"¿Qué quieres decir con humanos?" preguntó Drake. El frío que salía de la detective sentada frente a ella hizo que los pelos de la parte posterior de sus brazos se levantaran. Si ella no hubiera visto el fuego parpadeando en los ojos del Vampiro un momento antes, habría pensado que ella era totalmente sin emoción. La verdad era todo lo contrario —Drake finalmente entendió lo que significaba la furia fría. También apreció por primera vez que estaba en una habitación cerrada con un depredador. Una tan mortal como un Were y no es probable que diera ninguna advertencia antes de que ella golpeara. Drake mantuvo la mirada fija en la de la detective, lista para moverse si era necesario.
"No muerdo," dijo Jody suavemente. "A menos que me inviten."
Drake hizo un esfuerzo para relajar sus hombros. No fue fácil. Un enfoque primitivo en su cerebro le estaba inundando con suficientes hormonas de vuelo para hacer que su cuerpo entero se estremeciera. "Lo siento."
"No es necesario que lo estés. Eres sorprendentemente sensible para un ser humano, pero aún así debería tener un mejor control. "
"Cualquier mejor control y yo realmente pensaría que estabas muerta." La expresión de Jody quedó completamente en blanco, y luego se echó a reír.
La transformación fue tan impresionante como el amanecer. Drake se sintió sonriendo, calentándose por dentro, como si hubiera recibido un regalo inesperado. Ella quería hacerla sonreír de nuevo, y vagamente reconoció que ella no reaccionaba generalmente de esta manera, sin importa cuán hermosa la mujer era. Los depredadores a menudo adormecen a sus presas antes de golpear— ¿podrían los Vampiros hacer lo mismo?
"Háblame de la chica" dijo Jody. Drake negó con la cabeza, tanto para aclararse como para señalar que no iba a responder sin más información. "Tú primero. ¿Por qué un Were humano tenía fiebre?"
"Deberías preguntarle a tu médico Were. Sophia, ¿verdad?"
"Sí." Drake no iba a ofrecer nada. Mientras que la detective era admirablemente encantadora cuando ella dejaba su formidable guardia abajo, Drake no sabía lo que estaba buscando. Gates la estaba interrogando sutilmente, eso estaba claro, pero Drake no creía que ella fuera el blanco de las sospechas de la detective. No podía dejar de sentir que la Were Alpha era de alguna manera la que Gates buscaba, y su respuesta
inmediata fue protegerla. Ella no reaccionaba en absoluto como ella misma, lo cual era una razón más para tener cuidado con lo que decía.
Jody Gates alcanzó dentro de su chaqueta de cuero y saco una simple tarjeta blanca en relieve con su nombre y número de teléfono, que colocó directamente frente a Drake. "Llámame si ves o escuchas de una adolescente, Were o humana, con fiebre."
"¿Y la confidencialidad del paciente?"
"Es una enfermedad contagiosa", respondió Jody. "Tienes la obligación de reportarlo."
"Nunca he visto ningún comunicado oficial del Instituto Internacional de Salud o del Centro de Enfermedades Transmisibles que lo clasifique como tal" Drake deseaba desesperadamente saber con qué podría estar enfrentando esta enfermedad, porque el ER era un campo de batalla, la primera línea donde cada minuto podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte. No se vería obligada a quedarse indefensa mientras los pacientes morían porque no sabía cómo tratarlos. Esta detective obviamente sabía algo, y Drake no tenía la intención de ser jugada.
"Sin eso, mis manos están atadas."
"Tendrás que confiar en mí cuando te diga que vas a salvar más que la vida de un solo paciente si me llamas con cualquier cosa que aprendas".
"¿Por qué tendría que confiar en ti?"
"Porque tengo todo que perder. Yo y todos los demás miembros de las razas Praetern".
Drake inmediatamente pensó en Sylvan y su aprensión se intensificó. ¿Qué tan grande era este problema? "¿Qué estás diciendo?"
"¿Puedes concebir lo que significa para una especie entera de repente ser vulnerable, de la noche a la mañana" —dijo Jody con letalidad tranquila— "al genocidio masivo?"
