El drama de la lepra en Baures

Según René E. Rousseau, súbdito francés que vivió más de 30 años en esa región que ejercía como sanitario desde hace más de 9 años ―personaje citado por Viador Pinto y los escritores Peter Wagner y Joshep Mc Cullough―, existe una descripción concisa que muestra el drama que vivió Baures en esos años (décadas de los años treinta y cuarenta). Indica la referencia: “Familias enteras han sido contaminadas y diezmadas; allí el temor es tan grande, que todos dudan si están contagiados o no. De tal manera es cierto esto, que sería de considerar el proyecto de convertir a Baures en un Leprosario Nacional, expropiando los terrenos necesarios;

todo favorece para ello: el pueblo está situado a orillas del Río Negro, afluente del Río Blanco que desemboca en el Iténez; en terrenos altos, no Abundio Baptista Mora 101

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inundadizos, con buena agua, con pista de aterrizaje y alejado de toda vía de tránsito obligado entre los demás pueblos de la provincia”.

Han estado también otros escritores que aportaron describiendo aquellos momentos dramáticos; consideraciones trascendentes si imaginamos las condiciones de vida sencilla y humilde de sus pobladores, que de pronto se siente sacudida por una amenaza perniciosa solamente comparable con los más horrendos sucesos, que confluían en la desfiguración del cuerpo hasta adquirir características repulsivas y pavorosas, que hacían de estos enfermos piltrafas humanas condenados a morir confinados, lejos de cualquier conmiseración social, hasta de los familiares. Solamente estaban para acogerlos y tratar de ayudarlos los valientes médicos y su escaso personal de apoyo, con su también escasa disposición de insumos, estos últimos solo servían para paliar momentáneamente las heridas; por lo tanto, el médico los asistía aun sabiendo que si él mismo contraía la enfermedad no estaba en condiciones de curarse y, su destino final, podía ser como de los demás.

Todo este escenario convulsionó a la población, como ocurrió del mismo modo en otras ciudades capitales y rurales de la región.

Continúa el relato sobre este deplorable pasaje: “Para ejemplo de contaminación entre familias de Baures, daré estadística hecha en dos de ellas, residentes y emparentadas: Familia A.- Padre y madre:

aparentemente sanos; hijos: 1) lepra comprobada, vive en El Carmen; 2) lepra comprobada, vive en Baures, 3) lepra comprobada, vive en Baures;

4) menor, lepra comprobada, vive en Baures; 5) aparentemente sano, vive en Baures; 6) aparentemente sano, vive en Baures; 7) aparentemente sano, vive en El Carmen; 8) preceptora, aparentemente sana, vive en Baures”.

“Estos enfermos adquirieron la enfermedad en casa de sus tíos, uno muerto en San Juan, y su esposa muerta en Baures, ambos leprosos comprobados”.

“Familia B.- 5 personas han muerto por lepra y otra está aislada en San Juan. Se ha investigado si sus parientes cruceños eran o son leprosos, y se ha comprobado que no”.

Lepra en Bolivia - Historia y Evolución 102

“Respecto a lo que se ha hecho allí para combatir el mal de Hansen, muy poco puede decirse; los enfermos han vivido en completa libertad sin cuidarse de sí mismos ni de los demás; hasta en autoridades y empleados subalternos, ha habido enfermos de lepra”.

“Tuve ocasión de comprobar estos datos en una gira que hice por allí a principios de este año, como jefe del Distrito Sanitario”.

La recapitulación de los hechos que marcan historia sobre la lepra en aquel lugar de Beni, insta a seguir comentando, esta vez incidiendo que esta descripción, que ponía en evidencia, reiteramos, las precarias condiciones en que se encontraba el control de la enfermedad, paralelamente a un sistema de salud caracterizado por las restricciones de recursos humanos, insumos y medicamentos. Las adversidades se amplificaban cuando las condiciones climatológicas no permitían el acceso a las comunidades en la temporada de lluvias.

Sobre el mismo tema, el médico responsable departamental de la lucha contra la lepra, describía: “En un plano de Baures, hecha por Rousseau se notan varias casas cercanas a lo largo de una sola calle en que han vivido y muerto familias de leprosos”.

“Se les ha enviado pequeñas sumas de dinero para construir un galpón donde aislar a los enfermos, pero recién en este año ha podido edificar un pabellón con la ayuda de los vecinos. Hace pocos días que el mismo vecindario protestaba porque lo habían construido muy cerca y querían destruirlo; es incomprensible y absurda esta actitud de las autoridades, ya que de todos modos es un lugar de aislamiento y tratamiento; mientras que cuando convivían con ellos, no se preocupaban mucho. Desde luego que el tratamiento, es igual al que se hace en San Juan, o sea insuficiente, por las mismas razones.”

