L A PESQUERÍA DEL ERIZO ROJO EN C ALIFORNIA (E.U.A)

Como se ha mencionado, la población de erizo rojo se encuentra desde las costas de Alaska hasta la Isla de Cedros⁴⁴. El estado de California (E.U.A.) vecino norteño de Baja California (México) fue el antecedente inmediato al inicio y desarrollo de la pesquería en este último,

44 Palleiro (2009) identificó la colonización de erizo rojo en las localidades de Isla Natividad y Punta Eugenia

razón por la cual se presentará una breve historia de la pesquería y sus devenires en el estado norteamericano⁴⁵.

El estado de California (E.U.A.), se convirtió en la pesquería de mayor valor económico durante la década de los años 90. La pesquería es relativamente joven pues su explotación comercial inició a principios de los años 70, sin embargo al igual que en Baja California, los materiales arqueológicos muestran su consumo por parte de los primeros pobladores de la costa (Kalvass y Rogers-Bennett, 2002). Durante los últimos años del siglo pasado, la pesquería fue totalmente explotada en el norte y el sur de California. Mientras que en la porción central de la costa de este estado, la densidad de población de erizos se mantuvo muy baja para explotarse de manera comercial debido a la depredación de las nutrias.

La pesquería inició en California (E.U.A.) en el año 1971, incentivada por una política de doble propósito (dentro del Programa del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas), cuyos objetivos eran: el desarrollo de pesquerías de especies marinas subutilizadas y la disminución de la deforestación de los bosques o pastos de sargazo. De acuerdo con P. Kalvass y Rogers- Bennett (2002), hubo dos momentos de gran expansión de la pesquería: el primero ocurrió en el sur de California cuando en 1981 alcanzó el máximo nivel de arribos de la década con 25 millones de libras. Los pescadores que provenían de la pesquería de abulón ya en franco declive, lograron los altos niveles de producción de gónada arriba mencionados, estableciendo un rápido escalamiento de la pesquería de erizo. La producción empezó a disminuir a partir del evento El Niño Oscilación del Sur⁴⁶ (1982-1983), pues el aumento en la temperatura del agua debilitó el sargazo, ocasionando una disminución del alimento del erizo. La pesquería se logró

45 La elaboración de la historia y el estado de la pesquería del erizo en California (E.U.A.) se realizó a partir del apartado 9. Red Sea Urchin de P. Kalvass y L. Rogers-Bennett como parte del Annual Status of the Fisheries Report, publicado por el Departamento de Pesca y Juego de California en 2002.

46 Es importante clarificar los impactos de El Niño y La Niña sobre los recursos pesqueros. Siguiendo a Palleiro,

“Los eventos El Niño y La Niña se han identificado como factores importantes en la variabilidad del reclutamiento de invertebrados marinos especialmente de especies de cangrejo y erizos (Botsford, 2001) […].

Durante el evento El Niño se introduce agua cálida y salina hacia la costa de la región ecuatorial, induciendo calentamiento en la capa superficial y un incremento en el nivel medio del mar. Este proceso tiende a profundizar la termoclina y la nutriclína, reduciendo el aporte de nutrientes a la zona eufótida, debido al fortalecimiento de la estratificación en la columna de agua durante evento El Niño (Hernández, et al. 2004) El fenómeno El Niño afecta la productividad primaria total (Pᵀ), la cual puede disminuir hasta un ~20% frente a la costa occidental de Baja California, como consecuencia de una disminución en el crecimiento del fitoplancton (Durazo y Baumgartner; 2002). En cambio cuando se presenta La Niña, se han observado los valores máximos de Pᵀ en los años de 1991, 1995 y 1998 […] Las condiciones frías y los eventos La Niña intensifican procesos de mezcla, generan una termoclina más somera y un incremento en el transporte de aguas frías y ricas en nutrientes hacia la superficie (Miller; 1996)” (J. Palleiro; 2009:24-25).

recuperar en 1985, debido en gran parte al fortalecimiento del yen japonés respecto al dólar norteamericano, lo que generó un fuerte incentivo para los pescadores y comercializadores de la región.