Incluso tan recientemente como el día anterior, Drake habría respondido que sí. Intelectualmente, comprendió que las razas Praetern habían tomado una gran oportunidad cuando salieron de las sombras, arriesgando que los seres humanos que superaban en gran medida a ellos los aceptarían a pesar de sus diferencias. Aunque había visto el sutil prejuicio dirigido a Sophia, no había apreciado realmente la magnitud de la desconfianza humana hasta que ella había intentado ayudar a Misha y Sylvan. Entonces ella había sido el blanco de las miradas sospechosas y desdén silencioso. Los Weres eran diferentes—ciertamente alarmante—, y sin embargo tan poderosamente convincentes. ¿Qué tipo de presión debe sentir Sylvan para proteger su manada? Drake había pensado aún menos en la situación de los otros Praetern, que parecían en la superficie mucho más humanos que los Weres, con sus formas animales y sus naturalezas depredadoras. Y nadie sabía realmente qué pensar de los Vampiros. Si estuviesen muertos, ¿qué reclamación tenían para tener derechos?
"No, no puedo saber lo que significa para cualquiera de ustedes", respondió Drake. "Y es precisamente porque no puedo, no quiero poner inadvertidamente en peligro a nadie".
"Es demasiado tarde para eso, doctora McKennan. Estamos todos en peligro ahora." Jody Gates se levantó y señaló la tarjeta. "Si los seres humanos llegan a darse cuenta de que si la fiebre Were no sólo es intratable y letal, sino también que están en riesgo, habrá caza abierta en Weres".
"Tengo curiosidad," Drake dijo, embolsando la tarjeta de la detective. "¿Por qué vienes a mí? ¿Por qué confiar en mí?"
"Porque vi tu foto en el periódico." La boca de Jody parpadeó con una sonrisa burlona. "Y tenías tus manos desnudas en los hombros de esa joven hembra, a unos centímetros de su rostro. Si ella estaba infectada y te hubiera mordido, podrías estar muerta a estas alturas. Su Alpha podría haberte matado fácilmente en el acto sólo por tocarla. Pero intentaste ayudarla de todos modos."
Ella se encogió de hombros, un gesto tan elocuente que Drake sintió una punzada involuntaria de excitación. Esta Vampiro era la mujer más seductora que jamás había visto. Algo en su respuesta debe haberse registrado en Jody, porque para al instante más breve, sus ojos flamearon carmesí.
Drake sintió un tirón en su vientre.
"Soy médico. Yo estaba haciendo mi trabajo," Drake dijo, ignorando firmemente el calor que ardía en la boca de su estómago.
"Entonces tengo que creer que seguirás haciéndolo. No estaba de acuerdo con mi padre cuando apoyo el Éxodo. Creo que ha puesto a nuestra gente en un peligro desmedido exponiéndonos. Pero no conseguí un votó, y ahora está hecho." Jody se detuvo con su mano en la puerta, sus ojos se abrieron mientras ella se fijó en Drake."No importa qué especie sea el primer blanco de una purga, las otras razas Praetern caerán. Primero los Weres, luego los Vampiros. Luego las brujas y los hechiceros y los videntes y los telépatas. ¿Cuál eres tú, Doctora—amiga o enemiga?" Su voz cayó, se volvió humeante y suave. "Me gustaría que fuera amiga."
Drake se quedó sin aliento, atrapada en un vórtice de increíble poder que acariciaba el centro mismo de su ser. La mirada de la detective exploró su mente y reclamó su cuerpo. El calor le inundaba los sentidos y dolía por aquellos largos y fríos dedos en su carne. Hambre de un toque, deseosa de ser devorada. Vio los labios entreabiertos de Jody enrojecidos, la punta de su lengua húmeda apenas visible entre incisivos blancos cegadores. Drake anhelaba esa boca en ella. Cada instinto la empujó hacia adelante, la impulsó a hundirse en el abismo de un placer inconmensurable. Luchando por no ir a ella, Drake agarró la mesa y su mano rozó el periódico hasta el borde. Por el rabillo del ojo, vio la cara de Sylvan Mir en la fotografía: —feroz, depredadora, orgullosa. Ella se estremeció, aferrándose a esa imagen mientras luchaba contra la compulsión de la Vampiro.
"Detente", susurró Drake. Casi instantáneamente, el agonizante y erótico agarre de sus sentidos se soltó, y Drake cayó como si se hubiera desatado de una poderosa resaca. Para sorpresa de Drake, Jody estaba respirando con tanta fuerza como ella. Jody hizo una mueca como si la pérdida de su conexión le doliera, y sus incisivos brillaban débilmente.
Drake todavía se sentía como una presa, pero no en el sentido usual. Los Weres podrían ser depredadores naturales, pero los Vampiros eran sexuales. La habían cazado y apenas había escapado.