“Además, fueron trasladados a Trinidad 5 enfermos, al Mamoré 2, a El Carmen 4, al Brasil 2, quedando actualmente en Baures 8. Hay que pensar en que debe haber muchos familiares de éstos, seguramente enfermos”.

Como se ve, no es inconveniente inferir la proporción significativa del número de casos de lepra en ese tiempo, tomando en cuenta el total de la población. Se estima que la población de Baures y sus alrededores era Abundio Baptista Mora 103

26 aproximadamente de 1.500 personas. En términos de incidencia significaba un indicador que mostraba claramente que se trataba de una situación epidemiológica de alto riesgo.

Tabla 3.1.

Leprosos fallecidos en Baures y otras poblaciones desde 1890

Fuente: Archivos bolivianos de Medicina. Instituto Médico Sucre.

La psicosis colectiva que se vivió en esos momentos, que exacerbó los ánimos cuando se trataba de construir un leprosario en la misma población, fue motivo de descontento y protesta entre los habitantes, al

Nº de

orden Año Natural

de Fallecido en

1 1890 Baures Baures

2 1890 Loreto Baures

3 1910 Sta. Cruz Baures

4 1911 Baures Baures

5 1911 Sta. Cruz Baures

6 1911 Baures Baures

7 1911 Baures Baures

8 1911 Baures Baures

9 1937 Baures Baures

10 1937 Baures Baures

11 1937 Baures Baures

12 1939 Sta. Cruz Baures

13 1939 Baures Baures

14 1940 Baures Baures

15 1943 Baures Baures

16 1943 Baures Magdalena

17 1944 Baures Guayaramerín

18 1945 Baures Baures

19 1946 Baures Baures

20 1946 Baures Baures

21 1946 Baures Baures

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igual que ha ocurrido en cada lugar donde se ha querido construir una colonia de este tipo; ocurrió en Los Negros, Monteagudo, Jorochito, Pampa Grande, Tumichucua, por citar solo algunos.

En esta magnitud, aquellas acciones operativas en esa población se complementaron con datos estadísticos obtenidos de los casos ocurridos desde hace varios años. Es así, que, entre los insumos de la investigación, además de los casos de lepra vigentes en sus diferentes circunstancias, estaban registrados inclusive los fallecidos (Tabla 3.1).

Pese a las recurrentes contingencias que atravesaba el sector salud en esta región amazónica, se realizó la visita al lugar de la nueva eclosión de lepra en Baures y otras poblaciones aledañas; surgió de los habitantes, demandas para intentar cubrir básicamente las acciones para el control de la amenaza. De esa manera, el “médico y amigo de los pobres” escribió en el mismo artículo de revista, manifiestamente las necesidades imperiosas para enfrentar la enfermedad en Baures. Este el detalle de las recomendaciones fruto de la inspección técnica:

a) En Baures debe construirse otra colonia similar para reunir a los leprosos de ese pueblo y demás provincias del Iténez y Mamoré. Se mandaría entonces una comisión técnica para hacer un despistaje en regla en esos pueblos. Esto es lo más urgente.

b) De urgente necesidad también, es un laboratorio con su personal correspondiente.

c) El despistaje debe hacerse sistemáticamente en todos los consultorios públicos y con carácter obligatorio.

d) Ahora, si no podemos nosotros hacer esto, podría encargarse en el Beni de esta tarea, la Cooperativa Interamericana de Salud Pública, ya que su principal papel, es el profiláctico y cuenta con el dinero y técnicas necesarios.

e) Se podría también construir una gran colonia en algún punto estratégico situado a orillas del río Mamoré y no muy lejos de Trinidad, este punto, es ya conocido y se llama Tornolargo, que reúne las ventajas necesarias para ello. No puedo dar aquí más detalles sobre él.

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28 Las recomendaciones y solicitudes fueron justificadas desde cualquier observación, es más, nos sitúa en la desesperante realidad en que se vivía;

es la visión que muestra los escasos medios de apoyo, materiales y equipos para ejecutar acciones básicas de diagnóstico. Solicitar un laboratorio con personal capacitado, es una medida que permite colegir las restringidas condiciones en que se encontraban los valientes médicos en cuanto a la disposición de medios complementarios de diagnóstico.

Frente a estas deficiencias, emergían otras fortalezas de diagnóstico: la clínica, apoyada en la experiencia y formación profesional. El avance de la dolencia en muchos de los enfermos, considerados como portadores de lepra en su forma abierta, considerada contagiosa, también conocida como lepromatosa, presentaban evidencia semiológica inconfundible, parámetros exploratorios médicos que ayudaban en la precisión del diagnóstico final.

Figura 3.8. Figura 3.9.