C ARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS DEL ERIZO DE MAR ROJO

El erizo rojo (Strongylocentrotus franciscanus) es un equinoideo o equinodermo que tiene un caparazón de carbonato de calcio cubierto por espinas cuyo color más frecuente es el rojo oscuro, aunque también se pueden encontrar con espinas más bien rosadas (Fotografía 1). Es uno de los equinodermos más grandes del mundo, alcanzando tallas máximas de hasta 20 centímetros de diámetro de testa o caparazón (Palleiro, 2009).

41 Es necesario conocer y entender la dimensión biológica de la especie y de su entorno ecológico para poder comprender, por ejemplo, las causas de la variabilidad de los volúmenes de captura en la región mencionada y que impactos tiene en términos de la variabilidad de generación de empleos directos. Un análisis transdisciplinario permite comprender de manera integral una pesquería y da sustento al enfoque de sistemas social-ecológicos aquí propuesto como andamiaje analítico y conceptual.

42 Las características biológicas del erizo rojo fueron retomadas de las tesis de Maestría y Doctorado del Dr. Julio

Fotografía 1. Erizo rojo (Strongylocentrotus franciscanus) con espinas de color rojo oscuro y rosáceas.

Fuente: Elaboración propia.

La distribución geográfica de esta especie se encuentra desde las costas de Alaska (E.U.A) hasta la Isla de Cedros, en el estado de Baja California en México (Ramírez, 2000). Su distribución batimétrica está generalmente entre los tres y los cincuenta metros de profundidad (Palleiro, 2009). Los erizos se encuentran en fondos rocosos asociados a su principal alimento que son los mantos de sargazo (Macrocystis pyrifera), aunque al ser herbívoros se alimentan también de otras especies de algas (fotografía 2).

Fotografía 2. Mantos de sargazo (Macrocystis pyrifera) en la zona sur del polígono 2, Puerto Los Arbolitos, Punta Banda.

Fuente: Elaboración propia.

El erizo se mueve principalmente para buscar alimento y la distancia que recorre varía de acuerdo a la disponibilidad de éste; si hay alimento en abundancia, es decir que se encuentra

dentro del manto de sargazo, apenas alcanza los 7.5 centímetros de distancia por día, mientras que si es escaso puede recorrer un poco más de 50 centímetros.

Este organismo se ha considerado una especie clave en la comunidad de sargazo al ser un consumidor importante de esta alga y mantener una relación de competencia espacial y alimenticia con el erizo morado (Strongylocentrotus purpuratus) ya que el aumento en la población de éste último si puede afectar la abundancia y distribución del sargazo (Palleiro et al., 2008).

Según los especialistas, los factores que inciden en la tasa de crecimiento y el tamaño de este organismo son la temperatura (gradiente latitudinal), la disponibilidad y valor nutricional de las algas que consume y la competencia por el espacio y el alimento. La coloración que adquieren las gónadas del erizo depende de los tipos de alga de las que se alimenta. Cuando el consumo de sargazo es alto su crecimiento es mayor y al parecer esto se debe a que la M.

pyrifera contiene más cantidad de proteínas que el resto de las algas que sirven de alimento al equinodermo (Palleiro, 2009). El erizo de mar no presenta dimorfismo sexual y es un organismo dioico. Tiene cinco gónadas que constituyen su aparato reproductor y éstas se encuentran unidas por mesenterios en la parte interna del caparazón o testa (Ilustración 1).

Ilustración 1. Estructura interna del erizo rojo (Strongylocentrotus franciscanus).

Fuente: Elaborado por Luis Gabriel Razo.

La época de desove del erizo rojo en la costa bajacaliforniana es de febrero a mayo, siendo la talla de primera madurez cuando el caparazón alcanza un diámetro de cinco a seis centímetros.

Las gónadas expulsan los gametos y la fertilización se realiza externamente⁴³ (fotografía 3). A las doce horas de haber sido fecundados los huevos llegan al estadio de blástula subiendo hacia la superficie del mar. Posteriormente, alcanza la etapa de gástrula, luego a la de prisma (larva) y después la de equinopluteos (larva). La larva permanece en el plancton uno o dos meses y la mortalidad del erizo en este estado es muy alta (Palleiro, 2009).

Fotografía 3. El desove del erizo rojo o “lechada” como los buzos y pescadores le denominan.

Fuente: Elaboración propia.

El erizo se pega al sustrato rocoso y su reclutamiento es muy variable, depende sobre todo, de condiciones oceanográficas tales como las corrientes, las surgencias y los giros costeros. La alta mortalidad también es común durante el asentamiento debido a los depredadores del erizo dentro de la cadena trófica (Ilustración 2) como el cangrejo (Cancer spp.) estrellas de mar (Patiria miniata, Astrometis sertulifera, Pynopodia helianthoides y Dermasterias imbricata), la langosta roja (Panulirus interruptus), peces como la vieja (Semicosyphus pulcher) y anteriormente a su devastación poblacional (por lo menos en Baja California y parte del territorio californiano) también la nutria (Enhydra lutris) (Palleiro, 2004).

43 Los buzos y pescadores de la región le denominan “lechada” a la expulsión de los gametos, pues en la gónada se observa un líquido blanco y ligeramente viscoso que puede observarse también sobre el agua en las áreas de pesca (Observación personal en campo; Puerto Los Arbolitos, febrero de 2013).

Ilustración 2. Cadena trófica sargazo-erizo-nutria . La nutria no forma parte de la cadena trófica actual en el Pacífico de Baja California.

Fuente: Elaborado por Luis Gabriel Razo.

La población de erizos juveniles que se encuentran entre uno a tres centímetros de diámetro de testa, se protegen de los depredadores mencionados colocándose entre las espinas de los erizos maduros y también ocultándose en las hendiduras del sustrato rocoso al que se adhieren.

Los erizos crecen durante toda su vida, son reproductivos durante ésta y pueden llegar a vivir hasta 100 años (Elbert et al., 1994; Elbert y Southon, 2003; Palleiro, 2009).