico acababa de introducir en la garganta de la mujer. “Sus niveles de oxígeno están subiendo ahora. ¿Ves?"
En el monitor, la figura que él señaló gradualmente aumentó del ochenta y ocho al noventa y siete, y el pecho de la mujer subía y bajaba mientras el médico trabajaba la bolsa de respiración. Era extrañamente pacífico, pero misterioso al mismo tiempo. Sanne se había sentado con su madre y vio una máquina similar respirar por su papá una vez. Era lo más callado que alguna vez lo había visto. No podía gritarles con un tubo que salía de su boca. No había durado, sin embargo. Se había mejorado, el tubo había sido retirado, y lo habían dejado volver a casa. El día antes de que debía ser dado de alta, Sanne recordó, ella se
había escondido debajo de la cama y lloró hasta quedarse ronca—
“Detective, necesito que se ocupe por mí, aquí.”
Ella parpadeó ante la instrucción del médico, sacudiendo la cabeza cuando dedujo lo que le estaba pidiendo.
“No creo—”
Él levantó una mano para rechazar su protesta. “Apriete, suelte. Pausa. Luego repita. Ningún misterio. Venga."
Él no podía haberlo sabido, pero Sanne siempre había respondido bien a la autoridad. Tomó la bolsa de él, permitiéndole envolver sus manos alrededor de las suyas y demostrar el proceso.
"Bien. Sigue así.“
La dejó entonces, dándole la espalda para ayudar al paramédico con una férula de aspecto complicado. Con el golpeteo de sus latidos en sus oídos, Sanne hizo lo que le habían indicado, tratando de no sentirse abrumada por la responsabilidad tan casualmente asignada a ella. Podía sentir el oxígeno corriendo a través del tubo, y la lectura en el monitor permanecía tranquilizadoramente estable. La cara de la mujer ya no estaba tan lívida, un rosa pálido reemplazó el tinte azul de sus labios. Sanne contó silenciosamente, manteniéndose a un ritmo exacto. Todavía estaba contando cuando un destello de figuras vestidas de rojo apareció en el horizonte: un equipo de Mountain Rescue se acercaba a pie.
“Gracias por eso” dijo, incorporándolos en una ecuación que había estado luchando por resolver.
“Perfecto maldito momento oportuno.”
***
El Teléfono Privado sonó justo cuando Meg estaba mordiendo un bocado de pan tostado. Ella gimió, lavó el pan con un trago del primer té que había logrado tomar en horas, y sacó los pies de mesa de café de la sala de personal. A veces escuchaba ese teléfono en sus sueños. Tenía un tono inequívocamente estridente, que lo diferenciaba de la miríada de otros teléfonos en el departamento, y su trabajo consistía en enlazar A&E con el personal de ambulancias entrantes y Helimed. Rojo en espera (paros cardiacos, traumatismos importantes, las vías respiratorias inmanejables, o hemorragia catastrófica) y Ámbar en espera (pacientes que estaban mal pero que todavía no estaban al borde de la muerte) eran todos llamados a través, para preadvertir al personal del hospital. A menudo los equipos estaban a pocos minutos, y sus pacientes invariablemente iban directamente a Resus (*).
Probando su suerte, Meg se quedó donde estaba, inclinada hacia adelante con su taza apretada en su mano. Cuando no pasó nada, arriesgo otro sorbo de té, preguntándose si alguien había decidido que la llamada era el resultado de un protocolo de ambulancia excesivamente cautelosa, y que el paciente podría eludir Resus y ser visto en Majors.
“No pases a Ir.” Ella lamió la falsa mantequilla derretida de sus dedos. “No tomes una de mis camas.” Sus tenis acababan de golpear la mesa de nuevo cuando oyó el sonido de pasos que se aproximaban rápidamente. “Ah, mierda.”
La puerta de la sala de personal se abrió una grieta, y apareció una mano alrededor de ella, agitando una hoja de papel como una bandera de tregua. “No dispares al mensajero,” una voz dijo desde la seguridad del pasillo. Meg reconoció el fuerte acento West Riding de Liz, la enfermera del personal que actualmente trabaja con ella en Resus.
“ETA?,” Preguntó.
"Veinte. Está llegando vía Helimed.“ “¿Está muerto?”