La mayoría de la producción del erizo (80 a 90 %) en el sur de California provino de 1973 a 1977, de las Islas del Canal de Santa Bárbara. Sin embargo, en los primeros años de la década de los 90, el esfuerzo de captura se concentró en las Islas San Clemente, Isla San Nicolás y San Diego. El segundo repunte de la pesquería en esta región fue en 1990, con 27 millones de libras, pero dos eventos ENOS durante la década (1992-1994 y 1997-1998) y el debilitamiento de la economía japonesa contribuyeron a la disminución del esfuerzo y captura y en la pesquería.

Por otro lado, en la región norteña de California, la pesquería que inició en 1972 no fue relevante en términos productivos hasta 1985, cuando el descenso de la producción en la región del sur y el posicionamiento del yen, incentivaron la pesquería a tal grado que,

The large and unexploited sea urchin biomass in northern California sparked a “gold rush” as hundreds of new fishermen entered the unregulated fishery. In northern California (from Half Moon Bay in San Mateo County to Crescent City in Del Norte County) landings jumped from 1.9 million lb in 1985 to 30.5 million lb in 1988, far exceeding landings from southern California. (Kalvass y Rogers-Bennett, 2002).

La administración o manejo de la pesquería originalmente estaba bajo la legislatura de California, sin embargo se le delegó a la Comisión de Pesca y Juego en 1973. Durante los primeros años, el manejo se orientó a la reducción de la población de erizos para la recuperación de los mantos de sargazo y el rendimiento de la gónada, pero el rápido crecimiento de la pesquería a mediados de los años 80 incentivó una nueva evaluación de la política de manejo establecida. En 1987, la legislatura propuso un Comité asesor para el erizo (Director´s Sea Urchin Advisory Committee) conformado por los representantes y/o dirigentes de la industria pesquera, el Departamento de Pesca y Juego de California y el Fondo para el Mar de California. Este comité fue el responsable de la toma de decisiones sobre la pesquería, basado en proyectos de investigación dirigidos hacia el manejo y la regulación pesquera del erizo, fungiendo también como un espacio de manejo basado en consenso (consensus-based management). En el año 2002, la ley de impuesto al arribo que financiaba a la investigación fue rechazada y el DSUAC se transformó en el Comité para la Pesquería del Erizo de Mar

(SUFAC por sus siglas en inglés). El nuevo comité se desempeña como asesor de manejo del Departamento de Pesca y Juego (Kalvass y Rogers-Bennett, 2002).

Hasta los primeros años del presente siglo, la pesquería de erizo en California se desarrollaba sin un plan de manejo. Las principales líneas de manejo en la historia de la pesquería han sido:

una moratoria para nuevos permisos que se ejecutó en 1989, el establecimiento de una talla mínima legal, el establecimiento de una temporada de veda y la restricción a días de pesca permitidos al año, y por último, un programa de disminución del esfuerzo pesquero que básicamente retira diez permisos de pesca por cada permiso nuevo que se genera.

Al parecer las medidas regulatorias de la pesquería del erizo en California no han sido efectivas en la reducción del esfuerzo pesquero total pues se han combinado otros factores como la disminución del mercado comercial y el declive de la población de erizo aun con la paulatina disminución de permisos de pesca. Debido a esto, el Departamento de Pesca y Juego de California y la industria pesquera se ha enfocado en proponer las siguientes consideraciones para garantizar un buen estado de conservación de la especie y la estabilidad de la pesquería:

a) Ampliar los programas de monitoreo, particularmente la investigación y el monitoreo colaborativo con la propia industria.

b) Desarrollar un plan de manejo para la pesquería del erizo.

c) Implementar un análisis para evaluar si el esfuerzo pesquero actual (300 buzos) corresponde con la capacidad de sostenimiento del recurso.

d) Considerar y evaluar el uso de técnicas de ordenamiento espacial tales como áreas marinas protegidas y la rotación de áreas de pesca.