"Nunca es aconsejable mentir a la policía" murmuró Jody. "Lo que sea que Sylvan Mir es para ti, es mucho más que una conocida." Ella abrió la puerta. "Estaré esperando tu llamada."
____
Sylvan siguió el río hacia el sur, deslizándose por el matorral a lo largo de sus riberas como una franja de luz de luna que parpadeaba entre las sombras.
Sus centuri seguirían su rastro, pero estarían largos minutos detrás de ella. Sus poderosos músculos se tensaron mientras sus patas se deslizaban por el suelo en grandes zancadas. Ella probó la mañana en su lengua, sintió el viento revolotear a través de su piel. Conejos y ciervos se dispersaron al acercarse, pero no estaba cazando. Estaba corriendo. Corriendo para quemar el calor de su sangre y el frenesí de sus lomos. Corriendo hasta que el agotamiento amortiguaba el deseo y la claridad eclipsaba el instinto. Ella corrió, aunque sabía que su búsqueda era infructuosa. Ella era Alpha, y mientras respirara tendría un propósito: —dirigir y proteger a su Manada. Nada menos que la muerte—no la lesión o la fatiga, ni la llamada de la razón a la claridad, anularía el impulso más primitivo. Pero corrió sin embargo.
Llegó a Washington Park al amanecer y se dirigió silenciosamente más allá de los corredores de la mañana temprana y los caminantes de perros, advirtiendo a los caninos con un gruñido subvocal que sólo ellos podían oír. Cuando llegó al desierto edificio de las instalaciones del parque, volvió a la forma de piel. Luego tecleó un código en el panel lateral de una caja de metal gris sin nombre del tamaño de una unidad de aire acondicionado detrás del edificio. Las cajas estaban por todas partes en la ciudad, colocadas en cobertizos, garajes de obras públicas, transformadores eléctricos y plantas procesadoras de agua —una unidad mecánica más que se desvaneció en el fondo para la miríada de trabajadores que pasaron docenas de similares todos los días. Ella ordenó a través del pequeño escondite de ropa dentro y sacó una camiseta azul marino y jeans. Puesto que no tenía ninguna prisa como lo había sido la noche anterior, se tomó el tiempo para sacar un par de zapatos negro lisos. Después de vestirse, marcó algunos códigos en el menú electrónico dentro de la puerta.
La información sería registrada en Mir Industries, y uno de sus empleados reemplazaría los artículos dentro de veinticuatro horas para el próximo Were que se encontrara necesitado de ropa.
Empezó a caminar por el parque hacia el complejo del Capitolio con la intención de ir a la oficina. Después de unos minutos, se dirigió hacia New Scotland Avenue en su lugar. Su cuerpo se sentía agradablemente suelto y relajado después de su viaje de treinta millas y no estaba deseando ser encerrada en una oficina y atada a un escritorio. Y tenía hambre.
También estaba sin dinero y sin su teléfono. Niki sería muy infeliz. Sus opciones eran limitadas, y como ella no quería esperar a sus guardias, uno de los cuales estaría siguiendo en el Rover, decidió intentar suerte al atrapar a Sophia en el hospital. No creía que la joven médico se molestara en llevarla a desayunar.
La mayoría de los Weres podían desaparecer a simple vista, teniendo la habilidad natural de un depredador para moverse sin agitar el aire, y ella era mucho mejor que la mayoría. Nadie le prestó atención cuando siguió a un grupo de enfermeras a través de las puertas dobles que separaban la sala de espera del resto de la sala de emergencias. Ella olía a otro Were que estaba en el otro extremo del pasillo, pero no era Sophia. Un varón joven. Salió de un cubículo, sosteniendo una placa de rayos X bajo el brazo. Él Él miró en su dirección, su expresión inquisitiva e incierta. Cuando ella sacudió la cabeza, él se agachó y desapareció apresuradamente detrás de la cortina.
Sylvan registró otro olor, uno que ella reconoció, y no uno que debería haber hecho que su pulso corriera. Humano. Hembra. Su cerebro pensante le dijo que se diera la vuelta y se fuera, pero su instinto le instó a seguir el olor. Encontró a Drake McKennan sentada en una mesa pequeña en un cuarto vacío. Sylvan entró y cerró la puerta.
"Buenos días" dijo Sylvan.
Drake se recostó en su silla y sonrió tristemente. "No sé acerca de buenos, pero ha sido un infierno de una mañana hasta ahora."
"¿Qué quería la Vampiro?" Sylvan exigió, inexplicablemente enojada que Drake había estado en contacto cercano con un Vampiro muy poderoso con deseos muy poderosos. "¿A parte de ti?"
