El tórax tiene forma de un tronco de cono de base superior, ligeramente aplastado en sentido antero posterior, de tal manera que éste diámetro es aproximadamente igual a las tres cuartas partes del diámetro transversal. Se le consideran 4 caras: una anterior 2 laterales y una posterior.
Cara Anterior.- Está compuesta por la región supraclavicular, infraclavicular, pectoral y costal. Considerándose las siguientes líneas verticales: mediaesternal, paraesternal, mamaria ( línea medio clavicular) y axilar anterior.
esternocleidomastoideo, y arriba y afuera el borde anterior del trapecio. La región supraclavicular aloja al vértice anatómico del pulmón, cuyo punto más alto se encuentra 3 a 5 cm arriba de la articulación esterno clavicular. (Punto de Auscultación del asma de Guttman)
Región Infraclavicular: depresión colocada debajo de la clavícula, sin límites precisos en su parte inferior, en donde se continúa insensiblemente con la región pectoral. Corresponde a la base del lóbulo pulmonar superior. Hacia la parte externa de ésta región se encuentra una foseta limitada por la clavícula hacia arriba, por el borde superior del pectoral mayor hacia abajo, y por el borde anterior del deltoides hacia fuera, es llamada foseta de Mohrenheim y aloja a la arteria axilar.
Región Pectoral: ocupada por el músculo del mismo nombre y colocada debajo de la región infraclavicular, con la que se continúa sin límites precisos. En las personas bien musculadas se forma en el borde inferior del borde del pectoral mayor un surco llamado el surco de Sibson. En la mujer la glándula está ocupada por la glándula mamaria .
Región Costal: Es la porción de la cara anterior del tórax, que se encuentra debajo de la región pectoral.
Líneas verticales:
Línea Media: que normalmente divide al esternón en dos porciones iguales, por lo que recibe el nombre de línea medio esternal. En caso de haber desviaciones del esternón la línea se traza de la parte media de la horquilla esternal a la parte media de la sínfisis del pubis. El ángulo que forma esta línea con la que pasa por en medio del esternón nos sirve para juzgar la desviación de éste hueso.
Línea paraesternal: Parte de la articulación esternoclavicular y sigue todo el borde esternal.
Línea mamaria: Es la vertical que pasa por el pezón, que en el hombre de encuentra a nivel de la cuarta costilla. Cuando la glándula mamaria es péndula, flácida o le falta fijeza no podemos tomarla como referencia, por lo que en ese momento tomamos la línea medio clavicular que es la vertical que baja de la mitad de la distancia entre las articulaciones acromioclavicular y esternoclavicular.
Línea Axilar anterior: es la vertical bajada del borde anterior de la axila, formado por el músculo pectoral mayor. Esta línea es el límite de la cara anterior de tórax.
Caras Laterales: Llamadas también axilares. Están comprendidas entre la línea axilar anterior y la línea axilar posterior, siendo ésta última la vertical bajada del borde posterior de la axila que está formado por el músculo gran dorsal. En las caras laterales se considera la línea axilar media, que desciende de la parte media del hueco axilar.
Cara Posterior.- para dividir la cara posterior del tórax, se toma como base el omoplato, estando el paciente de pie, con los brazos pendientes y los hombros bajos o también sentado con las manos sobre los muslos y los hombros bajos En cualquiera de estas posiciones la región ocupada por el omoplato es la misma por lo que se le llama también región escapular. La espina del omoplato divide a la región escapular en dos porciones, llamada la superior región o fosa supraespinosa y la inferior infraespinosa.
La región del tórax situada arriba del omoplato recibe el nombre de región supraescapular, importante por que se proyecta el vértice anatómico del pulmón en ese
lugar y es donde se pueden encontrar las primeras manifestaciones clínicas de tuberculosis en dicho órgano. En esta región se encuentra ubicada la zona de alarma de Chauvet, de forma circular y de diámetro aproximado de 3 cm, se encuentra colocado en la parte media , de una línea que une el punto medio entre las apófisis espinosas de la séptima vértebra cervical y la primera dorsal, y el tubérculo del trapecio ( pequeña saliente, fácil de palpar, ubicada en el borde posterior de la espina del omoplato y cerca de la extremidad interna) donde clásicamente se auscultan las primeras manifestaciones de procesos fímicos.
La región comprendida entre el borde interno del omoplato y las apófisis espinosas de las vértebras recibe el nombre de región inter-escápulo-vertebral, en ella se encuentra la bifurcación de la tráquea a la altura de la tercera o cuarta vértebra dorsal, y el hilio pulmonar a nivel de la quinta, por ésta última relación también recibe el nombre de región hiliar.
La región colocada por debajo del omóplato recibe el nombre de región infraescapular y corresponde a la base del pulmón, es en ella donde inician los signos de derrame pleural. Desde el punto de vista de la exploración la menos importante, será la escapular por el espesor que las paredes del tórax tienen en ella.
Líneas de la cara posterior del tórax: Dos verticales: línea media y línea escapular. La línea media corresponde a las apófisis espinosas de las vértebras y divide la cara posterior del tórax en dos porciones simétricas.
Llamada tambien vertebral.
La línea escapular: es la vertical bajada de la punta del omoplato, y que divide a la región infraescapular en dos porciones: una interna comprendida entre la línea media y la escapular; la segunda externa, entre la línea escapular y la axilar anterior.
Las líneas transversales de referencia serán dadas por las costillas y los espacios intercostales. Para contar las costillas se toma como referencia el ángulo de Louis, que es la arista que forman al unirse el mango y el cuerpo del esternón. Se toma entre los dedos índice y medio el ángulo de Louis y se sigue lateralmente hasta encontrar el cartílago costal que lo continúa y que corresponde al segundo espacio intercostal.
Se pueden contar las costillas yendo de abajo hacia arriba, partiendo de la décima costilla, la cual se adhiere a la novena por un pequeño ligamento, que parte de su borde superior, un poco atrás de su punta, la que llega más o menos a nivel de la línea mamaria . Si se palpa con la yema de los dedos el borde costal, de dentro a afuera, la primera saliente con que se choca, es la punta de la décima costilla, la que sirve como punto de partida para hacer la cuenta de las demás.