"Está bien" dijo Drake, poniendo las dos manos sobre la mesa. "Lo he tenido con alusiones enigmáticas y con hechos a medias. Y las personas que parecen saber más sobre mi negocio que yo. Así que es el turno de otra persona para responder a las preguntas. ¿Qué estás haciendo aquí?"
Sylvan cruzó los brazos y se apoyó contra la puerta, incapaz de reprimir una sonrisa. Ella no obtuvo ningún placer de infundir temor en otros, pero estaba acostumbrada a ello. Aparentemente, Drake era inmune. O como había sospechado antes, ingenuamente valiente. "Estaba buscando a Sophia."
"Oh," Drake dijo, sintiéndose tontamente decepcionada y esperando que su reacción no fuera aparente. Obviamente, la Were Alpha querría hablar con la Were Medico,
sobre todo cuando estaba claro que las preguntas de la Detective Gates que algo serio estaba ocurriendo en la Manada Were. El hecho de que ella había estado pensando en Sylvan casi toda la noche no quería decir que la Were le había dado un segundo pensamiento. Tal vez había más en la relación de Sylvan con Sophia de lo que Sofía había dejado a entrever. Después de todo, eran las seis de la mañana, un rato extraño para que apareciera la Alpha . "Ella no está aquí."
"Lo sé." La mandíbula de Sylvan se tensó y su rostro pareció volverse más audaz, más fuerte, más intenso. "Tu turno. ¿Qué quería la Vampiro contigo?"
"¿Cómo sabes que estaba aquí?" Sylvan gruñó. "Lo sé."
"¿Cómo?"
"Puedo olerla por toda esta habitación." Sylvan se apartó de la pared y se inclinó sobre la mesa. "¿Podría olerla por todo tu cuerpo?"
"¿Y si lo hiciste?" La garganta de Drake se secó repentinamente. Sylvan estaba tan cerca que Drake pudo ver las manchas de oro en sus ojos azules pizarra. Ella también podía olerla. Canela silvestre y pino quemado. Probablemente debería haber estado intimidada, pero no lo estaba. Y ella sabía instintivamente que dar marcha atrás no era lo correcto a hacer con esta Were. "¿Qué te diría eso?"
"Entonces yo conocería a un amigo de enemigo."
"No, no lo harías." Exasperada, Drake se puso de pie. Ella debió de parpadear porque no vio a Sylvan moverse, pero al instante siguiente, la Alpha estaba de pie junto a ella. Tenían casi la misma altura.
Por segunda vez en menos de una hora, Drake se sintió atraída por una mirada, pero esta vez, ella recibió el revuelo en su sangre. "Esos términos han estado dando vueltas mucho esta noche. Amigo. Enemigo. Ni siquiera conozco los lados."
"¿Quién fue? Tal vez pueda ayudarte con eso."
"Detective Jody Gates. Y estaba muy interesada en Misha."
"Ella lo estaba." Sylvan suspiró y retrocedió un paso, necesitando la distancia para moderar su agresividad. No tenía ninguna razón para sentirse territorial con respecto a esta humana. Otra indicación de que estaba montando demasiado cerca del borde. Tendría que hacer algo al respecto, y pronto.
"También me preguntó algo más" dijo Drake. "Si habia visto a algún ser humano con fiebre. "
"¿Lo hiciste?"
"No que yo sepa." Drake se frotó la nuca con frustración. "Y eso es un problema. No sé nada. Sophia no me dará ninguna información, porque dice que eso depende de usted."
Miró a los ojos de Sylvan e inmediatamente sintió el completo tirón—lavando el calor, el endurecimiento en sus profundidades, la agitación de excitación. Ella se estabilizó, negándose a apartar la vista. Negándose a ceder. "Así que supongo que necesito que me dé algunas respuestas. Porque no me importa si es un Were o un humano, tengo la intención de cuidar de la próxima que venga como Misha."
"No sabes en lo que te estás metiendo" dijo Sylvan con brusquedad. "Entonces, ¿por qué no me lo explicas?"
Sylvan casi sonrió, preguntándose si esta humana tenía la idea de que ella sólo la había desafiado con su mirada fija, su tono de voz, su postura. Si hubiera sido un lobo, Sylvan ya la habría tenido en la garganta. Como era, tenía que luchar contra su lobo para no gruñir y romper.
Tonta humana valiente.
"Necesito desayunar." Sylvan saltó sin esfuerzo la mesa, abrió la puerta y miró por encima del hombro. "Únete a mí."